“务必告诫所有将士，潜伏期间，绝不可生火，不可大声喧哗，斥候要放得远，伪装要做到极致。我们要像影子一样，融进山里，直到他们自己撞进网里来。”夜云州最后叮嘱。
“遵命！”
接下来的两天，临州军营依旧维持着外松内紧的态势，偶尔有小股部队外出巡逻，但方向散乱，似乎真的失去了流寇的踪迹，显得有些焦躁。
而夜云州与周涛挑选出的精锐，早已化整为零，借着夜色和地形的掩护，悄无声息地消失在通往牛庄的山野小径上。
牛庄的百姓对此一无所知，生活如常。
只有里正和几位族老接到了官府的提醒，加强了夜间的自发巡逻，但气氛并不十分紧张。
第三天，黄昏时分，山风带来异样的肃杀。
埋伏在东侧山林的赵副将（夜云州从上京带来的武将），通过千里镜看到了远处林鸟惊飞的不寻常迹象。
他抬起手，打了个隐蔽的手势，身边的那些暗卫们如同石雕般彻底凝固，连呼吸都轻不可闻。
夜色渐浓，一弯冷月悬在天边，洒下清辉，也照出了山林间鬼鬼祟祟移动的黑影。
起初只是零星几个探路的，谨慎地观察着寂静的村庄。
随后，影影绰绰的人影越来越多，足有上百之众，他们穿戴整齐，手持刀剑，甚至还有十几把弓箭，像一股污浊的暗流，从山林中涌出，悄无声息地扑向沉睡的牛庄。
为首的几人身材粗壮，眼神凶狠，低声催促着手下加快速度。
眼看那些流寇已然接近庄口，赵副将手中的弓箭如同满月。
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，撕裂夜空，在庄子上空炸开一团醒目的光焰！
这是发动攻击的信号。
“杀！”
几乎在响箭升空的同时，赵副将冷冽的命令与将士们的吼声，从东西两侧同时爆发。
东侧山林，箭如飞蝗，带着死神的尖啸覆盖了流寇的后队和侧翼。
惨叫声瞬间响起，十余人当场倒地。
与此同时，埋伏在路径两侧的绊马索猛然拉起，冲在前面的流寇猝不及防，摔得人仰马翻。
“有埋伏！中计了！”流寇中一片惊呼，队形大乱。
西侧，周涛的一名副将岳大勇率领的伏兵如猛虎出闸，从密林和窑洞中怒吼着冲出，直接撞入了流寇队伍的中段。
刀光剑影瞬间交织，血肉横飞。
岳大勇一马当先，手中长刀舞得如同泼风，连斩三名贼人，勇不可当。
流寇头目又惊又怒，他们万万没想到，那些疲于奔命、注意力被引开的官军，竟会埋伏在此。
“不要乱！向西边林子退！快！”一个脸上带疤的头目声嘶力竭地喊着，企图收拢溃兵。
“想走？”赵副将的身影如同鬼魅般出现在东侧路口。
他并未骑马，手持一柄修长的战刀，月光下刃口泛着寒光，身后是沉默如铁的暗卫，堵死了流寇向山林深处溃逃的最佳路径。
“放下兵器，跪地投降者不杀！”赵副将的声音不高，却清晰地压过了战场喧嚣，带着不容置疑的威严。
“跟他拼了！”疤脸头目眼见退路被堵，凶性大发，挥舞着一把鬼头刀，带着身边最悍勇的几十个亡命徒，直扑赵副将。
“冥顽不灵。”赵副将眼神一寒，脚下发力，身影如电射出。
刀光乍起，如惊鸿，如霹雳。
只听“锵锵”数声刺耳的金铁交鸣，伴随着凄厉的惨叫，冲在最前面的几名悍匪兵器脱手，人已溅血倒地。
疤脸头目的鬼头刀被赵副将一刀震得高高荡起，空门大露，他还未及变招，那冷森森的刀尖已如毒蛇般点在他的咽喉前一寸。
“让你的人，立刻投降。”赵副将的声音冰冷。
疤脸头目额头冷汗涔涔，他能感觉到那刀尖传来的死亡气息。
眼见东西夹击，官军越战越勇，自己这边死伤惨重，已成瓮中之鳖，抵抗意志终于崩溃。
“当啷！”他手中的鬼头刀掉落在地。
“丢下兵器！都丢下！”他嘶哑着嗓子喊道。
首领被制，悍勇者被斩杀殆尽，剩下的流寇大多本就是乌合之众，见大势已去，纷纷扔下武器，跪倒在地，瑟瑟发抖。
战斗迅速平息。
岳大勇带人清点战场，此役毙伤流寇四十余人，生擒二十多人，包括疤脸头目在内几个大小头目悉数落网，其余贼人趁乱逃入深山。
官军方面，仅有数人轻伤，可谓大获全胜。
火光映照着俘虏惊惶的脸和地上的斑驳血迹。
赵副将走到被捆缚的疤脸头目面前，蹲下身，目光如炬：“说，你们的老巢在哪里？受谁指使？为何专在临州作乱，却又不似寻常劫掠？”
疤脸头目眼神闪烁，咬紧牙关，不肯开口。
赵副将也不急，缓缓起身，对岳大勇说：“将俘虏分开仔细审问，特别是那几个小头目。比对口供，找出破绽。至于他……”
他看了一眼疤脸头目，“带回去，交给夜将军和周守备慢慢问。”
牛庄的百姓此时已被惊动，在里正和几位族老的安抚与组织下，聚集在村口安全处远远围观。
初听到喊杀声时的恐惧，逐渐被眼前官军大获全胜、流寇狼奔豕突的景象所取代。
当看到那些昔日令他们闻风丧胆、夺财伤人的贼人如同丧家之犬般被捆绑成串，押解过来时，压抑已久的情绪终于爆发。
“抓住了！真的抓住了！”
“老天开眼啊！这些杀千刀的也有今天！”
“多谢军爷！多谢将军为我们除害啊！”
人群中爆发出震天的欢呼，许多老人激动得热泪盈眶，妇人搂紧了怀中的孩子，年轻汉子们则挥舞着拳头，恨不得自己也上去踢两脚。
赵副将见状，上前几步，声音洪亮地对着群情激昂的百姓说道：“各位父老乡亲尽管放心！临州有周守备在，有夜将军率军助阵，这些祸害乡里的贼寇，绝对逃不了王法的严惩。今夜之后，大家尽可安心。”
“将军威武！官兵威武！”
感激之声此起彼伏，这不仅仅是对一次胜利的欢呼，更是对长久以来担惊受怕生活终结的期盼，和对能带来安宁之人的真心拥戴。
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