“醒了？”铁穗正蹲在洞口给老槐树换药，药糊里混着她的核心晶碎屑，能加速树木愈合，“木棉在河里净化水源，她说要把浊气彻底逼出来。”
石青的喉咙发紧，刚要起身，却被铁穗按住肩膀。她的机械掌垫贴着他的疤，余烬刃的余热透过布料传过来，竟让石质皮肤泛起暖意。
“磷粉里的恐惧，不全是假的。”铁穗的绿光晶映着树洞的阴影，“我也看到了——看到铁球姐姐在废械渊消失的画面，看到自己没能守住红绳结。”
石青的手指攥紧了红绳，绳结的边缘被他捏得发皱：“我看到爷爷举刀刺向老槐先生，刺完后他蹲在地上哭，像个迷路的孩子。”
铁穗突然笑了，从背包里掏出根新红绳，上面绣着朵石质的木棉花，花瓣边缘故意绣得歪歪扭扭：“给你的。算赔你被腐蚀的石链。”
石青接过红绳时，发现绳尾系着块小刀片，是用他脱落的石鳍碎片磨的。“这是……”
“苇月奶奶说，伤口结疤后会更硬。”铁穗用刀片在自己的机械臂上划了道浅痕，金属茬刚冒出来，就被她用红绳缠住，“红绳结也一样——有疤的地方，才是最牢的。”
两人走出树洞时，木棉正坐在河岸边发呆，鱼尾上的红疹褪去不少，却留下片浅白的印记。她看到石青腕间的新红绳，突然把脸埋进膝盖：“对不起，我没能净化干净水源。”
“谁说的。”石青蹲在她身边，用石粉在水面画了朵木棉花，石粉遇水不散，竟在水面开出朵金色的花，“你看，水脉在谢你呢。”
木棉抬起头，看见甜水河的水面浮着层细碎的光，是星屑蛾的萤光与地脉水融合的样子，像撒了把会发光的盐。她突然指着远处的落星谷方向：“你们看！”
地脉心脏的位置正升起道金红相间的光柱，比之前净化时更亮，光柱中飘着无数红绳结的虚影，有老槐先生的平结，有铁球姐姐的余烬结，还有他们三个在落星谷打的天地结。
“是地脉在回应我们。”铁穗的核心晶与光柱产生共鸣，胸腔里传来熟悉的震颤，像老槐先生在说“做得好”。
当天傍晚，三人在老槐树下重打了个结。这次的结很特别——左侧是石青的平结，留着故意没收紧的活扣；右侧是木棉的水草结，缠着根银线，是她用鳞片融的；中间是铁穗的新叶结，尾端缀着块星屑蛾的萤光碎片，在暮色里闪着微光。
“就叫‘疤结’吧。”石青摸着绳结上凸起的线头，像在摸自己胸口的疤，“带着伤还能系在一起，才是真的不会散。”
星屑蛾的余党后来又出现过几次，有的藏在蚀铁窟的裂缝里，有的躲在碧潭坞的淤泥中，但每次都被三人联手净化。铁穗的余烬刃添了道缺口，是挡星核碎片时崩的；石青的石鳍少了块尖角，却能引动更纯净的地脉石；木棉的鱼尾永远留着片白痕，却能召唤出带着槐花香气的潮水。
他们的红绳结越打越多，有的系在落星谷的地脉心脏上，有的缠在裂地蛟脱落的鳞片里，还有的被孩子们拿去当玩具，在甜水河的石桥上系成串，风一吹，像挂了满桥的星星。三年后的地脉祭，老槐树下挤满了人。石族的孩子们举着石质红绳结，水族的姑娘们用珍珠串着三脉绳，机械族的工匠们把余烬刃的纹样刻在齿轮上——都是铁穗他们教的。
铁穗站在树顶，给孩子们讲星屑蛾的故事。讲到木棉透支本源时，底下突然有个小石孩举手：“木棉姐姐后来怎么样了？”
木棉正坐在河边给石青的红绳打蜡，闻言笑着扬了扬鱼尾，白痕处的鳞片在阳光下泛着虹光：“后来啊，地脉给了我新的鳞片——比以前的更亮呢。”
石青蹲在她身边，手里拿着块刚磨好的地脉石，正往红绳结里嵌。他的石鳍早已长回完整的模样，只是那道被自己划伤的疤，永远留在了胸口，像枚红色的勋章。
仪式进行到一半时，铁穗的绿光晶突然发烫，腕甲的地脉仪显示落星谷有能量波动，是星屑蛾的频率，却比以往任何一次都弱，像风中残烛。
“我去看看。”她摸了摸腰间的疤结，那里的萤光碎片微微发亮。
石青和木棉立刻跟上，三人赶到落星谷时，发现地脉心脏的裂缝处，趴着只奄奄一息的星屑蛾，翅膀已经失去磷光，腹部的星核变成透明的，能看到里面裹着半张泛黄的纸。
“是老槐先生的字迹！”木棉小心地展开纸，上面的墨迹已经模糊，却能辨认出是封未写完的信：
“……地脉的浊气，本质是生灵的遗憾——石族遗憾没能证明自己，水族遗憾没能留住亲人，机械族遗憾没能记住约定……红绳结不是用来堵的，是用来系的。把遗憾系成结，风一吹，就成了会发光的念想……”
星屑蛾的触须轻轻碰了碰信纸，身体突然开始透明，最后化作颗萤光种子，落在裂缝里。地脉心脏的金光涌过来，将种子包裹其中，裂缝竟以肉眼可见的速度愈合，最后只留下个小小的凸起，像颗刚长出的花苞。
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