夜色如墨，咸阳城左庶长府的书房里，只余一盏青铜雁鱼灯的微光在跳动。
李明揉了揉发胀的太阳穴，将面前写满算式的麻纸卷起，投入身旁的炭盆。火舌倏然窜起，吞噬了那些超越这个时代的符号与公式，也映亮了他眼中难以掩饰的疲惫。穿越多年，他早已习惯了将现代思维碾碎，再小心翼翼地融入秦国的竹简与律令之中，如同在万丈深渊上走钢丝。孝公病重，太子嬴驷与甘龙蠢蠢欲动，这平衡，眼看就要被打破了。
“大人。”老忠的声音在门外响起，低沉而谨慎。
“进。”
老忠推门而入，带进一丝夜间的寒气，他步履无声，如同真正的影子。“云娘那边有消息了。她借着为夫人采买丝线的由头，从市集一个楚国商贩处得了这个。”他递上一枚小巧的、毫不起眼的泥封，上面压着一个奇特的鸟类印记。“那商贩说，近日有几批操着齐地口音的士人，在城南的‘听风酒舍’落脚，腰间也佩着类似的信物，言语间多次提及……‘稷下’。”
李明接过泥封，指尖摩挲着那凹凸的纹路，眼神骤然锐利起来。“稷下学宫…”他低声重复着这个名词。脑海中，属于现代公务员李明的基础历史常识迅速翻涌——齐国的稷下学宫，此时应是百家争鸣的鼎盛之地，是天下才智之士的汇聚之所，也是各种思潮、乃至阴谋策源的温床。齐人出现在咸阳，并与带有楚地印记的势力有所勾连，这绝非偶然。
“听风酒舍…”李明沉吟着，目光投向窗外沉沉的黑暗，“那里鱼龙混杂，是个传递消息的好地方。老忠，明日，我们得去听听风声。”
老忠脸上掠过一丝担忧：“大人，您尚在禁足期间，此刻外出，恐落人口实。太子府那边的眼睛，盯得正紧。”
李明嘴角牵起一丝若有若无的笑意，那是他在体制内多年练就的、以柔克刚的智慧。“无妨。禁足令只说不许我上朝参政，可没说不许我出门听听小曲，饮饮薄酒。更何况，”他顿了顿，声音压低，“我们不是去惹事，只是去…听听。看看这来自稷下的‘风’，究竟想往哪个方向吹。”
次日午后，李明换上了一身寻常富商的深衣，带着同样做仆从打扮的老忠，出现在了听风酒舍。
酒舍内人声嘈杂，酒气与汗味混杂。说书人拍着醒木，正唾沫横飞地讲着古老的传说，角落里，几个衣着略显体面的士人围坐一席，虽也举杯，眼神却不时警惕地扫视四周。
李明与老忠在离他们不远处的散座坐下，点了酒肴，看似随意地听着说书，注意力却全在那几人身上。
“……秦法严苛，弃灰于道者黥面，百姓战战兢兢，何谈仁德？”一个瘦高士人压着嗓子说道，语气中带着毫不掩饰的批判。
另一人接口，带着齐地特有的腔调：“确是如此。我离开临淄时，学宫内诸位先生对此亦多有诟病。淳于夫子便曾言，秦恃力而弃礼，乃虎狼之国，其势虽猛，然根基不牢，一旦力竭，必遭反噬。”
“听闻太子殿下，近来颇喜黄老无为之说？”第三人声音更轻，几乎如同耳语。
“慎言！”最初那瘦高士人立刻警惕地制止，目光再次扫过周围，确认无人注意，才低声道：“储君心意，岂是我等可妄加揣测。只是…风向或有变动。甘龙上大夫，近日不就献上了白鹿祥瑞么？”
李明端着陶碗的手稳稳当当，仿佛真的在品味碗中略显浑浊的酒液，但心中已是波澜涌动。这些议论，看似是寻常的学术探讨或政治非议，但结合那枚泥封，结合甘龙与太子的动向，其背后的意味便深长了。稷下学宫的思潮，正在成为攻击商鞅变法、动摇秦国国策的武器。而太子嬴驷，似乎对这种“批判”乐见其成。
这时，一个身影略显匆忙地进入酒舍，在那桌士人身边坐下，低声急促地说道：“刚得的消息，临淄那边，《暴秦录》的编纂已近尾声，不日将传颂天下。其中《苛政》、《虐民》、《虎狼》诸篇，言辞尤为激烈，直指商鞅、李明等变法核心……”
《暴秦录》！
这三个字如同冰锥，瞬间刺入李明的心底。在原来的历史脉络中，似乎并无此物确切记载，但这名字本身，已昭示了它的用途——这是一场舆论战，是六国士人集团对秦国变法路线的集中攻讦，旨在从道义和舆论上彻底将秦国孤立、妖魔化。而太子门客参与密会，意味着嬴驷的势力，至少是默许，甚至是配合着这场针对他自己国家的舆论绞杀。
为了权力，已经不惜引外部的“势”来打击内部的“政”了么？李明感到一股寒意从脊椎升起。这已不仅仅是权力的争夺，更是路线的背叛。若让此风助长，即便扳倒了甘龙，一个内心认同“暴秦”论调的太子继位，变法事业依旧岌岌可危。
那桌士人的议论还在继续，但李明已经得到了最关键的信息。他放下酒钱，对老忠使了个眼色，二人悄然离开了这喧嚣之地。
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