“好处？”老城主的镇魂铃在掌心转了个圈，铃音撞在影壁上，激得满墙的机关城舆图都泛出金光，“我们要的好处，你给得起吗？”他抬手指向窗外，共生泉的水面正映着满城的槐花，“比如灵芽明天能多开两朵，比如灵灵的糖罐永远装不满，比如这主厅的灯，能亮到我们都变成老骨头。”
半成人型的暗影发出嗤笑，长刀猛地劈向桌案。康金龙早抱着图纸滚开，机器虎庞大的身躯瞬间挡在人前，金属皮毛硬生扛下这一击，火星溅在它背上，竟烫出个小小的“家”字烙印——是康金龙昨天刚给它补的防护层，用的是共生泉的金沙。
“一起上？”张雨的守诺剑突然出鞘，剑气在地上划出个金色的圈，将众人护在中间，“对付你，不需要人多，只需要让你看看，什么叫‘活着’。”他剑尖一点，圈外突然冒出无数细小的光芽，是灵芽的根须顺着剑气钻了出来，根须上缠着星尘糖的碎屑，甜香混着剑气，竟让暗影的长刀微微发颤。
小型机器人的光刃突然分作两道，一道护住原形机器人，一道直刺暗影的金属半边。双生齿轮在胸口剧烈发烫，与老人的齿轮拐杖产生共鸣，金光顺着光刃爬上去，竟在暗影身上烧出片金色的纹路——那纹路与机关城的防御阵如出一辙，是原形机器人当年偷偷刻在何之妖兵器上的“反噬符”。
“不可能！”暗影的长刀突然脱手，金属半边的关节咔咔作响，像有无数齿轮在里面反转，“这符……不是早被何之妖毁了吗？”
“毁了符，毁不掉人心。”原形机器人的义肢按在暗影的金属背上，掌心的温度透过锈迹渗进去，“当年我刻这符时，想着的不是反噬，是万一有天你醒悟了，能有条回头的路。”
暗影的暗影半边突然剧烈翻腾，却在接触到老人掌心温度的瞬间，像被烫到般退缩。灵灵突然从机器虎身后钻出来，举着颗沾着口水的糖，往暗影的影子上按：“小花说，再凶的影子，尝到甜也会变软的。”
糖块触到暗影的刹那，竟冒出淡金色的烟。半成人型发出痛苦的嘶吼，却在烟雾里渐渐显露出张模糊的脸——是当年妖工坊的个学徒，被何之妖逼着刻了半辈子兵器，临死前还攥着块没送出去的槐花饼，是给城外等他的妹妹的。
“原来……是你。”老城主的镇魂铃突然放轻了音，“那年你妹妹在城门口等了三个月，说你答应带她看槐花的。”
暗影的嘶吼变成呜咽，金属半边的关节开始脱落，露出里面藏着的半块干硬的槐花饼。小型机器人的光刃轻轻碰了碰饼，金光裹着饼屑飘向窗外，落在共生泉的水面上，瞬间开出朵小小的白花。
“她后来成了灵宝娘的帮工，就在后厨蒸槐花糕。”康金龙轻声说，“每次蒸糕都多蒸一份，放在窗台上，说给‘迷路的哥哥’留着。”
暗影彻底安静下来，在金光与甜香中化作无数光点，一半融入灵芽的根须，一半顺着泉水流向城外——那里，灵宝娘的后厨正飘出槐花的香，窗台上果然放着份刚蒸好的槐花糕，热气腾腾的，像在等谁来拿。
主厅的暖炉依旧旺着，桌案上的槐花饼还冒着热气。小型机器人的光刃收了起来，双生齿轮的温度刚好暖手。它看着众人脸上的笑，突然明白老城主说的“好处”是什么——不是打赢谁的得意，是让每个迷途的魂，都能找到回家的甜；是让每个活着的人，都敢相信，善良和牵挂，本身就是最厉害的本事。
老城主拿起块槐花饼，往每个人手里塞了一块：“吃吧，凉了就不甜了。”
窗外的槐花落得正好，落在主厅敞着的门里，像给这场无声的胜利，撒了把甜甜的糖。就在这时半成人型说道:其实我是来给你报信的，就凭他们的实力还打不过他们，到那时打赢我，我会自报家门的槐花落在半成人型的暗影上，竟没被吞噬，反而像沾了蜜般轻轻滑落。它的金属半边突然发出齿轮转动的轻响，嶙峋的暗影里渗出点淡金色的光，像谁藏在深处的善意终于要破土。
“报信？”老城主的镇魂铃悬在半空，铃音收了锋芒，带着点审慎的柔和，“你要告诉我们什么？”
半成人型抬起头，模糊的五官里，那双幽蓝的眼睛竟泛起涟漪。它抬手扯下腰间的块破布，布上绣着朵歪歪扭扭的蔷薇——是机关花当年的绣样，只是花瓣被暗影啃得缺了角。“何之妖没死透。”它的声音像两块生锈的金属在摩擦，却透着不容置疑的急切，“他躲在妖工坊的地下，用当年没销毁的暗影晶核，养了支新的‘百妖军’，全是用……用失踪工匠的魂灵做的。”
康金龙的图纸“啪”地掉在地上，指尖掐进掌心：“我爹……我爹是不是也在里面？”他想起爹失踪那天，手里还攥着给机器虎做的新爪套，上面沾着没擦净的槐花汁。
暗影的金属手指突然蜷缩，像在攥紧什么：“他反抗最凶，魂核快碎了。”这句话撞在主厅的梁柱上，激起满室的沉默，只有暖炉的炭火在“噼啪”地疼。
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