理查德果然没出现在早餐桌上。
爱丽丝识趣没问他的去向。
但脸色惨白，仿佛昨晚一晚上都没休息好的斯特林夫人惶急找了个借口：
“那孩子……昨晚不小心跌倒了，可能要休养几天，不能乱动。”
斯特林小姐发出一声轻嗤，整个人放松下来，知晓理查德已经被关入禁闭室。
禁闭的原因不能对外人讲，斯特林老爷谴责般瞥眼妻子，生气她多嘴找的借口是如此粗陋，太过心虚。
在这种气氛的影响下，今天的餐桌很安静，斯特林老爷没吃几口就拂袖离去。
斯特林夫人犹疑放下刀叉，整理完仪容后追上了丈夫。
爱丽丝低头喝着浓汤，斯特林小姐轻咳一声，凑过来小声道：“母亲想劝说父亲把他放出来。”
爱丽丝用餐巾擦了擦手，颔首，
“您的婚礼如果没有亲兄弟出席，外界一定会猜测是否出了大事的。”
“我知道斯特林夫人在意脸面，但斯特林少爷犯下的泄密错事，恰恰证明他需要一些冷静的时间，免得造成更大的破坏。”
“斯特林夫人……想不到这一点吗？”
面对爱丽丝的疑问，斯特林小姐无可奈何地回答，
“是她不愿意去想。”
“母亲总是在避免去思考那些事，更不愿意承认斯特林家族与之有牵连。她装不知道，不思考，自然会觉得关押理查德是一件小题大做的事。”
“倒是父亲，现在终于相信我说的理查德可能会破坏两家联姻了。”
斯特林小姐轻描淡写的话语，展现了斯特林夫妇现在因理查德产生的争端。
归根结底，就是理查德是否该出现在姐姐的婚礼上？
理论上这是必须的，姐妹出嫁，其血脉兄弟除非有不可抗力的因素，比如说正在为国家担任外交使者，又或者正率军驻扎在外，基本都会出席。
如果因本人病重实在是没办法出门的，也会在发放婚礼请帖时将这个情况强调出来，提前告知给所有的宾客。
理查德临时被开除婚礼出席资格，不是斯特林家族一个人的事。
斯特林老爷至少要给个理由，不然外面就要造谣说理查德是瞧不起这个姐夫，蔑视对方家族了。
说他患上了急病？
可斯特林小姐刚用过受伤卧床的理由。
婚前女儿倒，婚时儿子病，新郎怕不是要犯嘀咕，寻思婚后家里不会出事吧。
大部分贵族都有信仰，如果说理查德在此刻生了重病，那斯特林小姐的夫家以后随便出点什么事，可能就有人怨这场婚姻带来太多不幸，怀疑斯特林小姐是不是女巫了。
“父亲想直接顶着舆论压力，说他触犯家规，被罚禁闭了。”
斯特林小姐小声道，
“这已经是对家族影响最小的办法，但母亲仍然不同意，她心疼接下来数年不息的议论。”
斯特林夫妇的分歧难以评价，爱丽丝随口岔开话题，
“能直接用做了错事在关禁闭这个理由吗？斯特林老爷对亲家还是挺坦诚的，不担心对方会因此生气。”
斯特林小姐也觉得父亲的决定很有意思，附和道：
“我也是这么想的。虽然只是贵族联姻，但父亲对我未婚夫那边的态度很是热切真挚，难得的坦诚。”
爱丽丝正欲接话，一声尖叫打破了她们餐桌前的交谈。
斯特林小姐听见是母亲的声音，立刻从餐厅离开，慌张上楼：“怎么了？妈妈！”
爱丽丝紧随其后，不少佣人也跟了上来。
二楼栏杆处，书房前，斯特林老爷胸膛起伏极大，不满扫过匆匆赶上来的众人，发火道：
“明天就是婚礼了，你们很闲吗？”
“快去把该布置的东西再点一遍数，去把婚纱再整理一下，该干什么干什么去，这里什么事情都没有发生！”
“要是城里有任何一句有关斯特林家族的流言，那你们就收拾包袱，滚走！”
佣人们头次面对这么震怒的主家，连管家都不敢上前，慌张退下。
斯特林小姐咬住下唇，看了眼扶着栏杆低头，任由散落头发遮住脸庞的斯特林夫人，上前，克制道：“母亲……”
“你听不到我说话吗？”
斯特林老爷提高声音，
“不敬父母！你看看你教出来的好女儿！我说了多少次了，有些事情你根本不懂，我不瞒着你，你只会跟我闹！”
“现在，让她滚回房间里安心嫁人，这桩婚姻是我们斯特林好不容易争取到的一张底牌，不容有失。”
在斯特林老爷的厉声呵斥下，斯特林夫人推开女儿的手，示意她回去。
爱丽丝抓住斯特林小姐的手，扶着她回到卧室。
当房门关上的那一刻，她们似乎听到外面又隐隐约约响起了争吵。
这动静很快就消失，是斯特林老爷要求进书房，别让其他人看了笑话。
爱丽丝只听到几句模糊的，痛苦的抽泣——
“明明是你做的那些错事，你把我的孩子们还给我。”
“他们做错了什么？要替你承担这些？现在连最重要的婚礼都不能得到个周全……”
斯特林小姐收紧手，扭过头，不想再听。
此刻，一直都擅长掩藏自己真实情绪的斯特林小姐，声线有些发颤——
“我不在乎我嫁一个什么样的人，我也不期待这场婚礼有多么的浪漫美好，这场婚礼对我来说并非是人生最重要的时刻。”
不过是一个逃离的契机。
斯特林小姐懂，理查德懂。
斯特林老爷虽然不知晓女儿的真实心思，但他知道这场婚礼能为斯特林家族带来一位盟友，女儿的幸福是延后考虑的事。
大约只有斯特林夫人，才会为婚礼的秩序与女儿名声与丈夫争辩。
“爱丽丝，我说，妈妈很天真。她到现在还妄图让我的婚姻能幸福，妄图让婚礼看上去毫无差错。”
“她得明白的，她必须明白的，我身为父亲的血脉，身为这个家的一份子，能安全离开，已经是上帝最大的恩赐。”
“谁能陷在泥潭里面摘月亮呢？”
“母亲却依旧妄想着摘下家庭幸福，子女安康这盏最不切实际的月亮。”
斯特林小姐无力道，
“她该醒了，不必为这点小事去违逆父亲的。”
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