马车一路北上，过了山海关，天地便豁然开朗起来。
车夫挥着马鞭，驾着车走在官道上。
这条路越往北走越荒凉，行人渐少，驿站也稀疏了，有时走上半天也遇不见一个村庄。
“秦毅啊，这地方有些荒凉，咱们不会被人盯上吧？”皇甫玉麟生出几分戒心来。
他们师徒没有杀人放火的本事，但是凭借一些药物，也是能保护自己和财物的。
“师父，您放心吧！青青啊，早就开辟了从宁古塔到京城的商道。这里有很多她的人，我们如果遇到麻烦，自然会有人帮助解决。”秦毅满不在乎地说道。
这条路，他可是走的第三次。
每一次，都毫发无伤。
“呦，到底是有封号的郡主了，青青这丫头八面威风呢！”皇甫玉麟笑了起来。
“师父，这个跟朝廷无关，是青青自己的本事。”秦毅与有荣焉。
一路说说笑笑，暑热渐退，风里开始带了凉意。
到了九月头上，马车终于踏进了宁古塔的地界。
这一日天高云淡，风从北面吹来，干爽清冽，带着一股草木泥土的芬芳。
秦毅勒住缰绳，回头喊了一声：“师父，到了。”
皇甫玉麟在车里应了一声，掀开车帘，探出头来。
然后他就愣住了。
他想象过很多次宁古塔的样子——流放之人笔下的苦寒绝域，寸草不生的荒蛮之地，风雪蔽日的死亡之境。
他甚至在来的路上做好了心理准备，想着见到的第一个画面大约是枯藤老树昏鸦，或者满目疮痍的荒原。
可眼前的一切，和他想的不太一样。
官道两旁是一望无际的庄稼地，金黄的谷穗压弯了腰，在秋风里翻着波浪，一层一层地推向远方的山脚。
地里到处都是收割的百姓，男人们挥舞着镰刀，女人和孩子们跟在后面捆扎谷捆，说说笑笑，热火朝天。
有人直起腰来擦汗，看见官道上的马车，还远远地挥了挥手，喊了一声什么，风太大听不清，但那嗓门里的热乎劲儿却清清楚楚地传了过来。
再远些的地方，是一大片果林子。
那果子红彤彤地挂满了枝头，沉甸甸的，把树枝都压弯了，远远望去像是一簇簇燃烧的火把。
林子里也有不少人，架着梯子，挎着篮子，忙得不亦乐乎。
有孩子的笑声从林子里传出来，脆生生的，在旷野上飘出去老远。
天是湛蓝湛蓝的，高远通透，几朵白云懒洋洋地挂着，慢悠悠地往南移。
远处的山峦层叠起伏，山上是大片的白桦林和落叶松，金黄、赭红、苍绿交织在一起，像是谁打翻了调色盘，泼出一幅浓墨重彩的秋山图。
皇甫玉麟站在车辕上，手扶着车篷，一动不动地看了很久。
风从田野上吹过来，拂动他花白的胡须，也拂动他宽大的衣袍。
他就那么站着，眼睛一眨不眨地望着眼前的景象，嘴唇微微翕动，却一个字也没说出来。
柳如意轻轻走过来，站在他身旁，没有说话。
她知道师父需要一点时间来消化眼前的一切。
过了好一会儿，皇甫玉麟才缓缓开口，声音有些不确定：“如意啊,”
“师父，我在。”
“这就是很多人闻之色变的宁古塔？”
“是，师父。”柳如意肯定的回答。
“这……”皇甫玉麟顿了顿，抬起手指了指远处那片红彤彤的果林子，“那是什么果子？怎么结得这样好？我在江南却没有见过。”
柳如意笑了：“那是沙果，当地叫‘花红’，到了秋天就红透了。甜中带酸，酿成果酒尤其好。青青每年都要酿上几大坛子，留到冬天喝。”
皇甫玉麟又指了指那片金黄的谷地：“这庄稼长得也好，比关内不差。”
“何止不差，”秦毅跳下车，顺手从路边拔了一株谷穗递给师父。
“师父您看这穗子，又长又饱满，比咱们江南的还要壮实。这边土地肥沃，黑土层深厚，种什么都长得旺。”
皇甫玉麟接过谷穗，在手里掂了掂，确实沉甸甸的。
他把谷穗凑到鼻尖闻了闻，有一股清甜的香气。
他沉默了一会儿，忽然轻轻笑了一声。
“我在江南的时候，”他说，“听那些从宁古塔赦还的人讲，这里‘八月飞雪，百日大风，地裂如龟背，滴水成冰锥’，说这里‘出日则烈焰焚沙，入夜则寒冰砭骨’，说得跟人间炼狱似的。”
他环顾四周，目光扫过金黄的田野、火红的果林、湛蓝的天空，最后落在地里那些挥汗如雨却笑容满面的百姓身上。
“可眼前这地方，哪里可怕了？”
他看着这热闹繁忙的景象，竟然心中生出几分欢喜来呢！
柳如意抿嘴一笑：“师父，那些人说的也不全是假话。这里的冬天确实冷，长时间在室外冷到能把耳朵冻掉。可现在才九月，正是最好的时候——秋高气爽，五谷丰登，是一年里最富足、最体面的季节。”
皇甫玉麟点了点头，又看了一会儿，忽然问：“青青那丫头，就在这地方待了两年？”
“是啊”柳如意说，“她刚来的时候不知道多苦呢！她一个人想办法养活了几十口人。只是那户人家有眼无珠，青青离开他们越过越好，他们却彻底落魄了。”
皇甫玉麟脸上现出怒意来，陆家的事情他已经听说了。
如果不是青青已经脱离苦海，他绝不与他们善罢甘休。
“青青在这里如鱼得水，活得很是肆意逍遥呢！”柳如意继续说道：
“这里的人好，邻居大嫂教她做酸菜，隔壁大爷送她貂皮筒子，连附近的狗都认得她，每次路过都要摇着尾巴送她回家呢！”
“这丫头，”皇甫玉麟摇着头，语气里却满是宠溺，“到哪儿都能活得好好的。”
“那是自然，”秦毅插嘴道，“小师妹是什么人啊？给她一把种子她能种出一座花园，给她一口锅她能开个馆子。这宁古塔遇上她，那是宁古塔的福气。”
“对”柳如意轻轻拍了他一下，“不管是谁，只要能遇到青青，都是他们的福气。”
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