雾泽星的“永冻森林”总飘着细碎的冰雾，参天古树的枝桠上挂着千年不化的冰棱，阳光透过冰棱折射出七彩的光，却照不暖地上的冻土。阿焰蹲在“守林工会”的篝火旁，手里转着块烤得发黑的木牌，牌上刻着半朵火焰花——这是他记事起就带在身上的物件，据说是捡到他的老林工留下的，说“等你能让这木牌在冰里燃起来，就去森林深处找‘霜婆婆’”。
篝火突然“噼啪”炸响，火星溅在冰面上，瞬间被一股无形的寒气冻成冰晶。阿焰抬头，只见林雾深处站着个穿灰布斗篷的女人，斗篷边缘凝结着细小的冰花，裸露的手腕上爬着淡蓝色的纹路，像结冰的河流。她身边牵着个约莫十五岁的少年，少年穿着洗得发白的棉袄，手里攥着块冰雕的小兔子，雕工稚嫩，却能看出反复打磨的痕迹。
“崔……崔婆婆？”阿焰的声音有些发颤，工会的老人说过，永冻森林里住着位能呼风唤冰的守护者，没人见过她的真容，只知道她总在月圆之夜出现在古树最密集的地方。
被唤作崔爱君的女人没有说话，只是抬手往阿焰的篝火旁一指。一道寒气凭空落下，篝火的外圈瞬间结了层薄冰，却奇异地没熄——火焰在冰壳里跳动，像被困在水晶中的火种。少年突然开口，声音带着怯意：“婆婆说，你是‘火脉者’。”他把冰雕兔子往阿焰面前递了递，冰雕的耳朵尖上，竟有个与木牌火焰花相契合的凹槽。
阿焰这才看清少年的模样，他的左眼眉骨处有块淡红色的疤痕，像被冻伤后留下的印记——和老林工日记里画的“霜婆婆养子”的标记一模一样。崔爱君终于开口，声音像冰珠落在玉盘上，清冽却带着暖意：“他叫阿霜，你带他回工会。”
阿霜猛地抬头，冰雕兔子差点脱手：“婆婆！我不走！”他拽着崔爱君的斗篷下摆，指节因用力而发白，“你说过，等我雕出会发光的冰花，就让我跟着你守森林……”
崔爱君的指尖轻轻碰了碰阿霜的疤痕，那里的皮肤突然泛起淡蓝的光：“他们需要你。”她转向阿焰，斗篷下的目光落在他手中的木牌上，“木牌背面有引火符，能在冰雾里指路——别让他靠近西麓的精灵遗迹，那里的寒气会伤着他。”话音未落，她的身影便随着冰雾淡去，只留下一缕若有似无的冷香，像雪后松林的气息。
阿霜站在原地，手里的冰雕兔子开始融化，水顺着指缝滴在冻土上，竟渗进土里，冒出株顶着冰碴的绿芽。他突然捂住脸蹲下去，肩膀微微耸动：“她又骗我……每次都这样……”
阿焰把木牌翻过来，背面果然刻着串复杂的符号，老林工的日记里提过，这是精灵族的“火语符”，需用体温焐热才能显形。他将木牌塞进阿霜手里，少年的指尖触到木牌的瞬间，火焰花的纹路突然亮起，映得阿霜的疤痕也泛起红光：“她不是骗你。”阿焰捡起地上的冰雕兔子，融化的冰水在他掌心凝成小小的冰花，“她在护着你。”工会的木屋建在千年古木的树洞里，墙壁上挂着历代守林人的冰雕——有举着斧头的樵夫，有背着药篓的医者，每个雕像的底座都刻着名字，唯独最深处的空位留着，据说要留给“能让冰与火共生”的人。
阿霜住进树洞的第一晚，就把自己裹在被子里缩在角落。阿焰发现他总在半夜惊醒，嘴里喃喃喊着“婆婆”，每次惊醒后，他枕边的冰屑都会自动凝成小小的冰雕，有兔子、有松鼠，甚至有个模糊的女人轮廓——显然，崔爱君赋予他的不仅是雕冰的天赋，还有操控寒气的能力，只是他自己还没察觉。
工会长老让两人负责巡逻东麓的冰林，那里最近总发生怪事：猎人的篝火会莫名熄灭，冰面上出现奇怪的爪印，像是某种大型野兽的踪迹。出发前，长老塞给阿焰一把锈迹斑斑的火铳，铳身上缠着圈干燥的艾草：“这是‘燃冰铳’，填上火符能打穿冰墙——当年你师父用它击退过‘冰魇兽’。”
巡逻到第三天，冰雾突然变浓，能见度不足三尺。阿霜的冰雕兔子（他重新雕了只，用阿焰火堆旁的融冰做的）突然发出蓝光，兔眼的位置正好指向左侧的冰谷。“那里有东西。”阿霜拽着阿焰的袖子，声音发紧，“婆婆说过，冰雕发光的地方，要么有精灵遗物，要么有……”
话没说完，冰谷里传来震耳的咆哮，一头浑身覆盖着冰甲的巨兽冲了出来，獠牙上挂着冰碴，正是长老说的冰魇兽。它的冰甲反射着寒光，阿焰的火铳子弹打在上面，只留下淡淡的白痕。
“往南跑！那里有暖泉！”阿霜突然喊道，他的左眼疤痕泛起红光，像是在感知什么。阿焰拽着他往南跑，冰魇兽的利爪在身后的冰地上划出深沟，寒气顺着爪痕蔓延，冻住了他们的脚印。
暖泉的水汽在冰雾中凝成白雾，阿霜突然停下脚步，从怀里掏出块碎冰，往暖泉里一扔——冰块没有融化，反而在水面旋转起来，形成个小小的漩涡。“是精灵的‘冰镜术’！”阿霜的声音带着惊喜，“婆婆教过我，这样能看到藏在冰下的东西！”
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