郑贤智上前一步，拱手行礼：“族长，实不相瞒，我想去圣城打探一番。最近北边的煞气越来越重，连岩兽都被煞气侵蚀。部落派我二人去询问圣城可知原由。”
老人听了，脸色瞬间变得凝重起来：“岩兽？你们竟然遇到了感染煞气的岩兽！看来北边的情况比我们想象的还要糟糕。”
他叹了口气，招呼两人进屋坐下，“不瞒你们说，南边也不太平。昨夜煞兽出没，已经伤了我们不少族人。”
两人对视一眼，并未接话。老人也不再追问，抬手招来一名族人，吩咐道：“带两位贵客去客房休息，好生招待。”
郑贤智和岩灰跟着族人来到一间石屋前，屋内陈设简单，却收拾得干净整洁，兽皮铺垫的床榻散发着血腥味。
族人放下几块烤肉后便离开了，岩灰紧绷的肩膀这才放松下来，一屁股坐在床榻上：“恩公，这一路可真累坏我了。”
郑贤智并未坐下，而是走到窗边，望着远处依旧亮着火光的部落中心。他总觉得这个部落的氛围有些奇怪，虽然表面上热情好客，但从族长到守卫，眼神里都藏着一丝戒备。“岩灰，你不觉得这里太安静了吗？”他突然开口。
岩灰啃着烤肉，含糊不清地说：“恩公，这不是好事吗？我在部落里听老人们说，南边的部落很少遭遇夜袭，除非赶上煞气暴走的日子。像咱们部落那样，每月都有魔狼围攻的情况，在南边反而是个例。”
郑贤智点点头，却依旧眉头紧锁。他运起灵力，感知着四周的气息，除了篝火的暖意和地火的波动，并未察觉到异常。或许是自己多心了，他暗想，连日赶路的疲惫让他神经紧绷。
一夜无事，第二日清晨，郑贤智被一阵喧闹声吵醒。他推开门，看见部落里的人正扛着工具，朝着东边的山林走去。
岩灰从隔壁屋出来，揉着眼睛说：“恩公，他们这是去猎物，南边的山林可比北边富饶多了。”
两人在部落里转了一圈，发现这里的族人大多面色红润，血气充盈，其中不乏“二血境”的强者。
郑贤智心中暗自估算，这个部落的整体实力，怕是十倍于岩石部落。
和部落族长简单聊了几句后，郑贤智和岩灰就提出要继续赶路。没想到族长没怎么挽留，只是点点头，让族人给他们装了些干粮，就送他们出了部落。
这一天，他们马不停蹄地赶路。奇怪的是，一路上接连遇到了三个部落。这些部落都建得差不多，房子是用石头垒起来的，又结实又整齐。部落中间都有个地火池，蓝幽幽的火焰在池子里烧着，看着就让人安心。
第一个部落离得远时，郑贤智就看见石墙上插着的火把，一闪一闪的。走近了，几个拿着石矛的年轻人立刻围了上来，不过眼神里倒没有敌意。
岩灰赶紧掏出石牌，说是北边来的，要去圣城。没想到，族长听说后，送给他们一些兽肉。
第二个部落更小一些，但是比岩石部落要大一些，族长二话不说，让人把刚烤好的肉端上来，“路上带着！”族长一边说，一边往岩灰怀里塞东西。
一路上被这么热情地招待，郑贤智心里犯起了嘀咕。为何这方世界一个比一个热情，对于不是部落之人也如此热情？
晚上，两人在一棵大树下休息，由于天黑了附近没有部落，他们两人只能爬上铁树。“岩灰，为何各个部落都如此热情？”
岩灰正啃着一块肉干，听了这话，咧嘴笑了：“恩公，在我们这里，人族金贵。你也看到了，每个部落都有地火保护，但是每年还是有不少族人被魔兽所杀。”
他把骨头扔到一边，接着说：“在上个月，青石部落半夜遭了狼群偷袭，死了好几个年轻人。前夜要不是有你，我部落也会死伤无数。”
郑贤智还是有点不明白：“就算缺人，也不用这么热情吧？”
“这个关乎秋交！”岩灰来了精神，坐直了身子，“每年秋天，所有部落都会聚到一起开交流会。那时候，年轻男女就凑到一块儿，是为了婚配，也是为了交换物资。”
他挠了挠头，又说：“最重要的是，咱们人族在这地方讨生活不容易，全靠抱团取暖。多一个人，就多一份力量。万一哪天遇到大麻烦，大家还能互相帮忙。”
两人正说着，远处突然传来一声怪叫。声音又尖又长，像是有人用指甲刮石头，听得人浑身发毛。岩灰脸色一变，立刻握紧骨刀：“是风啸兽！这东西最爱在晚上偷袭，跑得比风还快！”
郑贤智站起身，运起灵力观察四周。借着微弱的光，他看见远处的草丛里有黑影在快速移动，数量还不少。“你就在树上吧。”
郑贤智轻轻跃下铁树，双脚落地时几乎没发出声响。月光下，那些黑影渐渐清晰——正是岩灰说的风啸兽，足有二十多只。
这些妖兽模样怪异，原本应该斑斓的皮毛全变成了灰扑扑的颜色，眼睛漆黑如墨，透着股说不出的邪性，周身还缠绕着淡淡的黑色雾气，一看就知道是被煞气侵蚀了。
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