永冻森林与“混魔渊”的交界处总飘着灰黑色的瘴气，瘴气里藏着能腐蚀草木的“噬灵雾”，连最耐寒的古树都在边缘处枯死了半截。阿竹抱着刚满月的霜火幼崽（如今已经长到半人高，冰甲上的淡蓝纹路越发清晰），正往瘴气边缘的“警示碑”上贴新画的符文——那是用她的血混着艾草汁画的，能暂时驱散噬灵雾。
“阿竹姐，长老说今天会有‘巡界人’来换班。”阿木举着个装着热粥的瓦罐跑过来，粥里飘着几片冰火叶，是阿焰特意嘱咐多加的，“听说混魔渊里最近不太平，有个叫‘混世魔王’的家伙总在边界晃悠，专抢刚出生的孩子。”
话音刚落，瘴气突然剧烈翻涌，灰黑色的雾团里伸出无数条扭曲的藤蔓，藤蔓末端长着眼睛，齐刷刷地看向阿竹怀里的霜火。霜火突然炸起颈后的冰毛，对着瘴气低吼，冰甲泛起红光——这是它感知到危险时的反应，比任何警示符都灵验。
阿竹迅速将霜火往身后藏，右手的冰纹亮起，暖冰术在身前凝成面冰盾。瘴气中缓缓走出个高瘦的男人，穿着件打满补丁的黑袍，黑袍下露出的皮肤泛着青灰色，左眼是浑浊的黄瞳，右眼却像人类一样黑白分明。他手里把玩着颗骷髅头，头骨的眼窝处嵌着两颗红色的珠子，正幽幽地发光。
“这就是混世魔王？”阿木吓得往后缩，瓦罐里的热粥洒出来，落在地上竟冒起白烟——被噬灵雾污染的土地连热气都能腐蚀。
混世魔王没看他们，目光直勾勾地盯着瘴气另一侧。那里不知何时站着个穿白裙的女人，怀里抱着个襁褓，襁褓里的婴儿正睁着乌溜溜的眼睛，头顶竟悬浮着两个淡红色的字：“混-魔”。女人的脸藏在白裙的兜帽里，只能看到她的手指——指甲泛着青黑色，指节处有鳞片般的硬壳。
“啧，又一个半魔种。”混世魔王突然笑起来，黄瞳里闪过丝贪婪，“可惜啊，亲妈是个不敢认的怪物。”
白裙女人的身体明显一僵，抱着婴儿的手臂紧了紧。她突然转身想走，却被混世魔王甩出的藤蔓缠住了脚踝。藤蔓上的眼睛盯着婴儿头顶的“混-魔”二字，发出兴奋的嘶嘶声。
“跑什么？”混世魔王一步步逼近，黑袍在瘴气里飘动，像只张开翅膀的蝙蝠，“你不想要，给我啊。我正好缺个继承人，教他怎么把这些伪善的人类全杀了。”
白裙女人突然发出一声尖锐的嘶鸣，身体周围爆发出黑色的雾气，竟硬生生挣断了藤蔓。她最后看了眼婴儿，眼神里的痛苦像针一样扎人，然后转身冲进瘴气深处，身影瞬间消失——仿佛从未出现过。
混世魔王弯腰抱起落在地上的婴儿，婴儿没哭，反而伸出小手抓住了他黑袍上的补丁，抓得紧紧的。“哟，还挺认生。”他用黄瞳盯着婴儿头顶的字，突然舔了舔嘴唇，“别怕，等你长到能拿起刀，我就带你去永冻森林，把那些养冰魇兽的小崽子全宰了。”
阿竹的冰盾突然裂开道缝，她看着婴儿被混世魔王抱在怀里，小脸冻得发白，突然想起了崔爱君消失时的眼神——同样的痛苦，同样的身不由己。“放下他！”她的声音带着自己都没察觉的颤抖，冰纹在掌心烧得发烫，“他不是你的工具！”
混世魔王转头看她，黄瞳里的贪婪变成了戏谑：“小丫头片子，你知道他妈是什么吗？是‘蚀骨魔’，专靠吸食人类的骨头活着。你觉得她抛弃孩子是因为善良？不过是怕这半魔种坏了她的修行罢了。”他晃了晃怀里的婴儿，“倒是你，跟冰魇兽混在一起，迟早也会变成怪物——不如提前学学怎么杀人？”
霜火突然从阿竹身后窜出来，用头狠狠撞向混世魔王的膝盖。混世魔王没躲，只是低头看了眼霜火，黄瞳里的红光一闪，霜火突然哀鸣一声，被一股无形的力量掀翻在地，冰甲上的纹路暗淡了下去。
“不自量力。”混世魔王抱着婴儿转身走进瘴气，黑袍的下摆扫过地面，留下一串冒着白烟的脚印，“三天后，我会带他来‘噬灵崖’晒太阳。要是你们想抢，尽管来——正好让这孩子看看，人类是怎么送死的。”
瘴气渐渐平息，只留下阿竹和趴在地上喘气的霜火，还有阿木手里那罐已经凉透的粥。阿竹蹲下身抚摸霜火的冰甲，那里的淡蓝纹路竟与婴儿头顶的“混-魔”二字隐隐呼应着——像某种被诅咒的血脉羁绊。回到木屋时，阿焰正在用火塘的余烬烤木牌，火焰花的纹路比往常深了许多。阿霜则在雕一只新的冰魇兽，冰像的肚子里嵌着块暖石，是为了让它在寒夜里也能保持温度。
“他要把孩子养成杀人工具。”阿竹的声音还有些抖，她把混世魔王的话重复了一遍，手指无意识地摩挲着手心的冰纹，“那女人……蚀骨魔，真的那么可怕吗？”
阿焰从怀里掏出老林工的日记，翻到其中一页，上面画着个长着骨刺的怪物，旁边写着：“蚀骨魔，喜食生骨，然其幼崽需以母体精血喂养，若母体强行剥离，幼崽会因血脉反噬而亡——除非有人类的体温护住心脉。”
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