民国二十三年，湘西落雁镇的雨下得邪乎。
铅灰色的云压在镇西塔楼的尖顶上，像块浸了血的破棉絮，把日头捂得严严实实。镇东头王二嫂家的木门虚掩着，门轴在雨里泡得发胀，被风推得吱呀作响，活像个哮喘病人在喘气。
李承道一脚踹开门时，一股子甜腥气混着草药味扑面而来。他左眼的疤痕猛地抽痛了下——这是撞见厉鬼的征兆。道士袍的下摆沾着泥，手里的罗盘指针疯了似的打转，红针死死咬着西北方，那里正是镇西塔楼的方向。
“师父……”林婉儿的声音发颤，右手食指下意识蜷起，那道贯穿指节的伤疤红得像要渗血。她盯着床上的东西，符箓从指间滑落，飘在积水上洇开墨痕。
王二嫂躺在雕花床上，蓝布褂子被绞得歪歪扭扭，脖颈上绕着圈红棉绳，绳结是产妇临盆时用的“锁命结”。最让人头皮发麻的是她的肚子，鼓鼓囊囊的，上面用粗麻线缝了道歪歪扭扭的口子，线脚从肚脐绕到腰侧，像是有人把什么东西塞了进去，又怕它跑出来。
赵阳蹲下身，手指刚要碰到那红棉绳，就被李承道用桃木剑割开。“别碰，这绳吸了血气，沾不得。”道士的声音哑得像砂纸磨过，“看线迹。”
赵阳凑近了看，倒吸一口凉气。那线是从里往外缝的，针脚在皮肤底下鼓出一个个小包，像有虫子在肉里爬。“这他妈是人能弄出来的？”他摸出个铜制的小匣子，里面七根桃木钉泛着冷光，“师父，是那东西回来了？”
“哪个东西？”门口突然窜出个影子，是老仵作刘三。他头发像团乱草，手里攥着把生锈的剪刀，剪刃上还沾着黑垢。“是陈玉珠！是那跳楼的接生婆！”老头眼睛瞪得滚圆，唾沫星子喷在赵阳脸上，“我就知道！她死的时候攥着催生绳，那绳缠了三条人命，早成了缚魂索！”
林婉儿捡起地上的红棉绳残段，指尖刚触到，伤疤就像被烙铁烫了似的疼。她恍惚看见一片血光，一个穿蓝布接生服的女人从高处坠下，双腿在空中折成个诡异的角度，手里的红绳飘得像条血蛇。
“陈婆子二十年前就烂成泥了。”赵阳把桃木钉攥得咯吱响，“刘三爷，你别在这装神弄鬼。”
“装？”刘三突然怪笑起来，剪刀指着王二嫂的肚子，“你问问她，夜里是不是听见有人在窗户外哼催生歌？是不是看见红绳从门缝里钻进来？她肚子里的娃，三个月大，昨天还踢得欢实呢！”
李承道突然踹了赵阳一脚：“去看看窗棂。”
赵阳骂骂咧咧地走到窗边，雨珠顺着窗纸的破洞往里渗，在木框上积成小小的水洼。他伸手一摸，水洼里浮着层黏糊糊的东西，凑近了闻，有股淡淡的草药味——是益母草和当归混合的味道，接生婆接生时总熬这药。
“师父，有东西爬过。”赵阳指着窗棂上的划痕，细得像棉线，却深可见木，“不止一道。”
就在这时，院门外传来马蹄声。镇长儿子张少爷披着件黑绸雨衣，脸色比纸还白：“李道长，我爹……我爹让你们去镇公所，钱不是问题，只要你们能镇住这东西。”他说话时牙齿打颤，雨衣下摆沾着的泥里，混着点暗红色的东西。
林婉儿突然拽住他的胳膊，伤疤的疼让她声音发紧：“张少爷，你家后院的井，是不是在后半夜冒血水？”
张少爷吓得一哆嗦，雨衣掉在地上，露出里面的绸裤，裤脚湿得发黑。“你……你怎么知道？”
李承道的罗盘转得更急了，红针几乎要从盘面上跳出来。他抬头看向镇西的方向，塔楼在雨雾里只剩个模糊的影子，像根插在地上的骨头。“走吧，”他把桃木剑往鞘里插了半寸，“去会会这位陈婆子。”
林婉儿最后一个出门，关门时瞥见王二嫂床头的木箱，箱角露出块婴儿襁褓的边角，上面绣着朵莲花——那是二十年前陈玉珠给新生儿做襁褓时最爱绣的花样。她的伤疤又疼了，这次疼得更厉害，像是有指甲在里面刮。
雨还在下，红棉绳的腥气混着草药味，在雨里漫得很远。赵阳回头看了眼那扇紧闭的木门，总觉得门后有双眼睛在看，看得他后颈的汗毛根根倒竖。
“走快点。”李承道的声音在前面响起，“这雨，要下到子时。”
子时是阴时，也是鬼门开的时辰。赵阳摸了摸怀里的桃木钉，突然觉得这落雁镇的雨，下得像要把所有人都淹死在里面。
镇公所的灯笼在雨里晃得像颗烂透的果子。
李承道一脚跨进门槛时，霉变的木头味混着汤药气扑面而来。镇长张启山躺在堂屋正中的太师椅上，盖着床发黑的锦被，肚子鼓得老高，上面缠着圈粗麻绳，绳结和王二嫂脖颈上的“锁命结”一模一样。
“道长……救我……”张启山的声音气若游丝，眼睛半睁半闭，眼白上爬满血丝。他的手死死抓着椅扶手，指节泛白，指甲缝里全是黑泥，“她来了……她夜里总在窗户外唱催生歌……”
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