新宇的石灰包在战场上弥漫成惨白雾瘴，叛军在一片哀嚎中溃散； 李月含泪质问丈夫手段残忍的声浪还未散去，咸阳宫门前已燃起更炽热的火焰——
老忠驾着满载火油的牛车，如一颗陨星撞进公子虔的死士阵营； 烈火焚身时他仰天大笑，嘶吼出生命中最后一声“赳赳老秦”，火光映出柱础上新刻的四字遗言……
残阳像泼洒的血，将咸阳宫阙的剪影染得狰狞。
战场上飘荡的石灰粉屑尚未完全沉降，空气里弥漫着一种呛人的苦涩，混杂着皮肉灼烂的焦糊气味。远方隐隐传来的、此起彼伏的哀嚎声，为这片黄昏的天地蒙上了一层挥之不去的惨淡。新宇站在一架经过他改良的巨型投石机旁，指节因用力握着冰冷的木制框架而微微发白，他听着那哭声，眉头紧锁，唇抿成一条坚硬的直线。他告诉自己，这是必要的代价，是以最小伤亡瓦解叛军阵型最高效的方式，可李月离去前那饱含泪水、充满失望与愤怒的一瞥，却像一根无形的针，刺穿了他赖以支撑的理性甲胄，留下阵阵隐痛。
“迂腐！”他在心里低喝一声，不知是想驱散妻子的指责，还是想压下自己心头那丝不该有的动摇。技术解决问题，效率决定生死，这乱世，哪容得下妇人之仁？
然而，眼前的危机不容他沉浸于个人情感的漩涡。
宫城正门前，战况已急转直下。
公子虔麾下的死士，皆是旧贵族精心圈养、不惧生死的悍勇之辈。他们趁着石灰烟雾造成的混乱，竟以血肉之躯强行冲破了禁军一道脆弱的防线，如同决堤的浊浪，直扑那象征秦国权力核心的宫门。沉重的撞木在死士们的肩扛下，一下又一下，狂暴地冲击着包铜的巨门，发出“咚！咚！咚！”的闷响，仿佛死神擂动的战鼓，每一声都敲在守军的心头。门楣上的灰尘簌簌落下，门后的禁军甲士用身体死死抵住，喊杀声、金属撞击声、垂死者的惨叫声，混杂成一片，将宫门前变成了血腥的炼狱。
箭矢如蝗，从宫墙之上倾泻而下，却无法完全阻挡那些状若疯魔的死士。防线，已岌岌可危。
就在这千钧一发之际，一阵急促而沉重的牛哞声撕裂了战场的喧嚣。
是老忠！
他不知从何处驱来一辆破旧的牛车，车上堆满了黑漆漆的陶罐，浓烈的火油气味隔着老远便扑面而来。他花白的须发在疾驰带起的风中狂乱舞动，那张平日里总是刻满恭顺与沧桑的脸上，此刻唯有视死如归的决绝。他回头，望了一眼身后巍峨的宫阙，目光似乎穿透了重重殿宇，落在了那座他守护了半生的府邸，落在了李明、李月、新宇，还有他看着长大的孩子们身上。
“赳赳老秦——”
他嘶声高喊，那声音苍凉、沙哑，却带着一种撼人心魄的力量，仿佛将毕生的忠诚、对这片土地的挚爱，全都灌注在这四个字当中。
下一刻，他猛抖缰绳，驾着这辆承载着最后使命的牛车，毫不迟疑地、决绝地，如同一颗燃烧的陨星，狠狠撞向了死士最密集的区域！
“轰——！”
一支火箭不知从宫墙哪个角落精准射出，瞬间点燃了泼洒出来的火油。烈焰冲天而起，猛地膨胀开来，化作一朵巨大的、咆哮的赤莲，将牛车、老忠，以及周遭大片的死士彻底吞噬！
热浪扑面，火光映亮了每一个守军惊愕而悲愤的脸。
李明在宫墙之上，拳头猛地砸在冰冷的垛口上，指节瞬间破裂，鲜血渗出，他却浑然不觉。他只是死死盯着那片火海，盯着那个在烈焰中依然挺立、迅速被火焰吞没的苍老身影。那个总是默默打理好一切，在他最微末时便跟随左右，无数次在危机中为他传递消息、挡下暗箭的老人…就这么，在他眼前，化作了冲天的火光。
新宇也看到了。他心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，几乎无法呼吸。他那些关于效率、关于最优解的冷静计算，在这般惨烈、这般毫无保留的牺牲面前，显得如此苍白，如此…冰冷。李月质问的声音再次在他耳边响起，却不再是刺耳的指责，而变成了一种沉痛的诘问。
火势蔓延极快，沾满火油的尸体成了最好的燃料，宫门前瞬间化作一片火海，将公子虔死士的攻势硬生生阻断。侥幸未死的叛军惊恐地后退，望着那片吞噬同袍的烈焰，脸上首次露出了惧色。
混乱中，几名悍勇的禁军趁着火势稍歇的间隙，冒死冲上前，拼尽全力将几具烧得面目全非、但大致轮廓尚存的焦黑躯体从边缘拖了回来。
“左庶长！是…是老忠…”一名校尉声音哽咽，指着其中一具依稀能辨认出老者体态的焦尸。
李明踉跄上前，蹲下身，手指颤抖着，却不敢去触碰那惨不忍睹的遗骸。目光扫过，旁边另一具叛军尸体腰间一块半熔的铜牌吸引了他的注意。他强忍悲痛，伸手扯下，铜牌上，一个扭曲但尚可辨认的“虔”字，证实了袭击者的身份。
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