“许处长之前就没答应帮忙，李厂长，您可以帮忙吗？我一定会报答您的。”
“报答？秦淮茹，你能有什么可以付出的？我不缺钱，你能给出什么我能看得上眼的？而且棒梗的事已经成了定局，我是不会冒险捞他的。”
但这个时候秦淮茹已经有些自身难保了，一个搞不好轧钢厂的工作都会保不住，也只好先不管棒梗了，先把自己的工作稳住才是正经的。
秦淮茹听着李怀德的话，泪水在眼眶里打转。她知道李怀德说得没错，自己现在确实拿不出什么能让他心动的东西来交换帮助，而且棒梗的事情似乎真的没有了转圜的余地。
想到自己可能会失去在轧钢厂的工作，秦淮茹只觉得一阵天旋地转。这份工作是她和孩子们生活的唯一依靠，没了工作，她们一家可怎么活下去啊。
“李厂长，我知道我现在没什么能给您的，但我求您看在我这么多年在厂里辛苦工作的份上，给我指条明路吧。我真的不能失去这份工作，孩子们还等着我养活呢。” 秦淮茹声音颤抖，几乎是在哀求。
李怀德上下打量了下秦淮茹：“秦淮茹，你仔细想想，你不是还有东西可以拿出来吗？怎么样，中午吃完饭来我办公室，现在才十点钟，给你两个小时思考一下。想好了就过来，轧钢厂的处罚我还是可以说了算的，当然了，我也不强求。好了，你先回去吧，好好想想。”
秦淮茹听着李怀德那话里有话的暗示，心中涌起一阵厌恶。她明白李怀德口中所说的她 “还有东西可以拿出来” 是什么意思，可她无论如何也不愿走上那条道路。
她强忍着泪水和愤怒，努力让自己的声音保持平稳：“李厂长，我…… 我真的没有您说的那些东西可以给您。我一直本本分分地工作，靠自己的双手养活家人。求您看在我这份辛苦的份上，别再为难我了。”
李怀德脸上露出一丝不悦，眉头微微皱起：“秦淮茹，你可别敬酒不吃吃罚酒。我已经给你机会了，你要是不珍惜，到时候失去工作可别后悔。我能帮你是情分，不帮你也是本分，你自己好好掂量掂量。”
秦淮茹咬着嘴唇，看了看李怀德：“李厂长，我先回去想想。”
说完，秦淮茹转身走出了李怀德的办公室。秦淮茹并没有回到工作岗位上，她完全没有上班的心思，请了个假就回家去了。
回到四合院，秦淮茹失魂落魄地走进自家屋子，坐在床边，双手捂着脸，泪水止不住地流下来。小当和槐花看到妈妈这副模样，心里也害怕起来，小当走到秦淮茹身边，轻轻拉了拉她的衣角，怯生生地问道：“妈，您怎么了？是不是出什么事了？”
秦淮茹抬起头，看着两个女儿，强颜欢笑地说：“没事，小当、槐花，你们别担心。妈就是有点累了。”
时间一点点过去，离李怀德给的两个小时期限越来越近。秦淮茹坐在屋子里，心里十分纠结。她一方面不想向李怀德妥协，另一方面又担心失去工作。
思虑再三，她终于还是选择去找李怀德，许繁昨天就明说了不会插手他家的事情，院子里的几个大爷可能有些关系，但是如果厂子里真的对她进行处罚估计也是没有办法帮忙的，最多也就是组织一下捐款，可是这并不是长久之计。
况且他家之前可是被搜到了一大笔钱，院子的住户估计也不会捐钱了，坐吃山空家里的存款又能用多久呢？
秦淮茹站起身来，整理了一下自己有些凌乱的头发和衣衫。她看了看正在一旁玩耍却时不时偷偷看她的小当和槐花，心中一阵刺痛，为了孩子，她觉得自己似乎不得不做出这个艰难的决定。
走出家门，秦淮茹一步一步朝着轧钢厂走去，每一步都仿佛有千斤重。
来到李怀德的办公室门口，秦淮茹深吸了一口气，抬起手准备敲门，可手在半空中停住了。她的内心还在做着最后的挣扎，想着自己一旦推开这扇门，可能就再也无法回头了。
就在这时，办公室的门突然打开了，李怀德看到站在门口的秦淮茹，脸上露出了一丝得意的笑容：“秦淮茹，看来你想清楚了？想好了就进来吧。”
秦淮茹咬了咬牙，走进了办公室。她尽量让自己的声音听起来平静一些：“李厂长，我…… 我是来求您帮忙的，希望您能看在我一家老小的份上，帮帮我。”
李怀德坐在椅子上，翘起二郎腿，似笑非笑地看着秦淮茹：“我就知道你会回来的。”
秦淮茹心中一阵恶心，但还是强忍着说道：“李厂长，只要您能保住我的工作，我一定不会反悔。”
李怀德点了点头：“行，既然你这么识趣，我也不难为你。进来吧，顺便把门关好。”
秦淮茹依言关上了门，站在办公室里，感觉呼吸都有些困难。李怀德站起身，绕着秦淮茹慢慢踱步，眼神在她身上肆意打量，让秦淮茹浑身不自在，双手不自觉地握紧了衣角。
“秦淮茹，你也知道，我帮你保住工作，是要担风险的。” 李怀德慢悠悠地开口，“所以，你得付出点东西。”李怀德看着秦淮茹浑身僵硬，轻轻拍了她一下。
“放松点，别等下跟条死鱼一样，要是我不满意......秦淮茹，你懂的。”
“李厂长，我…… 我只是想保住工作，养活孩子，您…… 您别太过分。” 秦淮茹的声音带着一丝颤抖，却又带着些许哀求的坚定。
李怀德冷笑一声，停下脚步，站在秦淮茹面前，居高临下地看着她：“过分？我这已经是很仁慈了。你想想，没了工作，你拿什么养孩子？到时候流落街头，孩子们跟着你受苦，你就开心了？”
“好，李厂长，我…… 我会照您说的做。但请您一定要信守承诺，保住我的工作。” 秦淮茹艰难地挤出这句话，仿佛用尽了全身的力气。
李怀德满意地点点头：“这样才对嘛，既然都有选择了，何必这么反感呢？”
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