凛冬已至，秦岭深处飘起了细碎的雪花。
新宇站在刚刚架设完成的悬桥基座上，伸手接住几片冰晶。刺骨的寒风从峡谷深处呼啸而上，刮在脸上如同刀割。他望着绵延数里的工地，眉头紧锁。
“新工师，冻土硬如铁石，今日开凿进度不足往日三成。”一个工师搓着冻得通红的双手前来禀报，“已有十七人因镐头反弹受伤。”
新宇点了点头，目光落在远处正在搭建的工棚上。李月带着几个医者穿梭其间，为受伤的民工包扎伤口。这场突如其来的寒流，比预想中更加凶猛。
“传令下去，暂停所有开凿作业。”新宇沉声道，“让各队队长来主帐议事。”
主帐内，炭火烧得噼啪作响，却依然驱不散深入骨髓的寒意。十几个队长挤在帐篷里，脸上都带着愁容。
“新工师，这冻土实在难办。寻常镐头一镐下去，只能留下个白印，反倒震得虎口开裂。”一个满脸络腮胡的队长率先开口。
“我队今日损坏了三十七把铁镐，照这个速度，库存的铁器撑不过十天。”
“更麻烦的是，民工们手脚都冻伤了，动作越来越慢......”
新宇静静听着众人的汇报，手指无意识地在案几上划着。作为机械工程师，他太明白温度对材料性能的影响。在零度以下的环境，钢铁会变得脆硬，而冻土则坚硬如石，强行开凿不仅效率低下，更会造成大量工具损耗和人员伤亡。
“热胀冷缩......”新宇喃喃自语，忽然眼睛一亮，“既然冷会让土石变硬，那热呢？”
他猛地站起身，在众人惊讶的目光中走到帐外，抓起一把冻土，又捡起几块石头。
“去取些木炭来，越多越好。”新宇吩咐道，声音中带着压抑不住的兴奋。
半个时辰后，营地中央的空地上，新宇指挥着民工们用石块围成一个简易的火塘，里面堆满了木炭。点燃炭火后，炽热的火焰腾空而起，将周围的积雪都融化了。
“把冻土块放在火边烤。”新宇指挥着。
随着温度的升高，原本坚硬的冻土开始软化，表面甚至出现了细密的裂纹。新宇用铁镐轻轻一敲，土块应声而碎。
“成了！”新宇脸上终于露出了笑容，“传我令，所有施工段都架设火堆，先用炭火烘烤冻土，待其软化后再行开凿。”
消息很快传遍了整个工地，民工们纷纷效仿，在施工区域点起篝火。一时间，秦岭山脉上星星点点的火光连成一片，在冬日里显得格外壮观。
然而新的问题接踵而至。
“新工师，木炭消耗太快，照这个用法，库存的木炭最多支撑五天。”后勤官愁眉苦脸地汇报。
新宇揉了揉太阳穴，感觉一阵头疼。他早该想到，木炭的热值有限，且制作过程繁琐，确实难以满足大规模工程的需要。
“新工师，巴人长老岩求见。”侍卫通报。
片刻后，岩大步走进帐篷，带进一股寒气。这位巴人长老自从归附秦国后，一直带着族人在工地上帮忙，对工程进度十分上心。
“听说你们缺炭火？”岩开门见山，“我们巴人炼铜时，会用一种黑石，燃烧时比木炭猛烈数倍，且持续时间更长。”
新宇眼睛一亮：“黑石？带我去看看！”
在巴人的营地里，新宇第一次见到了这种黑色的石头。它质地坚硬，表面有光泽，与新宇记忆中的煤炭十分相似。
“这是从山北一个洞穴里采来的。”岩解释道，“我们用它来冶炼铜器，火力极旺，就是烟大了些。”
新宇拿起一块“黑石”，仔细端详。这确实是煤炭，而且看样子品质不错。他立刻让人取来火盆，点燃几块黑石。
火焰腾地窜起，比木炭猛烈得多，热度也高出不少。新宇欣喜若狂，这简直是雪中送炭！
“岩长老，这种黑石，洞穴里还有多少？”
岩笑了笑：“整座山都是。我们巴人用它不多，你们若需要，尽管去采。”
新宇当即组织人手，在巴人向导的带领下前往山北采煤。同时，他根据记忆中焦炭的制备方法，设计了一套简易的炼焦装置——将煤炭在密闭条件下加热，去除杂质，制成焦炭。这样燃烧时热量更高，烟雾也更少。
三天后，第一批焦炭出炉。新宇将其用于烘烤冻土，效果显着。原本需要烘烤半个时辰的冻土，现在只需一刻钟就能软化，而且焦炭的消耗量远低于木炭。
工地的开凿进度终于恢复了正常。
就在新宇攻克冻土难题的同时，李月也在为日益增多的冻伤病患发愁。
医棚里挤满了手脚冻伤的民工。轻者皮肤红肿、痛痒难忍，重者已经起了水泡，甚至开始溃烂。李月带着医者们忙碌不休，用盐水清洗伤口，涂抹草药，但效果有限。
“月医官，又送来八个冻伤的，都是手指脚趾发黑，怕是保不住了。”一个年轻医者掀帘进来，语气沉重。
李月叹了口气。她虽然是现代护士，但对冻伤的处理也仅限于基础知识。在这个没有抗生素、没有先进外科手术的时代，严重的冻伤往往意味着截肢。
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