混沌界的天是暗紫色的，像被揉皱的血布，风卷着腥甜的雾，落在皮肤上竟生出细密的疼。浅握着魂珠往前走，珠内的光在雾里挣扎，只能照出三尺远的路——脚下是黑色的泥，泥里埋着无数根断线，有沙梁村的驼毛绳，有望海村的海带线，还有永龟堂的念芷花线，都被染成了暗红色。
“这是浊念虫的‘染念雾’，”藏的声音从身后传来，他的明暗双线在周身织成茧，金线正慢慢被雾染成灰，“虫能钻进线里，把守护的念变成贪念，你看那些断线……都是守护者自己扯断的。”
线儿突然在浅怀里动了动，婴儿的小手指向雾深处的团红光，红光里站着个身影，黑袍上绣满了血色的花纹，脸被兜帽遮住，只露出双赤红的眼睛，手里把玩着颗跳动的血珠。
“想要变强来找我吧。”身影的声音像血滴落在烧红的铁上，“我把全部力量给你，所有封印都解开，不过先答应我十道题，答对你就能过。”
血璃的血芽突然炸毛，翅膀拍打出红光：“是戏的血魔！传说他是混沌界的‘念考官’，五十年前靠十道题逼疯了三个守护者，让他们亲手毁了自己的防线！”
戏的血魔嗤笑一声，血珠往空中一抛，化作十道血色的光门，门里浮出模糊的人影——是队员们的至亲：血璃的阿姐，池失踪的师父，石砚早逝的儿子，还有浅从未见过的、澜的丈夫，线儿的外祖父。
“第一题，”血魔的声音带着诱惑，第一道光门亮起，里面的阿姐正被浊念虫缠住，痛苦地挣扎，“用黑风村的镇魂线换你阿姐的命，换不换？”
血璃的血线瞬间绷紧，她下意识地摸向腰间的镇魂香囊，指尖却触到香囊上的初心纹——是阿姐教她绣的第一朵玫瑰，纹上刻着“守村即守家”。“我不换，”她的声音发颤，却异常坚定，“阿姐说过，镇魂线护的是全村人，她若在，也不会让我换。”
光门里的阿姐突然笑了，身影化作道红光，钻进血璃的血芽里，血芽的红光更盛，竟能逼退周围的染念雾。血魔的赤眼眯了眯：“有点意思，第二题……”第二道光门属于池，门里的师父正跪在机械坊的废墟里，手里举着块生锈的齿轮：“小池，把螺甲童的核心给我，我就能修好坊里的机器，再也不会有人说我们是废匠了，给不给？”
池的螺甲童突然发出警报，铁皮眼睛里映出师父的虚影——那是五年前，师父为了争夺“首席工匠”的头衔，想拆了螺甲童研究核心，被池拒绝后愤然离去，从此失踪。“师父，”池的声音带着哽咽，却把螺甲童往身后藏了藏，“你当年说，工匠的初心是‘造护人的器，不是争虚名的具’，我没忘。”
废墟里的师父突然叹了口气，齿轮化作道银光，融进螺甲童的铁皮里，机器猫的尾巴尖多了个小小的齿轮纹，转动时能发出净化浊念的嗡鸣。
第三题轮到石砚，光门里的儿子躺在病榻上，面色苍白：“爹，把沙梁村的韧柳线全烧了，我的病就能好，你烧不烧？”
老人的手抖了抖，他望着门里的儿子——那是三十年前，儿子染了沙疫，村里的巫医说要烧了韧柳线祭天，石砚没同意，连夜翻山找药，儿子最终还是没挺过来，但韧柳线护住了其他村民。“爹对不住你，”石砚的眼泪落在泥里，却挺直了腰，“但你临终前说‘爹守的是大家，儿子骄傲’，我不能食言。”
病榻上的儿子笑了，身影化作片柳叶，落在石砚的韧柳线上，线突然抽出新芽，芽尖泛着金光，能驱散染念雾。
血魔的赤眼里闪过丝讶异，第四道光门直接对着浅，门里的澜正被锁链捆在星雾海的礁石上，浪里的时蚀鱼正往她身上扑：“小浅，把线儿的永龟堂印记给我，我就能活下来，陪你看荧光鱼，换不换？”
浅怀里的线儿突然哭了，婴儿的哭声穿透光门，落在澜的虚影上，锁链竟开始松动。浅的魂珠剧烈发烫，映出真实的记忆——澜当年被困时间缝，是自愿引开时蚀鱼，为的就是保护刚出生的浅，她临终前织的最后一根线，就是“护子即护线”。“娘，”浅的声音哽咽，却抱紧了线儿，“你用命换的印记，我不能丢。”
光门里的澜笑着化作浪纹线，缠在浅的魂珠上，珠内的光突然暴涨，将周围的染念雾冲开一大片。
接下来的六道题，血魔对准了随行的队员：给念安的题是“用忆纹线换爹娘的消息”，给念线的题是“用蚀灵线换母亲的拥抱”，给新加入的少年绣者阿竹的题是“用竹心线换被魔族抓走的妹妹”……
每个队员都动摇过，染念雾趁机往他们心里钻，生出“只要稍微牺牲一点，就能换回至亲”的贪念。但每当这时，他们手腕上的初心纹就会发烫：念安想起纹娘说的“念着别人，也被别人念着”，念线摸到蚀灵线里藏着的永龟堂绣标，阿竹握紧了妹妹送他的第一根竹针……
“最后一题，”血魔的声音陡然拔高，第十道光门在众人面前展开，门里是所有村落的防线，正被浊念虫啃噬，而线儿被裹在门中央，婴儿的哭声越来越弱，“用这孩子的命，换全大陆的安宁，你们换不换？”
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