咸阳宫深处烛火摇曳，将秦王嬴驷的身影投在绘有九州疆域的屏风上。他指尖划过燕国北境的蓟城，最终停在易水之畔。
“燕赵之盟，看似铁板一块。”嬴驷抬眼看向静立一旁的李明，“但寡人记得，燕王近年频频向赵国索要督亢之地。”
李明从袖中取出一卷竹简展开：“大王明鉴。燕国质子姬瑜已在咸阳为质三载，其父燕易王对赵国占据督亢十五城始终耿耿于怀。”
竹简上详细记载着燕赵边境历次摩擦。嬴驷的目光在“督亢”二字上停留良久，忽然道：“左庶长可知，当年燕庄公赠地予齐桓公，换得燕国百年安宁？”
“割肉饲虎，其痛彻骨。”李明从容接话，“如今赵国便是那头猛虎。臣已查明，赵侯上月又在督亢增兵三千。”
嬴驷指尖轻叩案几：“让姬瑜‘偶然’得知此事。”
“臣已安排妥当。”李明微微躬身，“明日祭天大典，赵使的车驾会‘恰好’与质子相遇。”
嬴驷眼中精光一闪，却转而言他：“新宇改良的连弩，在函谷关试射如何？”
“三百步内可破重甲。”李明知道这是秦王在确认技术优势，“但臣以为，破燕赵之盟，不必等到弩箭离弦之时。”
嬴驷终于露出今夜第一个笑容：“善。”
翌日清晨，祭天坛前旌旗招展。各国使臣按爵序站立，燕国质子姬瑜身着褪色礼服，站在诸侯队列末尾。这个二十岁的年轻人眼中还保留着王室贵胄的骄傲，但磨旧的衣领暴露了他在咸阳的真实处境。
“赵使到——”司礼官唱名。
赵国正使公子成昂首而入，玄色朝服上绣着赵氏图腾，经过姬瑜身旁时，皮弁上的玉珠险些扫到燕国质子的脸。
“粗鄙无礼。”姬瑜身侧的老仆低声道。
公子成却忽然停步，转身打量姬瑜：“听闻燕国最近在易水演武？莫非是想收回督亢？”
这话声音不大不小，刚好让周边几个使臣听见。姬瑜面色涨红，攥紧的拳头上青筋暴起。
“赵使说笑了。”李明不知何时出现在祭坛旁，“燕赵乃兄弟之邦，督亢百姓如今安居乐业，何来收回之说？”
公子成倨傲一笑：“左庶长有所不知，燕人最近在边境频频挑衅...”
“祭典将至。”李明温和打断，“这些琐事，不妨稍后到驿馆详谈？”
公子成冷哼一声，拂袖走向赵国旗位。姬瑜死死盯着他的背影，直到老仆轻轻拉他衣袖：“殿下，该入位了。”
祭典过程中，姬瑜始终神情恍惚。当秦王念诵祭文时，他注意到嬴驷腰间佩着的正是象征督亢产的精铁宝剑。
仪式刚结束，姬瑜便匆匆离去。李明向身旁的云娘微微颔首，这个机灵的楚国女子立即悄无声息地跟了上去。
“燕质子往驿馆方向去了。”半个时辰后，云娘在宫墙转角处向李明汇报，“他避开了赵使居住的东苑，直接去了燕国驿馆。”
李明点头：“那些‘消息’，都安排好了？”
“今早刚送到燕国驿馆。”云娘狡黠一笑，“都是燕易王痛斥赵国的密奏抄本，特别标注了赵军在督亢屠杀燕民的内容。”
此时燕国驿馆内，姬瑜颤抖着放下竹简：“赵人安敢如此！”
老仆泪流满面：“殿下，去年家乡来信说，督亢的堂叔一家都死在赵军刀下...”
窗外忽然传来赵使爽朗的笑声，公子成正与魏国使臣谈笑风生：“燕人懦弱，督亢在他们手中也是暴殄天物！”
姬瑜猛地站起，却被老仆按住：“殿下慎怒！这里可是咸阳...”
“正因在咸阳！”姬瑜眼中燃起火焰，“备车，我要见秦王！”
日落时分，嬴驷在偏殿接见了姬瑜。质子伏地痛哭，恳求秦国主持公道。
“燕赵皆是秦国友邦。”嬴驷扶起姬瑜，语气温和却滴水不漏，“寡人不便干预他国内政。”
姬瑜绝望抬头，却见嬴驷目光扫向殿中悬挂的督亢地图。
“不过...”秦王话锋一转，“若燕国能展现足够诚意，秦国或许可以出面调停。”
姬瑜瞳孔微缩。他听懂了这个暗示——燕国需要从合纵联盟中抽身。
当夜，一封密信从燕国驿馆送出。云娘安插的眼线回报，信使选择的正是通往燕国的秘密信道。
“鱼已咬饵。”李明得到消息时，正在工坊查验新式弩机，“但要让它把整条线拖走，还需要再加把劲。”
新宇从弩机旁抬头：“要不要在督亢边境制造些‘摩擦’？”
“不必。”李明微笑，“我们只需让燕王相信，赵国正准备彻底吞并督亢。”
三日后，咸阳城中开始流传一个消息：赵侯病重，公子成急于立威，计划全面占领督亢。与此同时，一队“赵国商旅”在燕境“意外”被擒，身上搜出绘有督亢布防的绢图。
消息传到燕国，燕易王勃然大怒。合纵联军中的燕军开始消极怠战，驻守函谷关东侧的燕军大营连续三日按兵不动。
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