清晨的洛阳城笼罩在薄雾中，秦军大营里传来阵阵操练声。李念和新阳站在营门外，手中捧着一个木盒，里面装着他们改良的马镫。
父亲昨夜从祭坛回来时脸色很不好。新阳低声说，看来周室的人比我们想象的还要阴险。
李念点头：叔父今早告诉我，他们在鼎耳上发现了毒药。幸亏及时发现，不然后果不堪设想。
两人说话间，一名侍卫前来传话：武王宣二位进帐。
走进武王的营帐，只见嬴荡正在试穿特制的举鼎护具。他双臂的肌肉虬结，显然为举鼎做足了准备。
参见大王。二人躬身行礼。
武王转过身，目光落在他们手中的木盒上：听说你们改良了马镫？
李念打开木盒，取出一对造型独特的马镫，这是新阳设计的双扣马镫，比传统的单扣更加稳固。
新阳上前一步，解释道：传统马镫在疾驰时容易脱脚，这个改良版本增加了侧面的固定扣，可以让骑手的双脚更加稳定。
武王接过马镫仔细端详，忽然笑道：你们这些年轻人，总是喜欢在这些小物件上花心思。真正的勇士，不需要这些取巧之物。
李念与新阳对视一眼，知道时机已到。
大王，李念恭敬地说，这马镫看似是小物件，实则关乎骑兵的战斗力。就像一匹骏马，即便血统再优良，若马蹄铁不合适，也会在关键时刻失蹄。
新阳接话道：是啊大王。一匹千里马若因马蹄铁不牢固而失蹄，这并非马之过错，而是养马人的失职。
武王若有所思，放下马镫，走到帐中的沙盘前：你们这话，似乎另有所指？
李念鼓起勇气：大王明日就要举鼎，这九鼎重逾千斤，即便勇士力能扛鼎，也难免会有意外。就像骏马失蹄非马之罪，若举鼎时出现闪失...
你们是担心孤举不起那鼎？武王语气转冷。
非也。新阳急忙说，大王神力，举鼎自然不在话下。但周室居心叵测，我们已在鼎耳发现毒药，在鼎腹发现裂痕。这些暗算防不胜防，就像给骏马使绊子，再好的马也难免受伤。
武王沉默片刻，手指轻轻敲击沙盘边缘：你们可知，为何孤一定要举这九鼎？
因为这是天命的象征。李念回答。
不完全是。武王摇头，自商鞅变法以来，秦国以法治国，以力强国。但六国始终视我们为蛮夷。举鼎，就是要向天下证明，秦国不仅有强大的军队，更有承载天命的气魄。
新阳忍不住说：可是大王，真正的天命不在于能否举起一尊鼎，而在于能否让百姓安居乐业。父亲常说，技术存在的意义就是让人的生活变得更好，而不是用来证明个人的勇武。
李念见武王神色不悦，连忙补充：新阳的意思是，大王已经用秦国的强盛证明了天命所归，不必再通过举鼎来证明什么。
武王突然大笑：你们这些年轻人，说话倒是婉转。不过...
他走到帐门处，掀开帘子，指着远处的祭坛：你们看那九鼎，自从周室衰微以来，就再也没有人能举起它们。若是孤能成功，就证明周室气数已尽，秦国当兴。这个象征，比千军万马更有说服力。
可是大王，李念恳切地说，象征终究是象征。秦献公当年也是因为逞强受伤，导致河西战事失利。前车之鉴，不可不察啊。
武王的脸色阴沉下来：你们是在用祖父的事教训孤？
臣不敢。李念连忙跪地，只是担心大王的安危关系着秦国的未来。如今六国虎视眈眈，就等着举鼎时出现意外好趁机发难。
新阳也跪下：父亲昨夜在鼎腹发现的裂痕十分蹊跷，虽然已经做了应急处理，但难保周室没有其他阴谋。大王若执意举鼎，还请务必小心。
武王看着跪在地上的两个年轻人，神色复杂。他想起今早太医令的劝谏，想起李明昨日呈上的三卷竹简，现在又听到这两个孩子的恳求。
起来吧。武王叹了口气，你们的心意，孤明白了。
他走到新阳面前，亲手扶他起身：你父亲是个难得的人才，他改良的弩机确实提升了秦军的战斗力。只是孤一向认为，真正的勇士应该依靠自身的力量，而不是外物。
大王，新阳抬头说道，父亲常说，技术是人的延伸。就像农夫用锄头耕地，士兵用刀剑杀敌，这些都是人能力的延伸。运用工具不代表软弱，而是智慧的表现。
武王若有所思，目光再次投向远处的九鼎。晨光中，九鼎的轮廓显得格外庄严。
你们退下吧。良久，武王挥了挥手，马镫留下，孤会考虑的。
走出营帐，新阳长舒一口气：你觉得大王听进去了吗？
李念摇头：难说。不过至少我们尽了力。现在只能希望叔父和父亲的准备能起作用了。
他们不知道的是，在他们离开后，武王独自在帐中待了很久。他反复打量着那对改良马镫，又想起两个年轻人关于骏马的比喻。
骏马失蹄非马之罪...武王轻声重复着这句话，眼神中第一次出现了犹豫。
但当他看到案几上魏王送来的挑战书时，那丝犹豫又变成了坚定。明日举鼎，不仅关乎个人荣誉，更关乎秦国在诸侯间的威信。
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