生命结的星核果从粉白渐变为橙红，果皮上开始浮现螺旋状的纹路，像极了星系的运转轨迹。这是成熟的征兆，却也意味着最危险的时刻即将来临——噬生虫的二次群潮，通常会在果实完全成熟前爆发，目标直指果核里的生命能量。
“根据生命族的星历推算，大概还有七天。”小信使背着星壳，在生命结周围蹦跳着，星壳上的纹路实时显示着果实的成熟度，“这七天，果实会吸收周围所有的能量，包括我们的虚实结，你们要做好准备，可能会感觉有点‘虚’。”
铁蛋的断齿齿轮贴在红绳上，能清晰地感觉到能量正顺着绳纹往星核果涌去，齿轮的温度比平时低了两度：“放心，我早就把齿轮的能量储备调到了最高，就算被吸走一部分，也够撑到群潮结束。”他指了指齿轮内侧新刻的纹路，“这是我照着王信笺上的‘蓄能结’刻的，能临时储存能量，关键时刻能放出来。”
石粒的彩虹拓片铺在生命结下方，光色已经变成了深邃的橙黄，像落日的余晖：“我把光强降到了最低，只保留基础的生命光，避免刺激果实提前成熟。古籍上说，星核果‘喜暗不喜明’，成熟前需要在相对昏暗的环境里积蓄力量。”拓片边缘有些卷曲，那是上次群潮时被噬生虫啃咬的痕迹，石粒特意没补，说要留着“提醒自己别大意”。
水纹的歪结网兜换成了双层结构，外层是磨损严重的旧网，内层则是新织的、更细密的网：“旧网能迷惑噬生虫，让它们以为还是上次那个容易啃的网，内层的新网才是真正的防线。”黑团的黑线在网兜里绕了个复杂的结，“这是太奶奶传下来的‘迷魂结’，虫子钻进去就会绕晕，一时半会儿找不到出口。”
雾痕的雾影几乎完全融入了生命结的虚空树干，只有红绳上偶尔泛起的涟漪能看出他的存在：“我已经通知了附近的虚空族，群潮来时，他们会赶来支援，在周围织层‘虚空茧’，延缓虫子的速度。”他顿了顿，补充道，“王信笺上的字快完全消失了，但我总觉得，他好像就在旁边看着，说‘别慌，按计划来’。”
接下来的七天，星核果的变化越来越明显。它开始散发出淡淡的香气，像成熟的浆果，吸引着周围的能量向它汇聚。小徒弟们能清晰地感觉到自己的能量在流失，铁蛋的齿轮转动越来越慢，石粒的拓片光越来越暗，水纹的网兜越来越轻，雾痕的雾影也越来越淡。
但他们脸上没有丝毫担忧，只有期待。
“你看，它在抖。”第五天夜里，水纹突然轻声说。
生命结的树干在微微颤动，星核果也跟着晃，螺旋纹路发出微弱的光，像在和远处的星系呼应。
“是在和宇宙定位呢。”小信使解释道，“星核果需要知道自己要去哪个星球，才能在成熟后精准地‘落位’。”
“它好像选好了。”铁蛋盯着星核果的螺旋纹，“你看这纹路的走向，像不像我们上次在星图上看到的‘荒芜星’？”
荒芜星是颗距离他们最近的枯寂星球，曾经孕育过生命，却因一场灾难变成了死星，表面覆盖着厚厚的尘埃，没有大气层，只有刺骨的寒风。
小信使的星壳亮了亮：“没错，就是荒芜星。看来它和我们想到一块去了。”
第七天清晨，星核果的螺旋纹突然停止了转动，香气也变得浓郁起来。小徒弟们知道，这是成熟的信号，也是噬生虫即将到来的信号。
他们各就各位，铁蛋的齿轮蓄势待发，石粒的拓片光调到了应急模式，水纹的网兜严阵以待，雾痕的雾影绷紧了虚空树干。
等待的时间总是漫长而煎熬。
直到正午时分，天空突然暗了下来——不是云层遮挡，而是无数噬生虫遮天蔽日地飞来，像团黑色的乌云，瞬间笼罩了生命结上空。
二次群潮，来了。噬生虫的数量比上次多了十倍不止，它们似乎记恨着上次的失败，带着更强烈的攻击性，疯狂地扑向生命结。
“启动计划A！”雾痕的声音在虚空能量中回荡。
铁蛋的断齿齿轮瞬间高速转动，齿轮边缘泛起冷冽的光，像把旋转的利刃，迎向最前面的虫群。“来得好！”他低吼一声，齿轮精准地切入虫群最密集的地方，将虫子绞成碎片。但噬生虫太多了，很快就有漏网之鱼突破了齿轮防线，冲向生命结。
“计划B！”石粒喊道。
彩虹拓片突然爆发出刺眼的强光，不是之前温和的生命光，而是能灼伤噬生虫的“净化光”。漏网的噬生虫被强光照射，瞬间变得僵硬，动作也慢了下来。
“就是现在！”水纹的歪结网兜猛地罩了上去，将被强光削弱的噬生虫一网打尽。网兜里的“迷魂结”立刻生效，虫子在里面东冲西撞，却怎么也找不到出口。
但这只是开始。更多的噬生虫源源不断地涌来，它们似乎吸取了上次的教训，不再一味地冲击，而是开始分工合作——一部分虫吸引铁蛋的齿轮和石粒的拓片光，另一部分虫则悄悄绕到侧面，试图从雾痕的虚空树干突破。
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