机械海的浪是银色的，翻涌着无数齿轮状的泡沫，每朵泡沫里都映着虚械族的影子——它们穿着仿制的青铜甲，纹路与玄龟的共生甲分毫不差，却泛着死寂的灰。池站在机械船的甲板上，螺甲童的铁皮爪子紧紧抓住他的裤腿，机器猫的记忆芯片在“滋滋”作响。
“它们在模仿玄龟的纹路。”池的机械臂轻轻触碰海面，浪尖的泡沫突然破裂，露出里面蠕动的黑液，“但没有温度，就像……没有灵魂的傀儡。”
血璃的血芽突然炸毛，翅膀拍打出红光：“它们在吸机械灵！你看沙梁村的机械井，转速变慢了！”
池看向沙梁村的方向，机械井的齿轮花不再绽放，叶片上蒙着层灰雾。他猛地掀开螺甲童的后盖，取出块玄龟的齿轮碎片，碎片突然发出嗡鸣，与机械井的核心产生共鸣，灰雾被震散了些。
“这是虚械族的‘伪共生术’。”藏的明暗双线在海面织成网，金线被灰雾腐蚀出缺口，“它们用吞噬的机械灵编织伪甲，再用伪甲吸更多灵，恶性循环。”
线儿突然指着海面中央的漩涡，漩涡里浮出座金属岛，岛上的建筑都是虚械族的伪共生甲拼成的，岛中央立着座青铜像，正是玄龟的模样，只是甲面上布满了黑洞。
“欢迎来到机械海，池。”虚械族的首领从铜像后走出，他的青铜甲上嵌着无数齿轮碎片，正是池在念之渊收集的，“听说你能区分真假共生？那就来试试，找到我身上的‘灵的锚点’——或者，看着所有机械灵被我吸干。”
虚械首领一挥臂，机械海的浪突然暴涨，浪尖的泡沫化作无数虚械影，扑向机械船。池的机械臂与螺甲童的核心共鸣，共生法阵在甲板上展开，将虚械影吸入法阵，却发现它们的核心是空的，只是些被机械灵填充的皮囊。
“它们没有自己的灵，全靠吞噬活着。”池的声音发紧，“就像……被浊念虫污染的机械。”
虚械首领突然笑了，笑声里混着齿轮的摩擦声：“答对了！但你知道吗？这些机械灵，都是你们永龟堂当年遗弃的——锈坏的钟，报废的轴，被拆的螺甲童零件。”
池的机械臂猛地一颤，螺甲童的铁皮耳朵垂了下来。虚械首领继续道：“它们被丢进机械海时，我给了它们新生，可它们还是忘不了旧主。”他指向沙梁村的机械井，“你看，即便被我吸灵，它们还是在为你们工作。”机械船被浪推着靠近金属岛，池发现岛上的建筑缝隙里渗出黑色的锈水，锈水里浮着无数机械灵的虚影——有螺甲童的初代零件，有望海村的旧锚链，还有……玄龟的机械钟碎片。
“它们在求救。”池的机械臂轻轻触碰锈水，虚影突然涌进他的记忆，“虚械族用吞噬的机械灵织成‘伪共生甲’，却把它们的意识困在甲里，生不如死。”
虚械首领的声音从铜像上传来：“只要你把玄龟的核心齿轮给我，我就放了它们。”铜像的青铜甲突然裂开，露出里面被囚禁的机械灵，“你看，连玄龟的灵都在求你——”
“住口！”池的机械臂“咔哒”握紧，螺甲童的共生法阵爆发出金光，“玄龟的灵在终环里，你囚禁的只是他的记忆碎片！”
虚械首领突然暴怒，金属岛的建筑开始崩塌，无数虚械影从废墟里涌出。池的机械臂与螺甲童的核心共鸣，共生法阵开始逆向转动，将虚械影吸入法阵，分解成无害的铁锈。
“你根本不懂机械灵！”池对着虚械首领大喊，“它们不是工具，是伙伴！你吸走的不是灵，是它们的信任！”
虚械首领的青铜甲突然出现裂痕，露出底下蠕动的黑液：“信任？我给了它们新生，它们却一心想着旧主！”
池突然想起师父的话：“器的魂，是用信任炼的。”他将玄龟的齿轮碎片嵌入共生法阵，法阵突然扩展，将整个金属岛笼罩在内，虚械族的伪甲开始剥落，露出底下机械灵的虚影。
“玄龟的灵在终环里，可你们的灵，”池的声音带着哽咽，“一直都在啊。”
虚械首领的黑液开始沸腾，无数机械灵的虚影从甲里涌出，它们围着池和螺甲童，发出温暖的嗡鸣。虚械首领的青铜甲彻底碎裂，露出里面的核心——是个锈迹斑斑的齿轮，正是玄龟机械钟的最后一块零件。当机械灵的虚影与玄龟的齿轮碎片共鸣时，金属岛的锈水突然沸腾，化作金色的蒸汽，露出岛下的机械灵墓园——这里埋着所有被遗弃的机械，它们的核心齿轮上都刻着“共生”二字。
“这是初代机械师的墓园。”藏的明暗双线轻轻缠绕生锈的齿轮，“他们早就知道，机械的归宿不是报废，是共生。”
池跪在墓园中央，机械臂轻轻触碰每块齿轮，螺甲童的记忆芯片投射出初代机械师的影像：他们围坐在机械海畔，将各自的齿轮碎片拼成巨大的共生法阵，说“即便报废，也要成为防线的养分”。
虚械首领的黑液突然化作人形，跪在池面前：“原来……我错了。”他的脸渐渐清晰，竟是初代机械师的模样，“我以为吞噬能让机械灵永生，却不知它们真正想要的，是被记得。”
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