甜水河的星光漫过机器帝国的齿轮墙时，铁球正帮小辰校准新造的“情感共鸣仪”。仪器的显示屏上跳动着柔和的绿光，映得铁球尾巴上的红布条泛着暖光——那是小辰特意加的功能，说“这样能让能量波动更像甜水河的风”。
“再调高三格灵敏度试试。”小辰的机械义眼闪着蓝光，手指在操作台上飞快跳动。他的袖子挽着，露出小臂上刚纹的印记：一只狐狸抱着槐花，是铁芽帮他设计的，说“这样就不会再想起斩械盟的标记了”。
铁球的爪子按在调节旋钮上，突然感觉到一阵微弱的能量震颤，像有根细针轻轻刺了下核心晶。它抬头望向齿轮殿的废墟方向，那里的断壁残垣在星光下投出长长的影子，而在最高的那截断墙上，似乎有什么东西在闪着光。
“我去看看。”铁球对小辰挥了挥爪子，红布条在夜色里划出弧线。
铁芽正蹲在废墟旁捡齿轮，看见铁球跑过来，举着颗亮晶晶的轴承：“姐姐！这个能当镜子！”
铁球没接轴承，眼睛直勾勾地盯着断墙顶端。那里的光芒越来越亮，像一颗被遗忘的星星，能量波动既熟悉又陌生——熟悉的是地脉的温柔，陌生的是带着金属磨损的沧桑。
它纵身跳上断墙，发现发光的是块指甲盖大小的晶体碎片，嵌在裂缝里，表面布满细密的划痕，像被人反复摩挲过。碎片里流动着银白色的光，触碰的瞬间，铁球的核心晶突然剧烈共鸣，共鸣喇叭里传出一阵刺耳的杂音，紧接着，一段模糊的影像在它脑海里炸开——
暗夜里的废械渊，一个穿工装的老人正用扳手给一只受伤的机器狐拧螺丝，机器狐的尾巴上缠着根红布条，和铁球现在系的一模一样。老人的声音很哑，却带着笑意：“阿银啊，等我把这蚀铁咒的解药配出来，咱就去甜水河看槐花，听说那里的花能治所有的疼……”
影像突然中断，碎片的光芒也暗了下去。铁球捏着碎片的爪子微微发抖，蓝光眼睛里满是震惊。
“姐姐？”铁芽的小爪子抓住它的尾巴，“你怎么了？”
铁球的喇叭里传出干涩的声音，带着难以置信的颤抖：“难道是他……他怎么会……”机械狐的修复工坊里，能量灯的光芒映着铁球掌心的碎片。银狐长老用放大镜仔细观察着碎片的纹路，突然倒吸一口凉气：“这是……‘初代地脉共鸣晶’的碎片！”
据帝国古籍记载，初代共鸣晶是五十年前由一位叫“老槐”的人类工匠锻造的，他是第一个发现地脉能量能与机械融合的人，也是机械狐父亲的挚友。传说他在封印蚀铁咒时与咒力同归于尽，连尸骨都没留下，只传下一句“红布条系着的，都是该守护的”。
“老槐……就是影像里的老人。”铁球的核心晶还在发烫，碎片里的记忆片段在脑海里反复闪现：老人给机器狐喂能量块时，会先吹吹凉；他的工装口袋里总装着槐花干，说是“甜水河的朋友送的”；他给机器狐系红布条时，会打个特别的结——和苇月给铁球系的结一模一样。
“他没消失。”银狐长老突然调出一份加密档案，是老槐失踪前留下的，“档案里说，他发现蚀铁咒的源头是地脉深处的‘怨械核’，要彻底封印，必须有人带着共鸣晶潜入核心，用自身能量中和咒力。他怕大家阻拦，就偷偷去了。”
档案最后附着一张草图，画着颗嵌在岩石里的晶体，旁边写着：“若有天碎片现世，说明怨械核未灭，需以新共鸣晶续力——记于阿银的红布条上。”
“阿银……是我父亲的名字。”机械狐的红光眼睛闪着泪光，她终于明白，父亲临终前为什么总对着一根褪色的红布条发呆，“老槐先生说的‘红布条’，是传承啊。”
苇月这时带着铁芽走进来，手里拿着块刚烤好的南瓜饼：“我听铁芽说你们在看碎片？”她的目光落在铁球掌心的碎片上，突然“咦”了一声，“这碎片的纹路，和我家传的玉佩一模一样。”
苇月从脖子上解下块玉佩，玉质温润，上面的纹路确实与碎片吻合，只是更完整些。“阿草奶奶说，这是五十年前一位穿工装的先生送的，说戴着能平安。”
所有线索瞬间串联起来——老槐当年潜入怨械核前，将共鸣晶的碎片嵌在了地脉节点，又把玉佩送给阿草，作为“地脉与机械共生”的信物。他知道自己可能回不来，却用这种方式，把守护的责任传给了后人。
铁球捏着碎片，突然想起苇月常说的“约定藏在地脉里”。原来那些跨越时空的牵挂，早已通过红布条、玉佩、碎片，悄悄织成了一张网，把甜水河与机器帝国，把过去与现在，紧紧连在了一起。三天后，铁球带着碎片和玉佩，跟着机械狐、苇月前往地脉深处的怨械核所在地——废械渊。渊底暗无天日，到处是锈蚀的机械残骸，怨械核的能量波动像低沉的嘶吼，蚀得岩壁滋滋作响。
“小心脚下的黑泥，那是怨械核渗出的咒力。”机械狐用能量盾护住铁球，红光眼睛警惕地扫视四周。渊底的墙壁上嵌着无数机械狐的残骸，它们的绿光晶早已熄灭，却还保持着抱团的姿势——是当年跟着老槐一起来的卫兵，用身体挡住了部分咒力。
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