夜色如墨，降卒营地断断续续传来压抑的呻吟和啜泣。李明站在自己的营帐前，望着远处星星点点的篝火，眉头紧锁。就在半个时辰前，他刚刚平息了一场因饥饿引发的骚乱，三名赵卒在混乱中丧生，十几人受伤。
父亲，这样下去不是办法。李念从黑暗中走来，脸上带着疲惫，降卒们已经开始啃食树皮和草根了。若是明日再没有足够的粮食，恐怕...
李明没有回答，他的目光投向帅帐方向。那里灯火通明，白起显然也在为粮草之事彻夜难眠。
备马。李明突然转身，我要去见武安君。
此时？李念略显迟疑，王龁将军刚从帅帐出来，听说武安君心情很不好。
正是此时。李明系好披风，若等到天明，恐怕就来不及了。
当他策马来到帅帐外时，守卫的士兵面露难色：左庶长，武安君有令，今夜不见客。
请通报武安君，李明有要事相商，关乎四万降卒生死。李明语气坚定，若武安君怪罪，我一力承担。
士兵犹豫片刻，还是进帐通报。不多时，他掀开帐帘：武安君请左庶长进去。
帅帐内，白起独自坐在案前，案上铺着一张军事地图，旁边散落着几卷竹简。他抬起头，眼中血丝密布：左庶长深夜来访，所为何事？
李明直截了当：为四万降卒请命。
白起冷笑一声：若是为粮草之事，不必再提。军中存粮已不足三日之用，明日必须解散降卒。
解散降卒绝非上策。李明上前一步，我有一计，或可解此困局。
白起挑眉：
以工代赈。李明吐出四个字。
见白起面露疑惑，李明继续解释：让降卒以劳作换取口粮。既可解决粮食短缺，又能避免他们返回赵国重上战场。
白起沉吟片刻：具体如何施行？
我观察过降卒的构成。李明早有准备，其中不乏工匠、农夫、矿工。可让他们参与修葺直道、开垦荒地、修缮兵器。按照劳作量发放口粮，多劳多得。待粮草运到，再给予遣散路费，让他们自愿选择去留。
白起站起身，在帐中踱步：左庶长可知，此举风险极大？四万降卒若在劳作时暴动，后果不堪设想。
所以需要周密安排。李明道，可将降卒按籍贯、技能分组，每组不超过百人，由秦军士兵监管。劳作地点分散，避免他们聚集。同时，给予表现优异者奖励，树立榜样。
白起停下脚步，目光锐利：你如此为降卒着想，可曾想过秦军将士的感受？他们浴血奋战，却要与降卒分享口粮？
正因将士们浴血奋战，我们才不能让他们的牺牲白费。李明迎上白起的目光，坑杀降卒，虽解一时之困，却会令六国军民同仇敌忾，誓死抗秦。以工代赈，既能化解眼前危机，又能收服人心，为日后统一大业铺路。
帐内陷入沉默，只有油灯偶尔爆出噼啪声响。
良久，白起才缓缓开口：左庶长，你可知朝中已有不少人质疑你过于仁慈？
李明微微一笑：武安君，仁慈与远见，有时只是一线之隔。当年孝公任用商鞅变法，也被旧贵族指责为严苛。今日我提议以工代赈，他日或将成为秦国治理新占之地的范例。
这句话似乎触动了白起。他走回案前，手指无意识地敲击着桌面：你需要多少人手监管？
每百名降卒配十名士兵即可。李明心中一动，知道白起已经开始考虑这个方案，另外，我希望新宇负责技术指导，李念协助分组管理。
白起沉思片刻，终于点头：好，我给你三日时间。三日后，若此计无效，或生变乱，我将按原计划解散降卒。
谢武安君！李明郑重行礼。
当他走出帅帐时，东方已露曙光。等在外面的李念急忙迎上来：父亲，如何？
武安君同意了。李明简单说道，立即召集新宇和你姑姑，我们要在天亮前制定出详细方案。
回到营帐，新宇和李月早已等候多时。听闻白起同意试行以工代赈，二人都松了一口气。
我已经考察过附近的道路情况。新宇摊开他绘制的地图，从长平到秦境的直道有多处破损，修复这些路段需要大量人力。另外，附近有片荒地，若能开垦，来年可作军屯之用。
李月补充道：降卒中确实有不少工匠和农夫。我这几日救治伤员时，与他们交谈过，了解他们的技能情况。
李明点头，念儿，你负责将降卒按籍贯和技能分组，记住，同乡要打散，避免他们形成小团体。
明白。李念应道。
新宇，你挑选有经验的秦军老兵作为监工，务必叮嘱他们，只要降卒不反抗，不得随意打骂。
交给我。新宇拍拍胸脯。
月儿，你继续负责医疗事务，特别要注意劳作的降卒是否有伤病情况，及时调配救治。
李月温柔一笑：哥哥放心。
天色大亮时，一份详细的以工代赈实施方案已经成型。李明仔细审阅后，立即命人抄送白起和各营将领。
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