蒋平考虑到凤仙和秋葵姊妹俩没有坐骑，只好拉着马，大家一起步行。才走了几里路，凤仙毕竟身子柔弱，就已经香汗淋漓，娇喘吁吁，像一只疲惫的小鹿。秋葵倒是还好，依然步伐轻快，活力满满。蒋平劝说凤仙骑马休息会儿，凤仙也不再推辞，接过缰绳，跨上马背，缓缓前行。蒋爷和秋葵则在后面不紧不慢地跟着。又走了几里路，秋葵的脚步也渐渐慢了下来。蒋爷昨天泻了一整天肚子，又熬了一夜，这会儿也开始出汗了。于是他们找了一家荒村野店，一边吃点东西，一边稍作歇息。他们打听了一下陈起望的距离，还有二十多里地。随意吃了些食物，喂了马，休息够了，已经快到中午，他们再次出发，还是凤仙骑着马。等他们到了陈起望，太阳已经偏西了。他们来到庄门口，庄丁问清了来意，急忙进去禀报。
只见陆彬、鲁英出来迎接，见到蒋平，彼此行礼。鲁英问道：“这位是？”蒋爷说：“先别问，到里面自然就清楚了。”于是大家进了庄门，早看见北侠等人正在大厅的月台之上等候。丁二爷问道：“四哥怎么现在才来？”蒋爷感慨道：“说来话长啊。”北侠问：“后面这是谁？”蒋爷笑着说：“兄长你猜猜看。”只见智化惊讶地叫出声：“哎哟！侄女儿怎么这身打扮？”丁二爷接着说：“后面这个也不是仆人，那不是秋葵侄女儿吗？”大家都十分诧异，陆彬和鲁英更是一脸茫然。蒋爷说：“先到厅上，大家坐下来慢慢说。”进了厅房，还没来得及落座，凤仙就哭着把父亲被抓，现在被囚禁在襄阳王那里的事说了出来：“侄女等人特地改装来寻找伯父叔父，求你们早点救救我爹爹，这才是最要紧的。”说完，便痛哭不止。大家听了都惊骇不已，纷纷出言劝慰。陆彬急忙到后面，告诉鲁氏，让她准备簪环衣服。又叫仆妇丫鬟把凤仙姊妹请到后面，梳洗换装。
这边众人这才问蒋爷：“怎么现在才到呢？”蒋平苦笑着说：“还有件可笑的事，小弟我可是上了个大当。”大家好奇地问：“又发生什么事了？”蒋爷就把在妈妈店的遭遇一五一十地说了出来，众人听了，笑得前仰后合。其中有不少人认识甘豹，听说他去世了，又不免叹息一番。蒋爷环顾四周，问道：“展大哥和我三哥怎么还没到？”智化说：“还没来呢。”
正说着，只见庄丁进来禀报：“外面有两个人说是来找众位爷们的。”大家心想：“他们俩怎么现在才到？快请进来。”庄丁转身出去，没多会儿，众人刚要起身迎接，却发现是跟展爷、徐爷的随从，两人神色慌张。蒋爷一看，就知道事情不妙，连忙问道：“你家爷怎么没来？”随从焦急地说：“四爷，不好了！我家爷们被钟雄抓走了。”众人忙问：“怎么会被抓呢？”展爷的随从说：“昨晚徐三爷非要去五峰岭，我家爷再三阻拦，徐三爷不听，还说要一个人去。没办法，我家爷只好跟着去了，还悄悄吩咐我们俩暗中留意，说：‘要是能把五爷的尸骨盗出来，那是万幸；要是出了差错，你们俩就收拾好马匹行李，赶紧往陈起望来。’谁知道到了那儿，徐三爷不管不顾，直接往上冲，我家爷怎么拦都拦不住。刚到五峰岭上，徐三爷往前一跑，就掉进了堑坑里面。我家爷一着急，想要上前解救，没想到脚下一滑，也掉下去了。原来是梅花堑坑。立刻出来好多喽兵，用挠钩套索把二位爷拉了上去，马上就绑了起来。众喽兵嚷嚷着肯定还有同伙，要赶紧搜查，我们俩听了，急忙跑回寓所，收拾好行李马匹，赶紧来到这儿。众位爷们得赶紧想办法救救二位爷啊。”众人听了，都没了主意。智化说：“你们俩先去休息吧。”两人退了下去。
此时厅上已经摆好了桌椅，摆上了酒饭，大家入座，一边喝酒，一边商议对策。智化问陆彬：“贤弟，这洞庭水寨有多大，方圆有几里？”陆彬说：“这水寨在军山内，方圆有五里远。虽说叫水寨，里面还有旱寨，可以屯积粮草。像那九截松五峰岭，都在水寨之外。”智化又问：“这水寨周围有什么防备措施吗？”陆彬说：“防备得非常坚固。凡是交通要道，都有一座竹城，竹城是用碗口粗细的大竹栅建成的。这竹子泡在水里永远不会损坏，就算有枪炮也不怕，不过用纯钢利刃倒是可以砍断，除此之外就没别的办法了。”蒋平说：“这么说来，丁二弟的宝剑可派上用场了。”智化点了点头，说：“这件事得偷偷进水寨，探听一下消息才好。”蒋平说：“小弟和丁二弟走一趟。”陆彬说：“我和鲁二弟愿意一起去。”智化说：“太好了。就算二位贤弟不去，我也要麻烦你们。为什么呢？因为你们对地势熟悉。”陆彬连忙说：“应该的，应该的。”回头吩咐随从准备一只小船，四名水手，二更天出发。随从领命，传话去了。
蒋平又问：“还有一件事，沙员外那边该怎么办呢？”智化说：“依我看，奸王囚禁沙大哥，无非是想让他归降，绝对没有杀害他的心思。我明天写封信，悄悄派人通知沈仲元，让他暗中照料，等有机会，找个方便的时候把沙大哥救出来，也就没事了。”大家计议已定。饮酒吃饭结束后，已经是初鼓过半。
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