咸阳的夜，浓稠得如同化不开的墨。
左庶长府邸，书房内的烛火摇曳，将李明伏案的身影拉得忽长忽短，投在身后的墙壁上，宛若一只伺机而动的兽。他指尖划过面前摊开的一张简陋的咸阳城坊图，目光最终落在东北角那片被特意用朱砂圈出的、标识为“废弃义庄”的区域。那里，据老忠和云娘白日里冒险传回的消息，正是太子府侍卫频繁出入，并与那些神秘“密道标记”产生交集的地点之一。
空气里弥漫着一股若有若无的草药清苦气，源自墙角小几上李月傍晚时亲自送来、此刻尚温热的安神汤。汤药的苦涩似乎能压下方才得知新宇那边惊险进展所带来的心潮暗涌——太子与甘龙勾结，私藏军械，这已不是简单的政见不合，而是直指国本的谋逆。新宇送来的线索图就压在坊图之下，那上面标注的私藏军械的别院位置，与这片“义庄”区域，隐隐构成了某种呼应。
不能等，也不能再仅仅依靠下属冒险探查。有些水，必须亲自去趟，才能试出深浅。那片龙蛇混杂，法外之地的“鬼市”，或是揭开冯劫身上那诡异刺青，乃至其背后更庞大网络的关键入口。
他起身，走到一面不起眼的墙壁前，指节在某块砖石上有节奏地叩击数下。轻微的机括声响起，一道暗格滑开，里面挂着的并非官服朝靴，而是几套质地普通、甚至打着补丁的麻布衣衫，以及一些瓶罐、皮囊等物事。这是李明依托新宇的一些小机巧和自己对安全屋概念的运用，悄然设置的应急之所。他熟练地换上一套沾染着些许尘土和汗渍的商贩衣物，用特制的药泥略微改变了面部肤色和轮廓，使其看上去饱经风霜，再将一些碎钱、一小包盐巴、以及几样李月准备的寻常草药塞入一个旧背囊。最后，他拿起一个扁平的皮囊，里面装着的是云娘想法子弄来、据说在鬼市能当做硬通货的“南越瘴粉”。
准备停当，他吹熄书房烛火，并未走正门，而是借着夜色掩护，从后院一处看似堆满杂物的角落，悄无声息地潜入了一条毗邻府邸的狭窄暗巷。
咸阳的鬼市，并非固定在某条街道，而是如同浮游的幽灵，随着官府巡查的力度和某些隐秘的规则，在几处荒废的里坊、破败的寺庙乃至坟茔边缘流徙。今夜，它恰好盘踞在东北角的废弃义庄及周边区域。
尚未完全靠近，一股复杂的气味便扑面而来。腐朽的木料、潮湿的泥土、劣质的脂粉、煎煮的古怪药草、还有一丝若有若无的血腥和排泄物混合的气息，共同构成了这片地带独特的“标识”。光线晦暗，只有零星几点油灯或松明的光芒在黑暗中摇曳，勾勒出影影绰绰的人形，交谈声压得极低，如同鬼蜮的窃窃私语。
李明紧了紧背囊，微微佝偻起背，放缓步伐，混入了这片流动的暗影之中。他的目光看似随意地扫过一个个“摊位”——地上铺块破布摆着几件说不清来历的“古物”、角落里蹲守着面前放着几株奇异草药的沉默之人、甚至有笼子里关着眼神凶戾不知名禽兽的……这里交易着法律禁止的一切，情报、毒药、人命，或者，一些来自远方的、禁忌的知识。
他的目标明确——寻找与医药，尤其是与“蛊”、“毒”相关的线索。冯劫袖口那若隐若现的刺青，李月判断与某种长期受毒物控制的痕迹有关，这绝非秦地常见的手段。
在一个缩在断墙阴影下、面前只摆了几个陶罐的老妪摊前，李明停步，蹲下身，用手指轻轻蘸取一点罐中漆黑的药膏，凑近鼻尖闻了闻，一股刺鼻的腥气直冲脑门。
“婆婆，这药劲道猛，怕是加了‘赤链’的头浆吧？”李明用带着些许楚地口音的土话低声问道，这是一种试探。
老妪抬起浑浊的眼，瞥了他一下，哑着嗓子：“后生眼力毒。止疼是好物，用多了折寿。”
李明摇摇头，放下药膏：“太烈，求个温养续命的方子，或者……解缠身之物的。”
老妪眼神微动，不再答话，只是挥了挥手，示意他离开。
李明也不纠缠，放下几枚半两钱，起身继续逡巡。他又试探了几处，所见的无非是些寻常的毒鼠药、劣质金疮药，或是些装神弄鬼的符水，都与冯劫身上可能存在的精密毒控手段相去甚远。
时间一点点流逝，鬼市的人流似乎开始变得稀疏。李明心中微沉，难道判断有误？或者，那种层次的秘密，根本不会出现在这种外围地带？
就在他准备转向义庄内部深处探查时，眼角余光瞥见了一个极其不起眼的角落。那里，一个身形干瘦、裹着黑色斗篷的身影几乎与身后的残垣融为一体，面前没有摆放任何货物，只是双手拢在袖中，低头看着地面。但李明敏锐地注意到，有几个看似闲逛的人，在经过此人身边时，会有极其短暂的停顿，袖口或有细微的交换动作，随即迅速离开。
直觉告诉李明，这或许就是目标。
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