马库斯正用激光测距仪丈量石室，仪器突然发出刺耳的警报。他猛回头，看见墙角的阶梯正在渗岩浆，橙红色的液滴在石阶上砸出冒烟的小坑。“罗德里戈，你解读的‘沉睡’符号，会不会是‘封印’的意思？”他拽过背包里的隔热毯，往阶梯上铺了两层，“这些符号在发光，像电路通电了。”
安娜蹲在陶罐旁，发现罐底刻着和入口处一样的掌纹凹槽。她试着把掌心按上去，陶罐突然震动起来，里面的黑色粉末顺着纹路爬到她手背上，凝成个火焰形状的印记。“它……它在动！”她想擦掉印记，却发现粉末像长在了皮肤上。
罗德里戈的瞳孔骤缩。他冲到阶梯旁，指尖抚过那些发光的符号，突然笑出声：“不是引发火山反应的装置，是‘压力阀’！古代部落发现火山的喷发周期后，用生物炭混合黑曜石粉末制作‘引信’，通过祭祀控制喷发强度——”他的话被一阵轰鸣打断，石室顶部开始掉碎石，“他们不是掌控火山，是在和它讨价还价！”
艾琳娜的扫描仪突然黑屏，紧接着，整间石室的温度骤升。她看向安娜手背上的火焰印记，那印记正变得滚烫：“粉末里的生物炭，是部落祭司的骨殖。他们把自己的骨血炼成‘钥匙’，才能启动压力阀。”她指着阶梯尽头，那里的岩壁已经透出红光，“安娜的印记被激活了，她成了新的‘引信’。”
马库斯刚把隔热毯铺到第三级台阶，脚下的岩石突然裂开。安娜尖叫着向后倒时，他看见阶梯尽头的红光里，隐约有无数人影在晃动——那些人影的手背上，都有个和安娜一样的火焰印记。气浪卷过石室时，艾琳娜抓住了安娜的衣角。布料在掌心燃烧的灼痛感里，她看清了阶梯下方的景象：那不是祭祀核心区，是条通往火山内部的熔岩隧道，隧道壁上嵌着成百上千个陶罐，每个罐口都插着根水晶管，管里流淌着和安娜手背上一样的黑色粉末。
“它们在输送‘引信’。”罗德里戈趴在地上，躲过又一波热浪，“部落不是献祭活人，是让祭司的骨血顺着水晶管渗入岩浆，延缓喷发。安娜的印记被激活，是因为她的血脉里有和古代祭司相似的基因——你看她的瞳孔，边缘有圈赤铁矿色的纹路，和图腾上的献祭者一模一样！”
马库斯用消防斧劈开堵向入口的落石，硫磺雾气混着岩浆的热浪涌进来，在他的防护面罩上结了层白霜。“压力阀启动时，隧道会自动封闭。”他扔给艾琳娜一卷攀岩绳，“要么跟着安娜进隧道，要么困死在这里——那些符号的光芒，是火山在催‘新祭司’履行契约。”
艾琳娜的手指抚过岩壁上的符号，突然明白罗德里戈说的“共生”是什么意思。符号排列的规律，和她绘制的火山岩浆流动图完全吻合——古代部落用数代人的骨血，在火山内部织了张“缓冲网”，水晶管里的粉末遇热会膨胀，堵住岩浆的主要通道。而“引信”的作用，是在网即将破裂时，引导岩浆从预设的安全通道排出。
“安娜没有失踪。”她把攀岩绳系在腰间，看向阶梯尽头的红光，“隧道里的人影，是历代祭司的魂灵。他们在接她去完成契约——不是成为祭品，是成为守护者。”
罗德里戈突然抓起个陶罐，罐底的掌纹凹槽里，刻着行极小的符号。他翻译出来时，声音都在发颤：“‘当引信烧尽，契约即更新。’安娜的印记会随着岩浆流动，重新编织缓冲网。那些水晶管，是前人留给她的地图。”
马库斯最后看了眼被岩浆封住的入口，将消防斧别在腰间：“隧道壁的陶罐里，应该有备用的水晶管。古代部落能活下来，说明他们找到了在岩浆里行走的办法。”他拽了拽攀岩绳，绳头那头传来轻微的拉力——是安娜在回应。熔岩隧道里的温度高得能熔化鞋底，安娜的隔热靴已经开始冒烟。但手背上的火焰印记却很清凉，像块冰贴在皮肤上。她跟着印记的指引往前走，水晶管里的黑色粉末在她经过时会亮起，在隧道壁上投射出影像：穿兽皮的祭司跪在岩浆边，将自己的骨殖敲碎，装进陶罐；他们的孩子手背上也有火焰印记，正跟着长辈学习辨认岩浆的流速；有个和她年纪相仿的少女，在隧道里奔跑，手背上的印记亮得像颗小太阳。
“他们不是被困在这里。”安娜喃喃自语，突然明白为什么那些人影看起来那么平静，“他们在守护自己的家园。”
气浪再次袭来时，艾琳娜他们追到了安娜身后。罗德里戈指着前方的岔路口，那里的水晶管分成了数十条，每条管里的粉末颜色深浅不同：“深的是主通道，浅的是分流道。安娜的印记在往最浅的那条指——她在选最安全的喷发口。”
马库斯用冷却喷雾浇灭靴底的火星，突然笑了：“古代祭司肯定也像她这么选过。你看分流道的尽头，地势比主通道低，岩浆从那里喷出，只会流入大海，伤不到岛上的生灵。”
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