咸阳嘉奖的诏书抵达上党郡后，李明的新制得到了正式认可。白起也如约重新主持军务，与李明的关系缓和了许多。然而，就在新政顺利推行之际，几批先前获准返乡的赵卒带回了令人忧虑的消息。
这日清晨，李念匆匆步入父亲的营帐，面色凝重。
“父亲，刚刚从赵国返回的几批老弱赵卒带来了消息，赵地的情况...比我们预想的还要糟糕。”
李明放下手中的竹简，示意儿子坐下细说。
“据他们所言，赵王为补充长平之战的损失，加征赋税至五成，许多百姓被迫卖儿鬻女。”李念语气沉重，“更严重的是，去年赵国多地遭遇旱灾，存粮本就不足，如今官府强征军粮，民间已出现易子而食的惨状。”
李明眉头紧锁：“消息可靠吗？”
“多位返乡赵卒的说法一致，应当属实。”李念取出一卷布帛，“这是几位识字的赵卒口述，我派人记录的详情。”
李明接过布帛细看，越看脸色越是阴沉。布帛上记载的赵地民生凋敝之状，触目惊心。邯郸城内粮价飞涨，一石粟米价值千金；乡间盗匪四起，百姓白日闭户；甚至出现了整村逃亡的惨况。
“赵王迁昏聩无能，听信佞臣郭开之言，不但不加抚恤，反而加重刑罚，凡言饥荒者皆以‘动摇民心’之罪处斩。”李念补充道。
李明站起身，在帐中踱步：“如此一来，我们安置赵卒的政策，反而可能引来更多难民。”
“正是如此。”李念点头，“已有返乡赵卒偷偷返回秦境，告知同乡秦地的政策。据边境守军报告，近日赵民越境来投者日增，昨日一天就有近百人。”
这时，新宇也掀帘而入，面色焦急：“大哥，边境送来急报，一批赵地难民涌入上党，约有三四百人，多为老弱妇孺，如何安置还请定夺。”
李明当机立断：“先开仓放粮，设立临时营地安置。李念，你立刻带人前去处理，务必防止疫病传播。新宇，你协助调配物资，特别是药材和御寒之物。”
二人领命而去后，李明沉思片刻，唤来老忠。
“老忠，准备一下，我要亲自去边境看看。”
老忠面露担忧：“大人，赵地混乱，盗匪横行，此时前往边境恐有危险。”
“正因如此，我才必须亲自去。”李明语气坚定，“不亲眼看看实际情况，如何制定应对之策？”
三日后，李明在老忠和一支精锐护卫的陪同下，抵达秦赵边境的阙与城。这里曾是赵军降卒叛乱之地，如今已恢复秩序，但城外的景象却令人揪心。
数以千计的赵地难民聚集在边境线外，眼巴巴地望着秦境。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，不少人相互搀扶才能站立。秦军已在边境设卡，只允许少量难民分批入境。
“李大人！”守将见李明到来，急忙上前行礼，“今日又来了数百难民，粮仓存粮恐怕支撑不了几日。”
李明望着眼前黑压压的人群，心情沉重：“开闸，放他们进来。”
守将一惊：“大人，人数太多，万一其中有赵军细作...”
“若是细作，日后查出再处置不迟。”李明语气坚决，“眼下救命要紧。立刻在城外设立粥棚，所有难民一律接收，按籍造册，分批安置。”
随着边境关卡打开，难民们蹒跚而入。他们中的大多数人连走路的力气都没有，几乎是爬过边境线的。秦军士兵们看着这一幕，不少人都面露不忍。
一位老妇人抱着奄奄一息的孙子，跪在李明面前连连磕头：“谢谢大人，谢谢大人...”
李明急忙扶起老人，转头对随行的医官道：“优先救治老弱孩童。”
在巡视难民安置情况时，李明注意到一个特别的群体——约二十余名青壮年男子，他们虽然同样衣衫破烂，但体格明显比一般难民强壮，且彼此间有眼神交流。
老忠也注意到了这一点，低声对李明道：“大人，那几人恐怕有问题。”
李明微微点头：“派人暗中监视，但不要打草惊蛇。若真是细作，正好借此机会摸清赵国的意图。”
当日晚间，李明在临时营帐中召见了几位较早入境、状态稍好的难民，详细了解赵地的情况。
一位曾是赵国乡绅的老者泪流满面：“大人，赵地已成地狱啊！官府如狼似虎，不但强征粮税，还抓壮丁充军。我那十六岁的孙儿就被强行带走，生死不明...”
一位中年农妇哭诉：“家中存粮被搜刮一空，官府连种粮都不留。丈夫反抗，被当场斩杀。我带着幼子逃亡，路上孩子饿得连哭的力气都没有...”
听着这些血泪控诉，帐中众人无不为之动容。
李念低声道：“父亲，若赵地情况继续恶化，难民潮只会越来越大。我们的存粮恐怕难以支撑。”
新宇也皱眉道：“而且马上就要入冬，这么多难民如何过冬是个大问题。”
李明沉思良久，终于开口：“单靠上党一郡之力，确实难以应对。我需立即上奏咸阳，请求调拨更多粮草。同时，我们也要设法从源头缓解赵地的饥荒。”
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