甜水河的冻土刚化开一层，苇月正带着铁芽给老槐树下的共生植物培土。铁芽的小爪子攥着把迷你铁铲，学着苇月的样子往根部堆土，却总把土弄到自己的金属耳朵上，逗得苇月直笑。
“慢点弄，别把根须铲断了。”苇月帮它擦掉耳朵上的泥，指尖突然碰到一块冰凉的东西——是铁球被埋时，她特意垫在身下的橡木片，上面还刻着铁球的名字。
就在这时，橡木片突然轻轻动了一下。
苇月的心跳瞬间漏了一拍，还以为是风吹的，可紧接着，她听见泥土里传来“咔哒”一声轻响，像生锈的齿轮被重新拨动。铁芽也停下了动作，蓝光眼睛直勾勾地盯着地面，绿光晶亮得异常——它能感觉到，有股熟悉的能量正在破土而出，和自己核心晶里的碎屑产生了强烈的共鸣。
“铁球？”苇月的声音发颤，手里的铁铲“当啷”掉在地上。
泥土开始簌簌往下掉，一只银白色的金属爪子从土里伸了出来，爪子上还缠着半根红布条，是当年她给铁球缝的那根，边缘已经磨得发白。爪子动了动，似乎在试探着撑起身体，又带动着更多的泥土滑落，露出了完整的金属腿——正是铁球那条曾经歪掉、被机械狐修好的后腿。
“动了！它动了！”铁芽突然蹦起来，用爪子指着那只腿，奶声奶气地喊，“是姐姐！是铁球姐姐！”
正在附近修地脉监测仪的小机器狐们听到喊声，扛着扳手就跑了过来。最前面的那只手里还拿着铁球当年画的维修图纸，看到土里伸出的金属腿，图纸“啪”地掉在地上：“真的是……铁球前辈的能量波动！”
消息像长了翅膀，瞬间传遍了甜水河。李伯举着没修好的锄头就跑来了，张婶围裙上还沾着面粉，陈爷爷拄着拐杖跑得比年轻人还快，机械狐和银狐长老也从工坊赶了过来，红光眼睛里满是难以置信的光。
泥土被一点点小心地扒开，铁球的身体渐渐露了出来。它的金属皮毛上裹着层湿润的泥土，绿光晶依旧是暗的，但胸腔的位置微微起伏着，像在呼吸。最让人惊喜的是，它的尾巴尖轻轻扫了扫，把缠在爪子上的红布条理得更顺了些。
“活了……真的活了……”机械狐的电子音带着哭腔，伸出爪子想碰又不敢碰，生怕这只是地脉制造的幻觉。
银狐长老调出能量检测仪，屏幕上的波形图突然剧烈跳动起来，形成一道与铁球数据库里完全吻合的曲线。她的红光眼睛闪了闪，第一次在甜水河的土地上，露出了近似“笑”的表情：“是地脉……它把铁球渡给它的能量，又还回来了。”
苇月蹲下来，慢慢握住铁球那只动过的爪子。冰凉的金属触感里，竟带着一丝微弱的暖意，像早春冻土下悄悄萌发的草芽。把铁球抬回工坊时，它的关节处还沾着泥土，有些地方因为长时间埋在地下，已经生了层薄薄的锈。机械狐小心翼翼地用无魔水擦拭着它的身体，银狐长老则拆解了能量舱，发现核心晶虽然依旧黯淡，却在以极其缓慢的速度吸收着空气中的地脉能量。
“像是……睡了一觉。”银狐长老看着屏幕上缓慢爬升的能量值，“地脉没有完全吸收它的能量，而是把核心晶包裹起来，用十年的时间一点点修复，就像人类说的‘养伤’。”
铁芽趴在工作台边，用小爪子轻轻碰了碰铁球的耳朵，突然“呀”了一声——铁球的蓝光眼睛亮了一下，虽然只有短短一瞬，却清晰得像两颗重新点燃的星星。
“它快醒了！”苇月赶紧把铁球的共鸣喇叭找出来，擦干净上面的灰尘，小心翼翼地挂回它脖子上。
三天后的清晨，苇月正给铁球的关节涂润滑油，突然听见喇叭里传出一阵细碎的电子杂音，像信号不良的收音机。她屏住呼吸，看见铁球的绿光晶闪烁了几下，发出微弱的蓝光——那是它心情变好时的样子。
“铁球？”苇月试探着喊它的名字。
喇叭里的杂音停了，过了几秒，传出一句极其沙哑、带着电流声的话：“苇……月……”
苇月的眼泪“唰”地掉了下来，滴在铁球的胸口，被金属壳接住，顺着纹路滑进能量舱的缝隙里。铁球的绿光晶似乎被这滴泪烫了一下，突然亮了起来，虽然还很微弱，却稳定地跳动着，像一颗重新起搏的心脏。
“南瓜……粥……”铁球的声音断断续续，像是在调取沉睡的记忆，“你……没吃……”
苇月哭得更凶了，却笑着点头：“吃了！我每天都吃，还加了蜂蜜，像你教我的那样。”
铁球的尾巴轻轻晃了晃，扫过工作台，碰掉了铁芽放在上面的南瓜籽。它的蓝光眼睛转向铁芽，带着点困惑：“这是……？”
“是铁芽！你的小弟弟！”苇月把铁芽抱到工作台上，让它的爪子碰到铁球的爪子，“它身体里有你的能量，是银狐长老送来的。”
铁芽的绿光晶和铁球的核心晶同时亮了起来，能量流在两只机器狐之间连成一道细线。铁球的喇叭里传出一声轻笑，虽然还很僵硬，却充满了暖意：“小……家伙……”
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