深秋的河西之地，寒风卷起黄沙，掠过刚刚经历过血战的战场。残破的魏军旌旗在风中无力地飘荡，秦军士兵正在清理战场，将阵亡的同伴一一抬下。
李明站在新收复的临晋城外，望着这座饱经战火的城池。城墙上的魏国旗帜已被扯下，取而代之的是秦国的玄色军旗。然而他的眉头却紧紧锁着，没有丝毫收复失地的喜悦。
“左庶长，城内的魏军残余已清剿完毕。”副将王贲前来禀报，年轻的脸上带着胜利的兴奋，“此战俘敌两千，缴获军械粮草无数。”
李明微微点头，目光仍停留在城墙上那些深深的裂痕上：“我军伤亡如何？”
“阵亡三百七十六人，伤者逾千。”王贲的声音低了下去，“若非新宇大人的防雨连弩，伤亡恐怕要多上数倍。”
正说着，新宇从工兵队伍中快步走来，手里捧着一把造型奇特的弩机，脸色凝重：“明兄，你看这个。”
李明接过弩机，仔细端详。这弩机与秦军装备的新式连弩有七分相似，但在关键部位做了改动。弩臂更短，弩机结构更简单，显然是魏国工匠在仿制过程中做了调整。
“魏国人改进了我们的设计。”新宇指着弩臂的连接处，“他们用青铜铸件替代了原来的铁木复合结构，虽然射程不及我们的连弩，但制造速度更快。”
李明的手指抚过弩机上刻着的魏国官营工坊标记，心中一沉：“看来魏国已经建立了完整的仿制体系。这场仗，比我们想象的要难打得多。”
这时，一队士兵押着几个魏国俘虏从旁边经过。突然，一个年长的俘虏挣脱束缚，冲向新宇，眼中燃烧着仇恨的火焰：
“新宇！你还记得上党工兵营的章邯吗？我的儿子就因为质疑你的连弩设计，被军法处死！今日我虽被俘，但我儿已将完整的图纸送回大梁。魏国的能工巧匠，定会造出胜过秦弩的利器！”
士兵迅速将那人制住拖走，但那充满怨恨的诅咒却在空气中久久不散。
新宇的脸色瞬间变得苍白，他握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。李明注意到他的异常，轻声问道：“你认识此人？”
“章邯...是上党工兵营的老工匠。”新宇的声音有些发抖，“三年前，他儿子章平确实因为擅自改动连弩设计被处死。但我当时提出的建议是流放...”
李明眼神一凛：“有人篡改了你的建议？”
就在这时，一骑快马从咸阳方向疾驰而来。信使翻身下马，呈上一封密信：“左庶长，甘龙大夫病危，请求见您最后一面。”
李明展开绢布，上面只有短短数行字：“上党旧事，工兵秘闻，二十载悬案待解。老朽将死，唯余真相可告。”
新宇看清信中内容，猛地抬头：“这个时候召见，怕是陷阱。”
“也许是，也许不是。”李明将密信收起，目光投向西方咸阳的方向，“但甘龙掌管秦国工政二十年，若他真愿说出上党工兵失踪的真相，这个险值得冒。”
他转向新宇：“你先随我入城，看看魏军还留下了什么。”
临晋城内的魏军大营一片狼藉，但位于营地中央的工坊却保存得相对完整。新宇一进工坊，立刻被一架巨大的机械吸引。
“这是...魏国的投石机？”他绕着这个庞然大物走了一圈，眼中闪过惊讶之色，“设计如此精妙，若非亲眼所见，实在难以相信。”
投石机的骨架用上好的榆木制成，配重系统设计精巧，传动机构更是融合了滑轮与杠杆的双重优势。在工坊的角落，散落着数十张设计图纸，详细描绘了这种投石机的每一个部件。
新宇蹲下身，仔细研究着图纸上的数据，忽然倒吸一口凉气：“不对，这个设计有问题。”
他指着配重箱的结构图：“魏国工匠为了追求射程，过度加大了配重。在连续投射十次后，这个部位的榫卯就会因为承受不住应力而断裂。”
李明闻言，立即命人取来实物验证。果然，在投石机的关键连接处，已经出现了细微的裂纹。
“天助秦国。”李明抚摸着那些裂纹，若有所思，“魏国工匠只知模仿其形，未得其魂。”
新宇却摇了摇头：“不，不是天助，是魏国的制度使然。他们的工匠各自为政，只求速成，不愿深入钻研原理。而我们秦国的工坊，鼓励工匠互相切磋，精益求精。”
夜幕降临，临晋城头的火炬依次点燃。在临时改建的府衙内，李明召见了刚刚归顺的河西遗民。
一位白发苍苍的老者跪拜在地：“左庶长，老朽乃临晋城原住民，魏国占我城池二十载，今日终见秦旗再立！”
李明连忙扶起老人：“老人家请起。秦军既复此地，定当遵守诺言，归还尔等祖坟之地，重修宗祠。”
老人的眼睛湿润了：“有左庶长这句话，老朽愿率城中青壮，助秦军修筑关隘，以御魏军反扑。”
就在这时，李月带着医疗队匆匆入城。她顾不上休息，立即在城中设立临时医馆，救治双方伤兵。
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