咸阳宫的大殿内，烛火摇曳。秦武王嬴荡端坐在王座上，手指无意识地敲击着扶手，目光不时飘向殿外。昨日的百家辩论还在他心头萦绕，那些关于天命与人力的争辩，让他心烦意乱。
“报——魏国使臣孟贲求见！”
侍卫的通报声打破了殿内的沉寂。武王眉头一皱，昨日辩论时那股被压抑的怒火又开始升腾。
孟贲大步走入殿内，他那魁梧的身形几乎挡住了殿门透进的光线。他身后跟着两名魏国侍从，抬着一个沉重的木箱。
“外臣孟贲，奉魏王之命，特来拜见秦王。”孟贲的声音洪亮，在殿内回荡。
李明站在百官队列中，敏锐地注意到孟贲今日的装束与往日不同——他穿着一件特制的战甲，胸前镶嵌着一块铜制护心镜，上面刻着九鼎的图案。
“魏王有何指教？”武王的声音冷淡，目光却紧紧盯着那个木箱。
孟贲示意侍从打开木箱，里面是一卷精致的帛书。“魏王听闻秦王欲赴洛阳举鼎，特命外臣送来此信。”
侍从将帛书呈上。武王展开一看，脸色渐渐阴沉。
“魏王说，若秦王不敢举鼎，不如将商於之地割让给魏国，魏国愿出面调停，让周室保留秦国的颜面。”孟贲说着，嘴角露出一丝若有若无的笑意。
“砰！”
武王猛地将案几上的酒爵扫落在地：“魏王这是在威胁孤？”
“外臣不敢。”孟贲躬身行礼，语气却毫无敬意，“魏王只是认为，既然秦国无力承担九鼎之重，不如将商於这等要地让与有德者。”
李明心中一震。商於之地是秦国东出的咽喉，若是割让，等于自断臂膀。他看向武王，只见对方面色铁青，手指因用力而发白。
“好一个魏王！”武王冷笑一声，突然站起身，“回去告诉魏王，孤不但要举鼎，还要将九鼎悉数运回咸阳！”
他大步走到孟贲面前，几乎与对方鼻尖相对：“你今日来得正好，就由你亲眼见证，孤是如何将魏王的‘好意’原样奉还！”
孟贲面色不变：“秦王三思。举鼎之事非同小可，若是力不能及，恐怕...”
“恐怕什么？”武王打断他，“恐怕丢了性命？孤告诉你，秦国历代先王，从献公到孝公，再到先王惠文王，哪个不是置之死地而后生？若是怕死，秦国早就亡了！”
李明听到这里，心中暗叫不好。武王这番话，已经不只是在对魏使表态，更是在对自己内心的挣扎做出决断。
“孟贲，你回去告诉魏王。”武王的声音忽然平静下来，却带着令人心悸的决绝，“待孤举鼎归来之日，便是魏国割地求和之时。”
说罢，他猛地抽出佩剑，一剑将案几上的帛书斩为两段：“以此立誓！”
碎片纷飞中，孟贲的脸色终于变了。他深深看了武王一眼，躬身告退。
殿内一片寂静。百官低头，无人敢出声。
武王环视群臣，最后目光落在李明身上：“李太师，你都看见了。”
李明出列躬身：“臣看见了魏国的挑衅，也看见了大王的决心。”
“那你可还坚持昨日的观点？”武王问道，声音里带着一丝不易察觉的期待。
李明沉默片刻。他知道，此刻若是再劝，必定触怒武王。但若是不劝...
“臣依然认为，举鼎之事需慎重。”李明抬起头，直视武王，“但臣更认为，大王既已立誓，臣等自当竭尽全力，助大王达成所愿。”
武王愣了一下，显然没想到李明会这样回答。
“哦？那你准备如何助孤？”
“臣请命随行洛阳，负责举鼎一事的所有筹备工作。”李明朗声道，“新宇将继续检修祭坛，确保万无一失；臣将亲自监督护卫事宜，防止有人暗中作梗。”
武王的脸色缓和了些：“你终于想通了？”
“臣想通的不是举鼎的对错，”李明缓缓道，“而是既然大王心意已决，臣等就该想办法让此事顺利进行，将风险降到最低。”
这话说得巧妙，既没有否定自己的立场，又表达了支持的姿态。武王听后，终于露出一丝笑意：“好！就依你所奏！”
退朝后，李明快步走出宫殿。阳光刺眼，他却感到一阵寒意。
“如何？”新宇早已在宫门外等候，见他出来急忙上前。
“最坏的情况发生了。”李明低声道，“魏国的挑衅让武王下定了决心。三日后，我们就要启程前往洛阳。”
新宇脸色一白：“可是祭坛的改造还没有完成，那缓降装置最多只能减轻三成的冲击...”
“尽人事吧。”李明叹了口气，“现在说这些已经没用了。你立刻去准备，我们要做好最坏的打算。”
“那武王他...”
“他已经听不进任何劝谏了。”李明摇头，“现在的他，就像一支离弦的箭，只能向前。”
二人正说着，忽见一骑快马飞奔而来。马上的信使满身尘土，显然是长途跋涉而来。
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