木凋留在枯荣谷的第三个月，谷里的轮回草发生了从未有过的异变。
往年这个时节，轮回草本该进入枯萎期，叶片由绿转黄，蜷曲成保护种子的茧。但今年，半数以上的轮回草保持着翠绿，另一半却提前枯萎成焦黑色，两种状态的草株之间，弥漫着淡淡的灰色雾气——那是“枯荣戾气”，一种能扭曲生死循环的能量。
“是去年从影次元裂隙溢出的能量残留。”木凋蹲在枯萎的轮回草旁，指尖的枯荣共生花印记微微发烫，印记释放的绿芒与灰色雾气接触，雾气竟凝结成细小的冰晶，“戾气让枯荣的节奏紊乱了，翠绿的草株拒绝枯萎，会耗尽土壤的养分；焦黑的草株枯萎得太快，种子还没成熟就已坏死。”
谷中最古老的“轮回母草”情况最危急。这株活了千年的母草，本该是枯荣交替的范本——上半年翠绿如翡翠，下半年金黄似琥珀，每年结出的种子能滋养整个山谷。但现在，它的叶片一半翠绿欲滴，一半焦黑如炭，两种颜色的交界处，灰色雾气不断渗出，连根系周围的土壤都变成了灰黑色。
“母草的‘轮回芯’在戾气中失衡了。”木凋的师父，枯荣谷的老谷主拄着藤杖，杖头的轮回草雕刻已经出现裂痕，“轮回芯是控制枯荣节奏的核心，它一旦崩坏，整个枯荣谷的轮回秩序都会瓦解。”
夜里，灰色雾气凝聚成了实体——“枯荣戾兽”。
这些怪物体型如狐狸，身体一半是翠绿的藤蔓，缠绕着未枯萎的轮回草叶片；一半是焦黑的枯枝，拖着提前坏死的种子；它们的眼睛是灰色的，闪烁着贪婪的光，最喜欢啃食轮回草的根系，尤其是母草的轮回芯。
第一只枯荣戾兽闯入母草所在的“荣枯坛”时，木凋正在为母草输送灵液。戾兽的藤蔓前爪抓向母草的根部，焦黑的后爪则踏碎了周围的防护藤，灰色的戾气顺着爪痕侵入母草的茎秆，原本翠绿的部分瞬间出现焦斑。
“休想伤害母草！”木凋的本生藤从袖中飞出，藤条上开出枯荣共生花，花瓣的翠绿面释放灵液，浇向戾兽的焦黑部分，让其暂时僵硬；金黄面释放枯萎能量，缠向戾兽的藤蔓部分，让其提前老化。
戾兽发出一声尖啸，身体在两种能量的冲击下扭曲，却趁机喷出一口灰色雾气。雾气落在木凋的手臂上，她的衣袖瞬间从翠绿变成焦黑，皮肤传来火烧火燎的疼痛——那是戾气在强行加速她的“枯萎”。
“用枯荣共生花的种子！”老谷主的声音从坛外传来，他正指挥谷民用轮回草编织防御网，“种子能中和戾气的紊乱能量！”
木凋强忍疼痛，摘下枯荣共生花的种子，将其捏碎在掌心。种子的汁液一半清凉如晨露，一半温暖似阳光，两种感觉顺着手臂蔓延，焦黑的衣袖下，皮肤正以肉眼可见的速度恢复，灰色雾气则化作无害的水汽蒸发。
她将混合着种子汁液的本生藤再次甩出，这次藤条直接缠绕住戾兽的身体，翠绿与金黄的能量在戾兽体内交织成平衡的螺旋，戾兽的身体渐渐透明，最终化作两滴液体——一滴融入母草的翠绿部分，一滴渗入焦黑部分，母草的叶片竟因此舒展了少许。
“它们是失衡的轮回能量所化，并非纯粹的恶。”木凋看着戾兽消失的地方，突然明白，“就像轮回草需要枯荣交替，戾兽的两种形态，本应是平衡的一体，却被戾气扭曲成了对立。”
当晚，枯荣谷的谷民们在荣枯坛周围种下了一圈枯荣共生花。花的绽放节奏与母草完全同步，翠绿时吸收戾气中的“过荣”能量，金黄时中和戾气中的“过枯”能量，灰色雾气在花丛中渐渐变淡，连空气中都多了一丝平衡的清香。枯荣戾兽没有放弃，反而在三天后发动了大规模侵袭。
这次它们不再单独行动，而是组成“荣枯阵”——翠绿的前半部分集体释放过量的生长能量，让周围的杂草疯狂生长，缠绕住谷民的防御藤；焦黑的后半部分则集体喷射枯萎能量，让防御藤迅速老化断裂。
荣枯坛的防御网在阵式冲击下摇摇欲坠，好几处出现了缺口，戾兽群趁机涌向母草，灰色雾气像潮水般淹没了坛中央的空地。
“木凋，带年轻谷民去‘轮回泉’！”老谷主将藤杖插入地面，杖头的轮回草雕刻爆发出最后的光芒，暂时逼退了前排的戾兽，“泉底的‘轮回砂’能压制戾气，你们用砂与枯荣共生花的种子混合，能做出克制戾兽的‘荣枯弹’！”
木凋知道师父是想独自断后，她的眼眶一热，却用力点头：“师父，等我们回来！”她带领三十名年轻谷民，沿着坛后的秘道向轮回泉跑去，秘道的石壁上，刻着枯荣谷历代谷主守护母草的壁画，每一幅都有枯有荣，从未有过失衡的景象。
轮回泉位于枯荣谷的地下溶洞，泉水一半清澈如镜，映出翠绿的光；一半浑浊似泥，泛着金黄的波，泉底的细砂在两种水域中不断循环流动，那就是轮回砂。
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