雾隐渊的瘴气是活的。
它们像淡灰色的绸缎，贴着地面流动时会留下银色的痕迹，缠上脚踝便化作细如发丝的锁链；聚在半空时凝成雾团，呼吸间能尝到铁锈般的涩味，吸入肺腑，四肢会泛起青紫色的斑纹——那是“蚀骨瘴”的警告，再深吸一口，血液会像被冻住般凝固。
林野踩着齐膝的腐叶往前走，靴底的“避瘴符”正发出微光，符纸边缘已泛起焦黑。他身后跟着阿竹，小姑娘背着个竹编背篓，篓里装着刚采的“醒神草”，草叶上的露珠坠在尖端，接触到瘴气便“滋滋”冒白烟。
“野哥，前面那棵‘骨伞树’不对劲。”阿竹突然拽住他的衣角，声音压得极低。
前方的雾幕中，一棵老树的树冠撑开如伞，树皮皲裂如枯骨，最诡异的是那些垂下来的气根，竟像手指般蜷缩着，指尖还沾着银灰色的瘴气。林野摸出腰间的“破瘴刀”，刀鞘是黑檀木的，刻着密密麻麻的符文，抽出刀身时，刀刃泛着冷白的光，那是用雾隐渊深处的“寒铁”锻造的，专克瘴气凝结的实体。
“是‘缚魂伞’。”林野的声音沉了沉，“它的气根会缠住活物，用瘴气蚀骨，最后把骨头当肥料。”
阿竹赶紧从背篓里翻出“驱瘴粉”，粉是用晒干的醒神草磨的，撒出去时会化作金色的光尘。她手腕一抖，粉雾像撒网般罩向缚魂伞，气根被光尘沾到，立刻像被烫到般缩回，树皮上渗出银灰色的汁液，那是树的血。
“这东西在雾隐渊外围就这么凶？”阿竹盯着那些气根，语气里带着后怕，“要是走到深处……”
话没说完，雾幕突然剧烈翻涌，远处传来沉闷的低吼，像有巨兽在喘气。林野把阿竹护在身后，破瘴刀横在胸前：“是‘瘴母’来了。”
瘴母不是具体的兽，是无数蚀骨瘴凝聚的实体，外形像团巨大的灰云，边缘却伸出无数条瘴气凝成的触须，触须扫过的地方，腐叶都化作了灰。最吓人的是它的“核心”，藏在云团中央，是颗青黑色的晶石，那是百年内所有被瘴气吞噬的生灵的骨殖凝结的。
“别让它的触须碰到！”林野挥刀劈向扫来的触须，刀刃切开瘴气时迸出火星，触须断口处冒出银灰色的烟，“阿竹，撒‘聚阳粉’，这东西怕强光。”
阿竹手忙脚乱地翻背篓，聚阳粉是用朝阳晒了七七四十九天的“金蕊花”磨的，平时舍不得用。她抓出一把往空中一扬，粉粒在空中炸开，化作细碎的金光，像撒了把星星。瘴母的触须果然一缩，云团也往后退了退。
“它在怕光。”林野眼睛亮了亮，“阿竹，看你背篓里的‘阴阳镜’还能用吗？”
阴阳镜是面巴掌大的铜镜，背面刻着太阳纹，能把散碎的光聚成一束。阿竹赶紧掏出来，镜面有些模糊，她用衣角擦了擦，对着瘴母的核心照过去。起初没什么反应，可当金光真的落在青黑晶石上时，瘴母突然发出刺耳的尖啸，云团剧烈收缩，触须疯狂地拍打周围的树木，腐叶被震得漫天飞。
“有用！”阿竹把镜子举得更稳，“它的核心在发烫！”
林野趁机挥刀砍向那些垂在半空的气根，破瘴刀的寒光闪过，气根纷纷断裂，缚魂伞的树皮上又渗出更多汁液，树身开始摇晃，像是在痛苦地颤抖。
就在这时，雾幕里突然冲出几只“瘴狼”，它们是被瘴母控制的野兽，皮毛呈银灰色，眼睛是浑浊的白，嘴里淌着银灰色的涎水。林野一刀劈翻最前面的那只，刀刃上的寒光让狼尸瞬间僵硬，接着化作银灰色的烟。
“阿竹，往东边撤！”林野边打边退，“那边有‘望日崖’，崖上的‘向阳花’能聚光，能克制瘴母。”
阿竹点点头，背着背篓往东边跑，手里还不忘举着阴阳镜。林野跟在后面，破瘴刀舞得密不透风，把追来的瘴狼一只只劈散。可瘴母的触须越来越多，像张网般罩过来，逼得他们只能往崖边退。
望日崖是块突出的巨石，崖壁上长满了向阳花，花盘永远朝着太阳的方向，哪怕在雾里，花瓣也泛着淡淡的金光。阿竹一爬上崖就把引阳镜对准花盘，金光透过花瓣折射出去，竟变得更强了，像束小太阳。
瘴母追到崖边，被金光一照，云团开始蒸发，银灰色的雾气缕缕升起。它的核心晶石在光线下发出裂纹，里面隐约能看到无数细小的影子，那是被吞噬的生灵的残魂。
“它在哭。”阿竹突然说，声音有点发颤，“你听，那低吼里有好多声音。”
林野侧耳听了听，瘴母的低吼里，确实藏着细碎的呜咽，像无数人在哭。他握紧破瘴刀，却迟迟没再动手：“这些生灵生前，说不定也是误入雾隐渊的旅人。”
阿竹从背篓里拿出个小布包，里面是“安魂香”，是她奶奶给的，说是能安抚不安的魂灵。她点燃香，烟是淡青色的，飘向瘴母的云团时，那些呜咽声真的轻了些。
“也许它不是故意伤人的。”阿竹看着核心晶石上的裂纹，“你看，它的触须在缩，好像在怕我们……又好像在求我们。”
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