咸阳城在经历了吕不韦罢相的风波后，仿佛一夜之间卸下了沉重的枷锁。时值初秋，渭水两岸的稻穗低垂，城中街道上行人往来如织，叫卖声、谈笑声此起彼伏，一派生机勃勃的景象。
李明站在新落成的考功司衙门前，看着衙役们将最后一块相府特令的牌匾拆下。木匾落地时扬起一阵灰尘，引得几个围观的孩童咯咯直笑。
李太师，这是相府最后一道特权令了。考功司令嬴虔躬身禀报，自今日起，所有官吏任免皆需通过考功司核验，再无例外。
李明微微颔首，目光扫过衙门外张贴的新政令。布告前挤满了百姓，识字的书生正大声诵读：自即日起，废除相府特批之权，所有政令须经三司审议...
李太师！一个粗布衣衫的老农突然挤到前面，扑通一声跪倒在地，小老儿替全村的乡亲谢谢您！那相府强征的‘修渠捐昨日已经退还了！
李明连忙扶起老农，发现他手上还带着劳作留下的厚茧。老人家请起。今后若再有官吏私自征收赋税，可直接来考功司禀报。
这时，一阵马蹄声由远及近。新阳骑着马匆匆赶来，翻身下马时额上还带着汗珠：伯父，官营工坊这个月的产出统计出来了。铁器产量比上月增加了三成，盐价也回落到了正常水平。
李明接过竹简，仔细查看上面的数字。自从新宇将工坊从吕不韦的控制下解脱出来，生产效率明显提升。更令他欣慰的是，账目上首次出现了惠民价一项，这是新宇坚持要以成本价向贫苦百姓出售必需品的成果。
做得不错。李明拍拍新阳的肩膀，你父亲在郑国渠那边怎么样了？
父亲今早传信回来，说明天就能完成最后一段渠道的清淤工作。新阳脸上洋溢着自豪，他还改进了水闸设计，现在一个妇人也能轻松操作了。
正说着，李念带着一队学子从街角转来。这些年轻人穿着朴素的儒服，个个精神抖擞。见到李明，他们齐齐躬身行礼。
父亲，这些都是通过考功司选拔的学子。李念指着身后的人群，今日带他们来熟悉各衙门的政务流程。
一个面容清秀的学子上前一步：晚生张苍，谢太师给予我们寒门学子进身之阶。往日相府把持仕途，我等纵有才学也无门可报效国家。
李明记得这个名字。张苍在最近的律法考试中提出了关于统一度量衡的精妙见解，是个可造之才。
记住，你们今日所得之位，非我所赐，而是凭真才实学。李明环视这群年轻人，秦国之强，在于公平。望尔等日后为官，莫忘今日初心。
送走学子们，李明信步走向市集。曾经被吕氏商队垄断的盐市，如今已有六七家商户在公平竞争。一个熟悉的背影正在盐摊前忙碌——那是老忠在查看盐价。
老爷，您看这青盐，昨日还要十五钱一斗，今日已经降到十二钱了。老忠捧着一把雪白的盐粒，满脸欣慰，听说新工坊改进了煮盐工艺，产量大增呢。
李明注意到老忠腰间配着一把新制的腰刀：这是？
嘿嘿，是新阳那孩子特意给我打的。老忠抽出腰刀，刀身在阳光下泛着青辉，他说现在工坊没了吕氏的人捣乱，终于可以安心打造些好东西了。
这时，云娘提着药篮从医馆出来，见到李明便快步走来：太师，李月医师今日在城南义诊，百姓排成了长队。要是从前，相府早就以‘聚众滋事为由前来驱散了。
太后那边有什么消息吗？李明压低声音。
云娘警惕地四下张望，轻声道：太后自那日求情被拒后，一直闭门不出。不过她宫里的侍女说，太后近日在读李月医师送的医书，似乎平静了许多。
三人边走边谈，不觉已来到渭河边。河面上船只往来如梭，其中不少都挂着新制的字商旗。曾经被吕氏垄断的漕运，如今已向所有商人开放。
老爷您看，老忠指着河岸新建的码头，新宇大人设计的这个吊装装置，现在装卸货物快多了。商人们都说，往蜀郡去能省下大半时间。
夕阳西下时，李明回到府中。李月早已等候多时，桌上摆着几卷医书。
兄长，今日义诊时遇到几位从赵国来的商人。李月递上一卷帛书，他们说很欣赏秦国的经商环境，想在咸阳开设药铺。
李明展开帛书，上面详细记录了药材的种类和价格。令他惊讶的是，这些价格竟比秦国本土的还要低廉。
他们可提出什么条件？
只求一纸经商许可，并承诺会按秦律纳税。李月眼中闪着兴奋的光，兄长，这是不是说明咸阳的商业环境真的改善了？
晚膳时分，新宇风尘仆仆地从郑国渠赶回。他黝黑的脸上带着疲惫，却掩不住眼中的光彩。
水利工程全部完工了。新宇接过李月递来的茶水一饮而尽，今年关中地区的灌溉面积能扩大一倍。就算再来旱灾，也不怕了。
李念和新阳也陆续回来。餐桌上，年轻人热烈地讨论着见闻。
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