罗斯持球，面对朗多。他突破，急停，后仰——命中。
下一个回合，同样的动作，同样的结果。再下一个回合，他助攻诺阿暴扣。
分差一点一点被蚕食。
皮尔斯的跳投短了。他的腿已经不听使唤了。
雷·阿伦的三分偏了。他的手已经抬不起来了。
最后的时间里，公牛打出一波15:2，带走了比赛。
4:2，公牛晋级。
终场哨响的那一刻，罗斯站在场上，面无表情。
他没有笑。没有跳。没有庆祝。他只是站在那里，看着对面那些喘着粗气的老将。
皮尔斯走过来。
两个人在场地中央停下。
一个三十四岁，满身伤痕，眼睛里是不甘和释然。一个二十一岁，毫发无损，眼睛里是平静和坚定。
皮尔斯伸出手。
“未来是你的。”他说。
罗斯看着他。
看着那个和他纠缠了六场的对手，看着那个从第一场喷垃圾话喷到第六场的老家伙。
看着那个刚才还在拼命、现在却笑得像个前辈的人。
罗斯忽然笑了。
那种笑，是年轻的、干净的、没有被污染的笑。
“我知道。”他说。
皮尔斯愣了一下，然后也笑了。
“臭小子。”
他转身，走回队友中间。雷·阿伦在等他，朗多在等他，那群老家伙都在等他。
他们拥抱在一起，没有说话。
因为他们知道，虽然输了，这就是篮球。
而那个年轻的、面无表情的、说“我知道”的臭小子，会接过他们的旗帜。
罗斯站在原地，看着他们离开。
他的脸上依然没有太多表情。但他的心里，有什么东西在涌动。
那是尊重。那也是——迫不及待。
他转身，走向球员通道。
东部决赛，大概率是骑士在等他。
那个被他视为最大对手的男人，也在等他。
那个被他打心眼里有些看不上的方式，也等着罗斯去击败。
罗斯已经跃跃欲试，尝尝总决赛的味道了！
——————
东部半决赛的另一组，是骑士对阵魔术。
这不是一场普通的系列赛。这是一场关于背叛、仇恨与复仇的审判。
霍华德——骑士的霍华德——
曾经是魔术的霍华德。
刚入联盟时，他在奥兰多出道，成为联盟top级别中锋，带队打进季后赛。
五年前，他在这里连续三年拿下最佳防守球员。
四年前，他是这座城市的英雄，是魔术队史最伟大的中锋之一。
而现在，他是奥兰多叛徒。
斯塔德迈尔，作为魔术队交易霍华德的主要收获，然后却因为各种可笑的原因被裁掉。
魔术队管理层一直保持着缄默。
而愤怒的球迷们，除了对着管理层发泄之外，怒火自然也转向了霍华德和小斯。
他们是詹姆斯的人。
他们是来帮詹姆斯打败魔术的。
第一场，克利夫兰速贷球馆，骑士主场。
霍华德走出球员通道时，迎接他的是山呼海啸的欢呼。
这是他的主场，这里的球迷爱他。
霍华德抬起头，看着穹顶下略显空荡荡，没有总冠军旗帜。
没有一面，但他相信，很快就会有了。
就在今年。
比赛开始前，有记者问他。“这轮系列赛，我们会和魔术队交手，回到奥兰多，你会害怕吗？”
霍华德笑了，那种标志性的、没心没肺的笑。
“害怕？我为什么要害怕？我只是回去打一场比赛而已。”
但他攥紧的拳头出卖了他。
这一场，骑士从开场就掌控了局面。
詹姆斯第一节6分，第二节8分，半场14分。他打得轻松惬意，像在训练。
杜兰特稳定输出，韦德串联全队，霍华德在禁区里翻江倒海。
魔术的三分完全失灵。他们在客场手感冰凉，三分球30投只有8中。
118:92，骑士大胜。
1:0，骑士队先下一城。
赛后，霍华德拿了22分14个篮板。他在更衣室里笑着和队友击掌，但杜兰特注意到，他一直在看手机。
看奥兰多的新闻。
那些骂他的新闻。
第二场，克利夫兰，同一块场地。
魔术没有放弃。他们拼了最后一口气。
安德森三分球9投6中，雷迪克三分球8投4中，特科格鲁三分球7投3中。
魔术用一场三分雨，把比赛拖到最后两分钟。
最后时刻，骑士领先3分。魔术发球，雷迪克接球，三分出手——霍华德扑了出来，一巴掌把球扇飞。
球落在杜兰特手里。杜兰特被犯规，两罚全中。
105:100，骑士再次获胜。
大比分来到了2:0。
霍华德全场19分16个篮板5次盖帽，统治了禁区。
赛后，他站在场上，嘻嘻哈哈对着镜头说。“奥兰多，我回来了。”
那语气，像是在调侃，又像是在宣战。
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