风蚀原的第三场夜露刚落，铁蛋的齿轮突然发出刺耳的摩擦声。他猛地从睡袋里坐起，借着月光查看——齿轮齿槽里嵌着的磁沙正在发烫，原本银亮的金属表面蒙上了层暗褐色，像是被什么东西啃过。“不对劲，”他用镊子夹出一粒磁沙，放在掌心搓了搓，沙粒竟黏成了细小的团，“这是‘活磁沙’，会随能量流动聚集。”
石粒的血拓片突然在帐篷角落亮起，光纹扭曲成锯齿状。她披衣起身，指尖抚过拓片上跳动的红点：“血拓结在预警，西北方有能量团正在靠近，速度很快。”拓片边缘的风鸣石轻轻震颤，发出蜂鸣般的细响，这是风语者教的“风鸣预警”，鸣声急促时便意味着危险临近。
水纹刚把黑团的丝线铺开晾晒（昨夜的露水让丝线沾了潮气），丝线突然绷直，像被无形的手拉扯着指向西北方。“黑团说，那东西带着‘怒号’的气息。”她指尖划过丝线，感受着震颤的频率，“比三音试炼的啸鸣更烈，像是有无数沙粒在冲撞。”
三人迅速收拾装备：铁蛋给齿轮换上抗磁涂层的备用齿盘，石粒将血拓片与风鸣石叠放在一起，光纹与石纹交织成防护阵，水纹则让黑团的丝线缠上帐篷支架，织成张细密的网——这是从风结族学的“风罗结”，能过滤高速流动的沙粒。
天边泛起鱼肚白时，西北方的天空已被染成昏黄色。风鸣石的蜂鸣声变成持续的尖啸，血拓片上的红点连成了片，像团燃烧的火。铁蛋架起改装过的望远镜（镜片镀了风鸣石粉末），镜头里的景象让他倒吸口冷气：“是磁沙暴，前面还跟着‘沙行兽’！”
沙行兽的轮廓在沙暴中若隐若现，身形像巨型蜥蜴，皮肤覆盖着磁沙凝结的甲壳，四肢刨动时带起的沙粒在空中聚成小漩涡。“风语者提过，它们靠磁沙感知猎物，甲壳硬度是普通岩石的三倍。”石粒的拓片光纹突然弹出段信息，是昨夜风语者用风传的结纹，“沙行兽怕‘断磁声’，齿轮的高频振动或许能干扰它们的感知。”
铁蛋立刻调试齿轮，将振动频率调到最高，金属嗡鸣穿透风声，帐篷外果然传来沙行兽烦躁的嘶吼。但磁沙暴已近在眼前，狂风裹挟着沙粒打在帐篷上，发出“噼啪”脆响，风罗结的丝线被冲击得不断变形，几处网格已被沙粒磨出细孔。
“得主动突围！”水纹盯着黑团丝线的震颤幅度，“沙暴中心有处风眼，黑团能感觉到那里的气流是旋着往上的，或许能避开沙行兽的围堵。”她让丝线缠上铁蛋的齿轮，“我们借齿轮的推力冲过去，血拓结和风鸣石能定位风眼。”
铁蛋启动齿轮助推器，帐篷被气流掀飞的瞬间，他猛地加速，带着石粒和水纹冲向沙暴。磁沙打在齿轮护板上，溅起火星；沙行兽的利爪在身后划出残影，甲壳碰撞的声音像敲碎石头；风鸣石在石粒怀里发烫，光纹与血拓结的红光拧成道细线，直指前方那片旋转的昏黄——风眼就在那里。冲进沙暴的刹那，世界变成了黄白色的混沌。铁蛋的齿轮转速骤降，磁沙像附骨之疽粘在护板上，转速表的指针不断下跌。“这样下去撑不了半分钟！”他嘶吼着扳动换挡杆，齿轮箱发出痛苦的闷响，“抗磁涂层快磨没了！”
水纹的黑团丝线在周身织成茧状，沙粒撞在丝线上，被弹开时留下细碎的磁光。但她很快发现，丝线与磁沙接触的地方正在变硬——磁沙的能量让丝线失去了韧性，有几根已经像铁丝般僵直。“黑团在发抖，”她声音发紧，“它说磁沙在‘吃’能量，再这样下去会变成磁石的。”
石粒的血拓片与风鸣石贴在一起，光纹忽明忽暗。风眼的位置在光纹尽头闪烁，却始终隔着层模糊的光晕。“风鸣石的指引被干扰了，”她咬着牙将指尖按在拓片中心，血珠渗进去，光纹猛地亮了三分，“是沙行兽在搞鬼！它们的甲壳能吸收风语能量！”
果然，身后传来沙行兽的咆哮，最靠前的那只猛地跃起，甲壳撞在黑团的茧上。丝线发出不堪重负的呻吟，裂开道三寸长的口子，磁沙顺着裂口灌进来，打在石粒的拓片上，光纹瞬间暗了大半。“补不上！”水纹急得眼眶发红，黑团的丝线刚凑过去，就被磁沙粘住，“它们的甲壳带着倒刺！”
铁蛋突然猛打方向，齿轮擦着一块风蚀岩拐过弯，沙行兽躲闪不及，撞在岩石上，甲壳碎裂的声音混着沙暴的呼啸格外刺耳。“它们怕撞硬东西！”他喊道，同时发现齿轮护板的磁沙在碰撞中震落了不少，“石粒，用血拓结引它们撞岩石！”
石粒立刻调动光纹，将血拓结的能量集中在指尖，朝着右侧的风蚀柱群甩出去。红光像条鞭子抽过，沙行兽果然被吸引，嘶吼着追向光柱。但就在它们即将撞上石柱时，领头的沙行兽突然停下，鼻尖在空气中嗅了嗅，猛地转向——它盯上了铁蛋齿轮的能量波动。
“糟了！”铁蛋看着后视镜里张开的血盆大口，齿间还嵌着碎石，“它们能闻出机械能量！”他被迫加速，却听见齿轮发出“咔嗒”一声脆响，一根齿牙崩断了，转速瞬间掉到危险值。
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