咸阳城的清晨被一层薄雾笼罩，老忠像往常一样早起，准备去市集采购食材。他刚走出太师府不远，就听见几个早起摆摊的小贩在低声议论。
...听说大王并非先王血脉...一个卖菜的老农神秘兮兮地说道。
嘘！不要命了？旁边的肉贩急忙制止，这种话也敢乱说？
老忠的脚步慢了下来，他装作整理鞋履，耳朵却仔细捕捉着每一句话。
又不是我瞎编的，老农压低声音，现在咸阳城里都传遍了，说大王其实是吕相国和太后的...
老忠心中一震，面上却不动声色。他继续向前走，在几个摊位买了些日常用品，暗中留意着流言的传播情况。令他惊讶的是，不过短短一个时辰，他就在市集的不同角落听到了三次类似的传言，内容大同小异，都直指秦王嬴政的身世。
回到太师府，老忠立即向李明汇报了这一情况。
流言传播得如此之快，定是有人在背后推波助澜。李明沉吟道，老忠，你这几日多去市井走动，务必查出流言的源头。
老忠领命后，换上一身普通百姓的粗布衣服，开始了他的调查。他先是去了咸阳城最热闹的几个市集，假装闲聊，有意无意地引导话题。很快他就发现，这些流言最早是从城西的酒肆和茶馆传出来的。
第三天下午，老忠蹲守在城西最大的醉仙楼外。这里是各路商旅和闲杂人等的聚集地，也是流言传播的最佳场所。日落时分，他看见一个书生模样的人正在酒肆内与几个酒客高谈阔论。那人虽然穿着普通儒生的服饰，但腰间佩戴的玉饰却价值不菲，绝非普通书生所能拥有。
老忠悄悄靠近，只听那书生说道：...《吕氏春秋》有云：天下非一人之天下，此言大有深意啊。若君主德不配位，自当有贤者代之...
旁边一个醉醺醺的商人接话：听说大王他...嘿嘿，根本不是赢氏血脉...
那书生微微一笑，既不否认也不承认，只是又举杯劝酒。
老忠注意到，每当有人散播关于秦王身世的谣言时，这书生总是恰到好处地出现，或引导话题，或推波助澜。他决定跟踪这个可疑的书生。
夜幕降临，那书生摇摇晃晃地走出醉仙楼。老忠远远跟着，见他七拐八绕，最后走进了一条小巷。老忠悄悄爬上巷口的屋顶，借着月光，看见书生敲开了一扇不起眼的木门。
门开时，老忠清楚地看见开门之人腰间佩戴着相国府的门客令牌。
果然如此。老忠心中暗道。他耐心地在屋顶等候，直到一更时分，那书生才再次出门。这一次，书生显得十分清醒，步伐稳健，哪还有半点醉意？
老忠继续跟踪，见那书生又去了城东的一家茶馆，同样是散播谣言后悄然离去。这一夜，老忠跟着他走了三个地方，每次都是类似的手法。
次日，老忠将所见所闻详细告知李明。
相国府的门客...李明的手指轻轻敲击桌面，吕不韦这是要动摇秦王的合法性，为日后摄政铺路啊。
老爷，我们该如何应对？老忠问道。
李明沉思片刻：流言如风，堵不如疏。老忠，你继续监视那些门客的行踪，但要小心，切勿打草惊蛇。
与此同时，李念也从另一个渠道发现了异常。他在整理各郡县上报的文书时，注意到几份来自边境郡县的奏报，都提到了当地流传着关于秦王身世的谣言。
父亲请看，李念将奏报铺在书案上，这些谣言几乎同时在各地出现，若不是有人统一散布，绝无可能。
李明仔细阅读奏报，眼神越发凝重：吕不韦这是布下了一张大网啊。
我们是否应该立即禀报大王？李念问道。
暂时不必。李明摇头，大王年少气盛，若此时知晓，难免打草惊蛇。我们要收集确凿证据，一举斩断这条毒蛇。
接下来的几天，老忠发展了几个市井中的眼线，他们都是受过李明恩惠的平民百姓，愿意为太师效力。通过这些眼线，老忠摸清了相府门客在咸阳城中的几个秘密据点。
一天深夜，老忠悄悄潜入城南的一处宅院。这里是相府门客聚集的场所之一。他伏在屋顶，轻轻掀开一片瓦，只见屋内几个文人模样的人正在密谈。
...三日后，要将这卷竹简送至赵国边境。一个留着山羊胡的中年人说道，务必交到平原君使者手中。
另一人笑道：放心，如今咸阳城中人人都在议论那件事，没人会注意我们。
老忠心中一惊，这些人不仅要散播谣言，还要与赵国勾结。他继续监听，得知他们有一批竹简藏在地窖中，里面记录了与各国往来的密信。
就在老忠准备悄悄退去时，不小心踩松了一块瓦片。细微的响声在寂静的夜空中格外清晰。
什么人？屋内顿时一阵骚动。
老忠急忙翻身下房，几个起落便消失在黑暗中。身后传来追兵的脚步声，他熟悉咸阳城的小巷，很快便甩掉了追踪。
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