咸阳城在初冬的寒风中渐渐沉寂。唯有城西一处不起眼的民宅内，烛火摇曳，映着云娘清秀而警觉的面容。
“消息已经散出去了。”她低声对着面前阴影中的人影说道，“屈丐将军在丹阳大败时私藏楚王赏赐的美玉，这个说法已经在几个酒肆间流传。”
阴影中传来一声轻笑：“做得干净些。要让这谣言像春雨一般，不知不觉就渗入泥土。”
云娘点头，手指无意识地抚过腰间一枚褪色的香囊——那是她逃离楚国时，母亲塞给她的最后一件物事。“我找了三个不相干的线人，一个是通过卖绸缎的赵氏，她常往来于各国商贾之间；一个是酒肆的歌女阿离，她昨日刚为几位楚国商贾唱过曲；还有一个是市井间最爱传闲话的老乞丐。”
“多重渠道，互不相识，甚好。”阴影中的人赞许道，“明日开始，我要你再加一把火。”
“请吩咐。”
“编几首童谣，要简单上口，让孩子们都喜欢传唱。内容嘛...”阴影中的人略一沉吟，“就说楚国大将贪如狼，秦国家门不能忘。再编一首关于赵国将领的，暗示他们被楚人蒙蔽，即将损兵折将。”
云娘眼中闪过一丝讶异：“童谣？这有用吗？”
“你可别小看童谣。”阴影中的人声音里带着几分深意，“大人会怀疑流言，但谁会防备孩童口中无心哼唱的歌谣？况且童谣自古就被视为天意征兆，对那些迷信的兵卒将帅，有时比千军万马更有威力。”
云娘若有所思地点点头：“我明白了。我会找几个识字的孩子，给他们些饴糖，教他们唱。”
“小心些，莫要暴露身份。”
“放心。”云娘轻轻拉上斗篷的兜帽，“我在楚国时，就见过童谣如何毁掉一位大夫的前程。”
阴影中的人似乎笑了笑，随即消失在夜色中。云娘吹熄蜡烛，在黑暗中静静坐了片刻，才从后门悄然离去。
次日清晨，咸阳城东市渐渐热闹起来。
卖绸缎的赵氏铺子前，几个贵妇家的仆从正挑选着新到的齐纨。赵氏一边量着布匹，一边压低声音对熟客道：“听说那位楚国的屈丐将军，可不是第一次贪墨战利品了。去年与魏国交战，他就私吞了三车珠宝。”
那仆从睁大眼睛：“当真？这样的人如何能当上联军统帅？”
“谁知道呢？许是楚国无人可用了罢。”赵氏摇摇头，继续量着手中的布匹。
与此同时，在城南的一家酒肆中，歌女阿离正为几位饮酒的商人弹唱。间歇时，她凑近一位楚国商人低语：“客官是从郢都来的？可知道屈丐将军近日被秦人俘虏过一夜，是花了大价钱才赎回来的？”
楚国商人皱起眉头：“怎会有这种事？我离楚时并未听闻。”
阿离做出神秘的表情：“这种事情自然不好张扬。听说屈将军为此对秦国心存畏惧，此次挂帅，怕是未必敢真与秦军交锋。”
商人们交换着眼神，这个消息随着他们的商队，不久就会传遍各国。
而真正让谣言如野火般蔓延的，是午后发生在城西的一幕。
几个总角之年的孩童在街巷间追逐嬉戏，口中唱着新学的歌谣：
“楚有屈丐，贪如虎狼，美玉怀中藏，将士饥肠响。 赵有将军，目光如盲，跟随楚人走，白骨弃他乡。”
清脆的童声在街巷间回荡，引得路过的行人纷纷侧目。一个卖陶器的老匠人听着童谣，不禁摇头叹息：“连孩童都唱起来了，看来这联军真是不得人心啊。”
在街角，扮作普通民妇的云娘看着这一幕，嘴角微微扬起。她从篮子里掏出几块饴糖，分给那些唱得最卖力的孩子。
“唱得真好，明日再来这里唱，姐姐还给你们糖吃。”
孩子们欢天喜地地接过饴糖，更加卖力地唱了起来。
接连三日，类似的童谣在咸阳城的不同区域响起。有时是城东的孩童唱着“楚人贪，赵人盲，联军如同纸糊墙”；有时是城西的孩子哼着“屈丐将军爱黄金，不惜儿郎送性命”。这些童谣版本略有不同，但核心内容一致——楚国将领贪婪无能，赵国被人蒙蔽，联军注定失败。
到了第四天，云娘发现已经不需要再鼓励孩子们唱歌了。这些朗朗上口的童谣如同病毒一般自我复制、传播，甚至有些大人也开始跟着哼唱。
是夜，云娘再次来到那处民宅。阴影中的人早已等候多时。
“效果比预期的还要好。”云娘汇报道，“现在连一些秦国士兵都在唱这些童谣，说是能鼓舞士气。”
阴影中的人满意地点头：“我已经收到消息，楚国使臣昨日紧急求见秦王，抗议秦国散布谣言，败坏楚将名声。”
“秦王如何回应？”
“大王自然是矢口否认，还反过来责备楚使轻信市井流言，有失国体。”阴影中的人轻笑一声，“更妙的是，赵国的使臣今日也去了驿馆，私下询问楚使这些谣言的虚实。”
云娘眼睛一亮：“他们开始互相猜忌了。”
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