郑国渠的修缮工程已经进行了大半个月，新宇每日在工地上奔波，监督工程质量。这天清晨，他照例巡视到第三段渠道时，发现前日刚刚砌好的石岸出现了细微的裂缝。
这是怎么回事？新宇蹲下身，用手指丈量裂缝的宽度，用的都是上好的青石，怎么会开裂？
工头擦着汗回道：大人，这批石材质地不太对，比往常的要脆些。
新宇敲下一小块碎石，在手中捻了捻，眉头越皱越紧：这不是我们采购的青石。去把管料库的吏员叫来。
半个时辰后，管料库的小吏战战兢兢地站在新宇面前。新宇将碎石递到他眼前：说说，这是怎么回事？采购单上明明写的是南山青石，这分明是北山的劣质石材。
小吏扑通跪倒在地：大人明鉴，下官都是按单收货，实在不知...
不知？新宇声音严厉，每批石材入库都要经过你的查验，你会分不出青石和劣石？
正在审问时，老忠骑着快马匆匆赶来。他在新宇耳边低语几句，新宇脸色顿时变了。
你先下去。新宇对小吏挥挥手，待其走远后才低声问老忠：你确定？
老忠点头：今早我去城南的木料场，无意中听见两个商人在议论。说相府管家前几日宴请了几个石材商人，席间特意问起不同石材的价差。
新宇沉吟片刻：单凭这个还不能说明什么。
还有更蹊跷的。老忠压低声音，我特意去查了这批石材的采购记录，发现比市价高了整整三成。而且供货的顺昌石行，东家是吕不韦的一个远房亲戚。
新宇握紧了拳头：果然如此。这是要从工程款中捞油水啊。
不仅如此。老忠继续道，我暗中跟踪相府管家三日，发现他每晚都会去城西的一处私宅。那里住着一个叫胡商的赵国商人。
此时在府中，李明正在查看郑国渠的工程账目。李念站在一旁，指着其中一项说道：父亲请看，这一批石材的运费高得离谱。从南山到咸阳，每车运费竟要五十钱，这比市价高了一倍还多。
李明的手指在竹简上轻轻敲击：看来他们是在各个环节都动了手脚。
要不要立即禀报大王？李念问道。
现在还不行。李明摇头，我们手上没有确凿证据。相府管家做事很谨慎，所有交易都是通过那个胡商中转。
就在这时，新宇和老忠匆匆回来。听完他们的发现，李明沉思良久。
老忠，你继续盯着那个胡商。李明吩咐道，特别注意他和平日往来的人。
新宇，工程不能停，但要暗中收集证据。每一批有问题的材料都要留样，每一笔异常的支出都要记录在案。
念儿，你去查查那个顺昌石行的背景，看看他们还有哪些生意往来。
三人领命而去。李月端来茶汤，忧心忡忡地说：兄长，此事若处理不当，恐怕会打草惊蛇。
我明白。李明轻叹，吕不韦这是在试探我们的底线。若是我们忍了，他便会得寸进尺；若是我们反应过激，他就会提前发难。
三天后的深夜，老忠带回一个重要消息：大人，那个胡商今晚去了相府后门，相府管家交给他一个木匣。我跟踪胡商回到住处，趁他入睡后潜入查看...
老忠从怀中取出一卷帛书：这是我在他房中发现的账本抄本。
李明立即展开帛书。上面详细记录了相府管家与胡商之间的交易：高价采购劣质石材，虚报运费，甚至还有伪造的工人薪酬名单。
这些证据足够了吗？新宇急切地问。
还不够。李明指着账本上的一个符号，你看这些交易旁边都画了个三角，我怀疑这代表的是吕不韦知情。
李念忽然说道：父亲，我查到顺昌石行在巴蜀还有木材生意。他们最近有一批紫檀木要运来咸阳，据说要用于相府的扩建。
李明眼睛一亮：这是个机会。老忠，你想办法混进那批木材的运输队。
老忠咧嘴一笑：这个容易。运输队的头领是我旧识，安排个人进去不成问题。
五日后，老忠如愿混进了运输队。这日午后，车队在城外驿站歇脚。老忠假装帮忙卸货，暗中检查木料。
这哪里是紫檀木？老忠摸着木材的纹理，心中暗惊，分明是普通的红木。
当晚，运输队入住驿站。深夜时分，老忠悄悄起身，摸到车队头领的房间外。透过门缝，他看见头领正在与一个黑衣人交谈。
... 这批货到了之后，相府管家会亲自验收。头领说道。
黑衣人冷笑：用红木冒充紫檀木，差价足足有千金之数。管家大人真是好手段。
嘘——小声点。头领紧张地四下张望，这事若是泄露出去，你我都得掉脑袋。
老忠心中狂跳，正要继续偷听，忽然身后传来脚步声。他急忙闪身躲进阴影中。
一个伙计提着灯笼走过，嘴里嘟囔着：明明说是紫檀木，怎么摸着不像...
老忠待脚步声远去，再凑到门缝前时，屋内两人已经结束了谈话。黑衣人将一个钱袋递给头领，随即消失在夜色中。
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