云娘一身楚地舞姬装扮潜入甘龙夜宴。 她原想借敬酒之机接近虎符，却不料甘龙突然命人呈上金盘，盘内竟是楚国使臣人头。 满座宾客惊骇尖叫中，云娘强忍恐惧保持舞步，指尖终于触到冰凉酒爵边缘的虎符纹样……
夜色如墨，咸阳城西，甘龙府邸却是灯火通明，丝竹管弦之声隔着高墙隐隐传来，与城中肃杀紧张的气氛格格不入。
后门处，一辆运送食材的板车吱呀呀驶近。云娘蜷缩在几个空菜筐之间，身上覆盖着些干草，呼吸压得极轻。车停，守卫懒洋洋地检查，随意用矛杆捅了捅菜筐。
“老六，快些！府里等着用呢！”里面有人催促。
守卫嘟囔一声，挥挥手放行。板车重新启动，碾过门槛，驶入这座龙潭虎穴。
云娘在预先探明的角落悄然滚落，迅速隐入廊柱的阴影里。她褪去粗布外衣，露出一身早已备好的楚地舞姬服饰——茜红绕襟深衣，锦缘刺绣，腰束宽带，下摆曳地，行动间隐约可见其下窈窕身姿。她对着廊下积水的反光，快速整理发髻，插上几支素净的玉簪，又取出一方轻纱，蒙住大半张脸，只露出一双沉静中带着警惕的眼睛。
心跳犹自擂鼓，掌心沁出薄汗。她不是第一次执行这等危险任务，但今夜不同，李明与君王的命运，乃至秦国变法的存续，或许都系于她这纤细指尖能否成功。她深吸一口气，将李月交予她的那几枚银针更稳妥地藏在宽大的袖袋夹层中，那里还有一小盒用于拓印的湿泥。
循着记忆中的路线，她避开巡逻的卫队，悄无声息地靠近那喧闹的宴客厅。越近，越能感受到那股混杂着酒肉香气、脂粉味和某种紧绷躁动的气息。
厅内，烛火高燃，映得四壁生辉。甘龙高踞主位，华服博带，面容在跳动的光影下显得愈发深沉难测。他一手持着酒爵，缓缓转动，目光扫过下方席地而坐的宾客。这些人，大多是旧贵族中的核心人物，亦有几位面生的策士，眼神闪烁，透着精光。舞姬们彩袖翻飞，在铺陈的毡毯上旋转腾挪，媚眼如丝，试图撩动席间气氛，然而多数宾客显得心事重重，强颜欢笑，举杯的动作都带着僵硬。
云娘看准一个空档，如同游鱼般滑入舞姬的行列。她的舞姿带着明显的楚地风情，柔曼中别有韧劲，几个旋身，便自然地融入了进去，并未引起太多注意。乐师拨动琴弦，笙箫齐鸣，她随着节拍舞动，目光却如最敏锐的探针，飞速扫过全场。
甘龙的案几上，除了精美的酒馔，一侧赫然放着一只半开的黑漆木匣，看不清内里。而他手边那只盛酒的青铜爵，三足，双柱，爵身似乎镌刻着繁复的纹饰，距离太远，细节难辨。虎符……调兵虎符的纹样，极可能就在那上面。她的目标，就是它。
舞步流转，她逐渐向主位靠近。机会就在敬酒之时。
正当她计算着角度和时机，乐声陡然一转，变得高亢急促。甘龙忽然抬手，止住了歌舞。满场一静，所有目光都集中到他身上。
甘龙嘴角扯出一丝冰冷的笑意，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“今日佳宴，岂可无珍奇助兴？来人，将我那‘宝贝’呈上来，与诸位共赏。”
话音落下，两名劲装卫士抬着一个覆着红布的托盘，大步走入厅中。那托盘不小，红布下凸起的形状颇为规整。一股若有若无的、令人不安的气味隐隐散开。
云娘心头一跳，一种不祥的预感攫住了她。她停下舞步，隐在众舞姬之中，屏息凝视。
甘龙起身，踱步至托盘前，目光缓缓扫过席间众人，将那些或疑惑、或好奇、或隐含恐惧的表情尽收眼底。他猛地伸手，掀开了红布！
“啊——！”
惊呼声、抽气声、杯盏翻倒的脆响瞬间炸开，淹没了乐声。
红布之下，并非什么奇珍异宝，而是一个赤金色的盘，盘中盛放的，竟是一颗血淋淋的人头！双目圆睁，面容扭曲凝固着惊骇，脖颈处的断口血肉模糊，那暗红的血色与璀璨的金盘形成了极其刺目的对比。
满座皆惊，几个胆小的宾客已面无人色，几欲呕吐。就连见惯了风浪的旧贵族，也纷纷变色，骇然看向甘龙。
甘龙对这场面似乎极为满意，他负手而立，声音带着一种残酷的平静：“诸君不必惊慌。此乃楚国使臣，名唤昭明。其人包藏祸心，竟欲离间我大秦君臣，暗中串联，图谋不轨。”他顿了顿，目光如毒蛇般扫过全场，特别是在那几个面生的策士脸上停留一瞬，“今日斩其首级，悬于市曹，便是要告知天下，凡与我大秦为敌，与在座诸君为敌者，皆以此为例！”
死寂。只有粗重的呼吸和压抑的恐惧在弥漫。
云娘只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，胃里翻江倒海。那使臣的首级，那楚国的姓氏……她曾是楚人，经历过国破家亡的流离，见过战乱的惨状。此刻目睹同邦使臣如此凄惨下场，虽知其立场敌对，仍不免生出物伤其类的悲凉与惊悸。她死死咬住下唇，借着轻纱的遮掩，强压下喉咙口的酸涩和身体的微颤。不能慌，不能暴露。李明还在等着她的消息，嬴驷君上还在望夷台被困，变法成果危在旦夕。
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