咸阳的第一场雪来得悄无声息，细碎的雪花在夜色中飘洒，落在宫殿的飞檐上，落在街巷的青石板上，落在那些彻夜不眠的人心头。
李明站在府邸的廊下，望着漫天飞舞的雪花，伸手接住几片。雪花在他掌心迅速融化，留下冰凉的触感。这让他想起去年此时，秦武王还在世，咸阳城内虽暗流涌动，却远不似如今这般压抑。
“父亲。”
身后传来李念的声音。李明转身，见儿子披着斗篷站在雪中，肩头已落了一层薄雪。
“这么晚了，怎么还不休息？”
李念走上前来，与父亲并肩而立：“新阳刚从宫中回来，说大王临摹的那幅九州舆图，已经完成了大半。”
李明微微点头，眼中闪过一丝欣慰。三岁的嬴稷虽年幼，却已展现出超乎寻常的聪慧和专注。那幅九州舆图是李明私下赠与幼王的，上面不仅标注了山川河流，还暗藏了未来统一的战略要地。嬴稷能静心临摹，说明他对这片土地有着天生的敏感。
“太后那边有什么动静？”李明压低声音问道。
李念神色凝重：“魏冉将军今日又增派了禁军，说是加强宫禁守卫，实则将我们的人逐渐调离要害岗位。而且...楚系贵族的车马今日频繁出入太后宫中。”
李明沉默片刻，目光投向宫城方向。芈月垂帘听政已三月有余，这位来自楚国的太后手段凌厉，不仅迅速掌控了朝政，更开始 systematically 清除异己。若不是六国联军新败，函谷关外局势未稳，恐怕她早已对李明一派下手。
“你妹妹有消息吗？”李明转变了话题。
“月姑姑前日来信，说边境瘟疫已得到控制。她按照父亲传授的法子，用石灰消毒、隔离病患，救活了数百人。当地百姓称她为‘活菩萨’。”李念说到这里，脸上终于有了一丝笑意，“老忠叔一直陪在她身边，几次护她周全。”
李明心中稍安。将李月派往边境，表面上是救治瘟疫，实则是让她远离咸阳这个漩涡。有老忠这样的忠仆护卫，加上她医术精湛，应当无虞。
“新宇那边呢？”
“姑父已将重要器械的制造转移至骊山陵寝工地。昨日他演示了新改良的连弩，射程增加了三成，且更省力。只是...太后党羽盯得紧，大批生产恐有困难。”
李明叹了口气。新宇是个纯粹的技术人才，不善权谋，如今却不得不卷入这些明争暗斗。作为姐夫，他心中愧疚，但乱世之中，无人能独善其身。
“告诉你姑父，暂时停止一切军械改良，专心修建陵寝。太后精明，若察觉异常，我们都难逃一劫。”
李念点头应下，犹豫片刻又道：“父亲，今日我在市集听到一些流言...说楚系贵族联名上书，要求诛杀我们全家。”
雪下得更大了，纷纷扬扬，将庭院渐渐染白。李明没有立即回答，只是静静地看着雪花飘落。这一天，他早有预料。从芈月摄政开始，他就知道楚系贵族绝不会容忍他这个“外人”继续掌握大权。
“你去休息吧。”良久，李明轻声说道，“明日还要早朝。”
李念欲言又止，最终还是行礼退下。
待儿子走后，李明独自走入书房。烛光摇曳，映照着他日渐憔悴的面容。他从暗格中取出一卷竹简，那是秦孝公临终前赠予他的《强秦九策》。当年孝公握着他的手说：“秦国可以没有嬴姓，但不能没有强秦之志。”
如今，孝公的孙子嬴稷年仅三岁，朝政被外戚把持，而六国虎视眈眈，内忧外患交织在一起。李明轻抚竹简，思绪万千。
窗外传来一阵轻微的响动。李明警觉地吹灭烛火，悄声走到窗边。
“是我，云娘。”窗外传来熟悉的声音。
李明松了口气，开窗让云娘进来。她浑身是雪，脸色冻得发白，但眼神依旧锐利。
“有急事？”李明递上一杯热茶。
云娘接过，暖了暖手，低声道：“楚系贵族的联名信已经送到太后手中，要求诛杀李氏全族，罪名是‘祸乱朝纲，妖术惑主’。”
果然来了。李明心中冷笑，面上却平静：“太后如何反应？”
“太后尚未表态，但魏冉将军已开始调兵遣将。我估计，最迟后天就会有动作。”
李明沉思片刻：“你能送出消息吗？”
“暂时还可以。太后虽然控制了禁军，但市井之间的情报网络还在我们手中。”云娘顿了顿，“要不要安排你和家人离开咸阳？”
李明摇头：“此时离开，等于承认罪名，太后便可名正言顺地通缉我们。况且...我们一走，那些追随我们的人必将遭殃。”
“那怎么办？坐以待毙吗？”
“不。”李明眼中闪过坚定的光芒，“我要去见太后。”
云娘震惊：“这太危险了！万一...”
“没有万一。”李明打断她，“太后是聪明人，知道现在杀我弊大于利。六国联军虽退，但元气未伤；国内旧贵族虽暂时臣服，但人心未附。她需要时间来巩固权力。”
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