篝火渐渐熄灭时，棘皮族的身影消失在北岸的石屋里。泉边的念禾田里，留下了他们笨拙的脚印，与三族的脚印交错在一起，像无数个小齿轮，终于卡进了共生的大机器里。
影墨望着石屋里透出的微光，那里，赤皮族的火不再用来投掷，而是照亮了孩子们学习编织的手；蓝皮族的潜水不再为了偷窃，而是为了明天的鱼；绿皮族的短棍不再带着尖钉，而是变成了翻土的农具。
“你看，”断的光带缠上他的手腕，金斑在夜色里闪着，“再坚硬的冰，也能被泉水捂化。”
影墨握紧她的手，忆火的光映在水面上，与石屋里的光连成一片。他知道，棘皮族的出现不是麻烦，是共生的又一个起点——就像玄火大师与燎羽少主，像墨鸦与烬雀，像林砚与三百年前的他们，每个看似对立的存在，其实都是等待被“我们”收编的“我”。
而共生泉的水，还在静静流淌。这次，它带着绿皮族的麦香，赤皮族的火光，蓝皮族的鱼汛，流向更远的地方，告诉每个遇到它的人：
没有天生的邪恶，只有没被温暖过的心；
没有永远的敌人，只有没被牵过的手；
你的故事里，或许藏着我的救赎，
而我的牵挂里，终将长出我们的年轮。共生泉的水在月光下泛着银辉，北岸石屋里的烛火渐次熄灭，只有棘皮族首领棘牙的窗口还亮着。他正用粗糙的绿手指，摩挲着人助力送的木犁——犁头的共生钢在烛光下闪着柔和的光，上面还留着影墨帮忙打磨时的温度。
“爹，”门外传来小儿子的声音，手里攥着块念禾饼，“念萤姐姐说明天教我们编稻草人，吓走偷麦子的鸟。”
棘牙放下木犁，接过饼咬了一口。甜味在舌尖化开时，他突然想起去年冬天，在沼泽里嚼树皮的涩味。那时候他从没想过，有一天能安稳地坐在屋里，吃着别人分的饼，听孩子说“明天要学新东西”。
“去吧，”他揉了揉儿子的绿头发，“编结实点，别让鸟知道咱们以前……偷过东西。”
儿子跑后，棘牙走到窗边，望着念魂塔的方向。塔顶的铜钟在月光下像块巨大的共生钢，他仿佛能听见三百年前的钟声，正顺着泉水流进自己的心里，敲碎了那些年被饥饿冻硬的壳。半个月后的清晨，蓝皮族的水滑从下游带来个消息：“沼泽深处的灰皮族派人来了，说想看看……咱们是不是真的不用抢就能活下去。”
灰皮族是棘皮族最孤僻的亚种，世代住在沼泽中心的泥洞里，据说能与毒虫沟通，用毒刺做武器，比绿皮族更凶狠，比赤皮族更警惕。
“让他们来。”棘牙把刚割的念禾捆好，“正好让他们尝尝清禾奶奶烤的饼，比毒刺蘸血好吃。”
三日后，灰皮族的信使到了。为首的是个佝偻的老矮人，灰皮肤像干裂的泥地，手里拄着根缠满毒藤的拐杖，身后跟着两个背着毒箭筒的年轻人。他们站在共生泉边，眼神里的戒备像淬了毒的尖刺。
“这就是你们说的‘活路’？”老矮人啐了口唾沫，拐杖在地上戳出个小坑，“三族的人会这么好心？怕不是想把我们养肥了再宰。”
他身后的年轻人突然射出一支毒箭，直奔念禾田。箭在半空中被影煞的忆火点燃，化作灰烬落在地上。“灰皮族的规矩，”影煞握着刀，“是先动手再说话？”
“不然呢？”老矮人冷笑，“当年我们帮绿皮族挡过影族的箭，结果你们反过来抢我们的毒草，真当我们忘了？”
墨鸦走上前，共情核心轻轻触碰老矮人的拐杖。记忆碎片涌出来——二十年前，影族的激进派为了练毒，确实洗劫过灰皮族的药田，老矮人的儿子就是在那次冲突中被射死的。
“那不是影族的全部。”墨鸦的机械指指向影煞，“他的父亲就是因为反对抢药田，被激进派打断了腿。”
影煞突然解开衣襟，露出左胸的疤痕：“这是当年为了护灰皮族的孩子，被自己人砍的。老东西，你看看这疤，是不是比你的毒藤更记得疼？”
老矮人的拐杖猛地顿住，灰皮肤下的手指在颤抖。他认出了那道疤的形状——当年他躲在树后，亲眼看见这个影族少年挡在自己孙子面前，被刀砍中时，血溅在泥地上像朵红花开。灰皮族的试炼藏在沼泽带来的毒藤里。老矮人说：“你们要是真能让我的‘骨蚀藤’开出花，我就信你们。这藤沾血就疯长，专啃有仇恨的骨头。”
骨蚀藤被放在共生泉中央的石台上，藤蔓上的毒刺闪着黑光，空气中弥漫着刺鼻的气味。
（1）第一关：毒刺下的温柔
骨蚀藤突然暴长，毒刺直指影煞。影煞没有躲闪，反而伸出手臂。毒刺刺穿皮肤时，他的忆火顺着伤口涌入藤蔓，银灰色的光焰包裹着毒刺，竟让黑刺渐渐变成了绿色。
“当年砍我的人，”影煞忍着疼，“后来在无刃坊打农具，上次还托我给你们带新的药锄。他说……当年的刀，现在想用来给你们挖药。”
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