“林小姐放心，这蜜加三倍，保证云团亮得能照透冰面！”伊万对着卫星电话喊，呼出的白气在冰面上凝成小冰晶。他身后，三个学徒正用冰镐凿冰洞，洞里泡着一排排玻璃罐，罐里是“冻土糖”——用冰芯水熬的麦芽糖，冻在冰层下，三年才成一块，甜得凛冽。
突然， youngest的学徒瓦夏喊起来：“伊万师傅！甜草叶上有虫子！”
伊万跑过去一看，只见甜草叶上爬着些芝麻大的黑虫，正啃噬叶片上的糖腺。“是‘糖虱’！”他皱眉，这虫子专吃甜味植物的汁液，十年前在乌克兰出现过，没想到会跑到贝加尔湖。
瓦夏急得跺脚：“那云团怎么办？没了甜草，‘活’字要散了！”
伊万却从怀里掏出个小布包，里面是晒干的艾草。“别怕，阿婆当年教过，糖虱怕艾草香。”他点燃艾草，烟味混着蜜香飘向草地，糖虱果然纷纷滚落。“瞧见没？老法子管用。”他拍着瓦夏的肩，“记住，甜不是温室里的花，得经得住虫咬霜冻，才叫真的活。”
当晚，北极圈的“火”字云团重新亮了起来，比之前更亮了三分。伊万给林穗发了张照片：冰洞旁，学徒们围着篝火唱歌，火堆上架着块冻土糖，融化的糖汁滴在雪地上，凝成小小的“甜”字。撒哈拉边缘的尼日尔，热风吹得人睁不开眼。这里的甜味基站建在棕榈树下，站长是个叫阿依莎的姑娘，头巾上总别着朵干花——那是用糖霜腌过的沙漠玫瑰，能保存三年不谢。
阿依莎的任务是培育“抗旱糖藤”。这藤是用中国的紫藤和本地的相思树嫁接的，茎秆里流淌着糖浆，哪怕三个月不下雨也能开花。此刻，她正蹲在沙地上，用手指戳着藤上的花苞：“再不开，‘甜’字云团就要断笔了。”
旁边的助手穆萨递过水壶：“阿姐，喝口椰枣汁吧。昨天从阿尔及利亚运来的‘盐糖’到了，要不要试试？”
“盐糖”是当地的特色，用盐湖的卤水和椰枣熬的，咸里裹着甜，像沙漠的性格。阿依莎咬了块，突然跳起来：“有了！给糖藤喂点盐糖试试！”
穆萨愣住：“盐会烧死植物的！”
“阿婆的笔记里写过，‘甜极了要加点咸，不然撑不住’。”阿依莎舀了勺盐糖溶液，小心地浇在藤根处。三天后，糖藤竟真的开花了——花瓣是半透明的琥珀色，里面裹着细小的糖粒，风一吹，落下来像场甜雨。
更奇的是，花瓣落在沙地上，竟长出了新的嫩芽。阿依莎蹲下来，看着嫩芽上的露珠，突然明白：所谓“多一分甜”，不是往糖里加蜜，是让甜学会在绝境里扎根。
她给林穗发了段视频：夕阳下，成片的糖藤花在沙漠里绽放，云团上的“甜”字被染成了金红色。配文是：“阿婆说的‘甜要野’，原来是这个意思。”亚马逊雨林的雨季来得猛，甜味基站的屋顶漏了雨，滴在“热带糖谱”上——那是本用香蕉叶做的册子，记着37种雨林甜味配方。站长罗西奥正用椰子壳接水，突然听见屋外传来“咔嚓”声，跑出一看，是“糖胶树”倒了。
这树是阿婆当年亲手栽的，树干里会渗出胶状的糖液，是“活”字云团的主要能量来源。此刻，树干被暴雨泡软，被风吹得拦腰折断，断口处的糖胶正顺着雨水流进泥里。
“完了！”学徒卡洛斯急得快哭了，“云团的能量储备只能撑两天！”
罗西奥却盯着断树的根须——那里竟冒出了新的嫩芽，沾着糖胶，在雨里颤巍巍地晃。“卡洛斯，拿砍刀来！”她砍下带嫩芽的根须，埋进旁边的红土里，又往土里拌了把“酸角糖渣”。“阿婆说过，树倒了，根还活着。”
夜里，雨林里传来奇怪的叫声。罗西奥提着马灯出去，只见一群“糖蚁”正往断树上爬——这蚂蚁专吃糖胶，是雨林里的“甜味小偷”。她想起阿婆教的法子，往树周围撒了圈辣椒粉和蔗糖的混合物：“甜里带辣，看你们还敢来！”
果然，糖蚁们爬到圈边就退了回去。罗西奥坐在断树下，摸出块“雨林糖”——用菠萝蜜和蚂蚁卵做的，是当地印第安人的古法。糖在嘴里化开，先是甜，再是酸，最后带点腥，像极了雨林的脾气。
三天后，新栽的根须抽出了新叶，糖胶分泌得比原来还旺。罗西奥对着云团举起新采的糖胶：“你看，倒了也能再长，这才是活的甜！”国际空间站里，宇航员李昂正用特制的“太空糖勺”舀起一团光粒。这光粒是上个月“甜味火箭”释放的，在失重环境下凝成了星星的形状，尝起来有股龙井味——那是杭州基站的配方。
“报告地面，‘星际甜云’稳定，甜度指数1.2，比地球高0.3。”李昂对着通讯器说，“就是有点想阿婆的桂花糖了。”
地面传来林穗的笑声：“等你回来，我请你吃‘太空糖砖’——用你带回来的光粒熬的。”
挂了通讯，李昂看向舷窗外：地球的天云像条金色的腰带，绕在赤道上空。他想起出发前，林穗给了他块糖砖，说是阿婆熬的最后一锅，砖上刻着“追光”两个字。此刻，那糖砖就贴在舱壁上，在失重下微微晃动，砖面的糖霜竟慢慢渗出，在舱壁上画出条小小的光带，像条通向地球的路。
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