一辆风尘仆仆、外观朴素的青篷马车，在几名精干护卫的护送下，悄无声息地停在了悦来客栈的后门。车帘掀开，先下来一位中年文士，正是已归顺大晋、现任尚书右仆射的靳准。他神色谨慎，四下略一打量，才转身对着车厢内低声道：
“四位娘娘，地方到了，请下车吧。此处僻静，暂且安顿。”
车厢内沉默片刻，随即，四位身着素色锦服、以帷帽遮掩容颜的女子，依次在侍女搀扶下走了下来。尽管衣衫简朴，难掩长途跋涉的疲惫，但她们步履间的仪态，以及偶尔从帷帽缝隙中流露出的眼神，依然带着一股久居宫闱的雍容与一丝难以言说的惊惶与落寞。
这四位，正是从刘汉政权都城平阳而来的刘英、刘娥、靳月光、靳月华。她们曾是汉主刘聪的妃嫔，其中靳月光、靳月华更是靳准的亲侄女。如今，汉室已亡，北方尽归周王邵明珠，她们这些前朝宫眷，便被作为“战利品”或“归顺的象征”，千里迢迢从山西被送到了这幽州新都。
踏入收拾得还算干净整洁的院落，四位女子才稍稍松了口气，摘下了帷帽。露出的是四张春花秋月、各具风姿，却都写满了忐忑与不安的面容。
刘英年纪稍长，气质端庄，曾是刘聪的妃嫔，此刻强自镇定，看向靳准，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“靳公，我等……如今已至幽州，不知周王殿下……有何安排？”
靳月光性子较为直率，看着自己的舅父，忍不住带着委屈和急切问道：“舅舅，为何不直接送我们入王府？这客栈虽好，终究不是长久之计啊！”
靳月华则轻轻拉了一下姐姐的衣袖，示意她慎言，自己则低眉顺眼，显得更为柔顺隐忍。刘娥年纪最轻，姿容最是娇艳，此刻只惴惴不安地站在一旁，不敢多言。
靳准看着眼前这四位身份尴尬的女子，尤其是自己的两个侄女，心中亦是百感交集。他叹了口气，屏退了左右侍从，这才压低声音对她们说道：
“几位娘娘稍安勿躁。非是下官不愿安排诸位即刻入府，实是…… 规矩如此，不得不慎。”
他斟酌着用词，尽量说得委婉，却又必须让她们明白现实的严峻：“周王殿下仁厚，既已接纳诸位，自然不会亏待。但如今周王府内， 正妃司马娘娘 ，乃是大晋金枝玉叶，当今陛下之姑母，地位尊崇，母仪幽州。 王妃赵娘娘 ，亦是殿下微末之时便相伴左右的老人，情分深厚，且掌内府事宜。”
“这二位娘娘，才是如今周王府真正的女主人。”靳准强调道，“诸位娘娘初来乍到，于礼于制，都必须先让二位王妃知晓，由她们定夺安置事宜 。若贸然送入府中，不仅于礼不合，恐还会惹得二位王妃不悦，届时……反而对诸位娘娘不利。”
这番话如同冷水浇头，让原本还怀着一丝侥幸或期待的四人，瞬间清醒地认识到自己的处境。她们不再是高高在上的皇妃，而是仰人鼻息、前途未卜的降臣女眷。在这陌生的幽州，她们的命运，首先掌握在两位素未谋面的王妃手中。
刘英脸色白了白，深吸一口气，恢复了镇定，对靳准福了一礼：“多谢靳公提点，是我等思虑不周了。一切但凭靳公安排。”她明白，此刻任何抱怨或急躁都毫无用处，唯有隐忍和顺从，或许才能争取到一线生机。
靳月光咬了咬嘴唇，虽有不甘，但在妹妹靳月华的眼神制止下，也低下了头。刘娥更是吓得眼圈微红，下意识地往刘英身后靠了靠。
靳准见她们理解了现状，语气缓和了些：“诸位娘娘且在此安心住下，一应用度，下官会安排妥当。下官会尽快寻合适时机，向王府禀报。请诸位娘娘耐心等待，谨言慎行 。”
“有劳靳公了。”刘英代表四人，再次道谢。
靳准又交代了几句细节，便匆匆离去。他需要去打点关节，寻找一个既能将消息递入王府，又不至于触怒两位王妃的稳妥方式。
院门轻轻关上，将这四位曾经显赫的女子与外面的世界隔绝开来。幽州的天空高远，却不知属于她们的那一角，将在何方。
靳准怀着几分忐忑，经过崔福的通传，走进了邵明珠的书房。邵明珠正伏案批阅着来自西征军和东征军的奏报，眉头微锁，显然在思考军国大事。见靳准进来，他放下朱笔，揉了揉眉心，随口问道：
“靳大人，何事？可是山西那边有新的消息？” 他以为靳准是来汇报山西土改的安抚或赋税情况。
靳准深吸一口气，上前一步，躬身行礼，声音谨慎而清晰：“回禀大王，并非山西政务。是……是关于几位……前朝宫眷的事情。”
“前朝宫眷？” 邵明珠一时没反应过来，挑了挑眉。
“正是。” 靳准头更低了些，“臣按先前收到的指令，已将……已将刘英、刘娥、靳月光、靳月华这四位娘娘，从平阳安全护送抵达幽州，现已暂时安置在南城悦来客栈。特来向大王禀报，请示……如何安置。” 他特意点出了自己两个侄女的名字，带着一丝不易察觉的希冀。
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