“哥哥，我渴。”扎羊角辫的小姑娘拉了拉藏的衣角，她的嘴唇干裂，脸上还有未干的泪痕。
藏蹲下身，从怀里掏出个水囊——是盖给他的，里面装着永龟堂特制的草药水，能提神醒脑。他小心地喂小姑娘喝了两口，又依次给其他孩子分了水。
“再走一段路，就能看到溪水了，那里的水干净。”藏说，声音尽量放柔。他记得妈妈以前带他来过这附近，溪边有片竹林，竹林里的石屋是妈妈偶尔歇脚的地方。
孩子们点点头，虽然还是怕生，却比在溶洞里时放松了些。有个穿蓝布褂子的小男孩，悄悄问：“哥哥，你身上的鳞片……不疼吗？”
藏愣了一下，摸了摸胳膊上的鳞片。以前他总觉得这鳞片是累赘，是怪物的证明，被人问起时总会藏起来。可刚才在溶洞里，盖说这是“勋章”，是守护的印记。
“不疼。”藏笑了笑，第一次没有遮掩，“它们像铠甲一样，能保护我，也能保护你们。”
小男孩的眼睛亮了起来：“那……我也能有吗？”
“等你长大了，能保护别人的时候，就会有属于自己的‘铠甲’了。”藏想起盖的拳头，永龟哥的桃木剑，王婶的绣花针——每个人的“铠甲”都不一样，却都带着守护的温度。
走到溪边时，孩子们欢呼着跑过去，掬起溪水洗脸、喝水。藏则在溪边的石头上坐下，拿出那块玉佩。阳光下，玉佩的凤凰仿佛活了过来，翅膀的纹路里还残留着一丝烟火气，像是妈妈在炉火前为他缝制衣物时，映在玉佩上的暖光。
“妈妈，我找到你留下的话了。”藏轻声说，指尖划过“等妈妈……”那处空白，“我知道你没说完的是什么，你是想等我长大，等我能保护自己了，就来接我回家，对不对？”
玉佩微微发烫，像是在回应他的话。藏把玉佩贴在脸上，冰凉的玉质里，仿佛能触到妈妈最后的体温。
“我现在也能保护别人了。”他看着在溪边嬉闹的孩子们，又看了看远处云雾缭绕的主峰，“盖哥去主峰了，我得看好这些孩子，不能让他分心。妈妈，你说我能做到吗？”
山风吹过竹林，发出“沙沙”的声响，像是温柔的应答。藏站起身，吹了声口哨，让山鹰去主峰方向看看，自己则开始在溪边生火——他要给孩子们烤些吃的，他们太久没吃过热乎东西了。
他从怀里掏出盖塞给他的芝麻饼，还有王婶做的牛肉干，分给孩子们垫垫肚子，然后捡起溪边的干柴，用打火石点燃。火苗“噼啪”地跳着，映在孩子们脸上，驱散了些许苍白。
“哥哥，你知道影阁吗？”穿蓝布褂子的小男孩啃着牛肉干，含糊地问，“我爹娘就是被影阁的人抓走的，他们说我爹娘‘不听话’。”
藏的心揪了一下，摸了摸他的头：“知道，他们是坏人，但我们会打败他们的。”
“那……我爹娘还能回来吗？”小男孩的眼睛里满是期待。
藏看着他，突然想起自己问妈妈“什么时候来接我”时的样子。他张了张嘴，想说“会的”，却又怕这承诺太轻，经不起现实的风吹雨打。
“会的。”最终，他还是点了点头，声音坚定，“只要我们不放弃，总有一天能找到他们。”
他想起盖说的“永龟堂是家”，想起永龟哥宽厚的肩膀，翠娘温柔的笑容，王婶热腾腾的芝麻饼——这些温暖，不就是支撑着大家走过苦难的力量吗？
火渐渐旺了，藏把孩子们凑过来的小手拢在火边取暖。他们的手都冻得通红，有些还带着未愈合的伤口。藏解下腰间的水囊，倒出些草药水，轻轻涂在他们的伤口上。草药水是翠娘给的，带着淡淡的清香，能止痛消炎。
“谢谢哥哥。”孩子们小声说，眼里的麻木渐渐被感激取代。
藏笑了笑，抬头看向主峰的方向。山鹰还没回来，不知道盖哥那边怎么样了。他握紧了手里的黑石，妈妈留下的黑石，不仅是钥匙，也是指引。他能感觉到，雾灵山的生灵们都在躁动，像是在预警着什么。
“大家别怕，”藏站起身，青绿色的鳞片在阳光下泛着柔和的光，“有我在，有盖哥在，还有这山里的叔叔阿姨们（指山猫、猴子等生灵）在，我们一定能回家。”
孩子们似懂非懂地点头，却紧紧地靠在了一起，围在藏身边，像雏鸟依偎着成鸟。藏看着他们，突然明白妈妈为什么要留下黑石，为什么要让他藏在雾灵山——她不是觉得他是怪物，而是知道，只有在这山林里，在属于他的天地里，他才能长出最坚韧的翅膀。
而现在，他要带着这些孩子，一起飞出这片阴霾。
主峰方向，突然传来一声尖锐的鹰唳，划破了雾灵山的宁静。藏的心猛地一沉——那是山鹰示警的声音！
他立刻吹哨召集山猫和猴子，将孩子们护在中间：“大家跟紧我，我们得去看看盖哥！”
阳光依旧明媚，却仿佛有阴影正从主峰蔓延开来，笼罩在雾灵山的上空。藏深吸一口气，握紧了黑石和玉佩，带领着孩子们，朝着那片阴影的方向，坚定地走去。他知道，前面等待他的，可能是比机关炉更可怕的危险，但他不能退——为了盖哥，为了这些孩子，也为了妈妈未说完的那句“等妈妈……”，他必须往前走。盖赶到雾灵山主峰时，正赶上影阁的人在布置最后一根锁魂柱。
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