芒种时节，都城的田野里麦浪翻滚，百姓药圃却迎来了另一番忙碌景象——江南织造府沈万山派来的药农带着莲子、芡实等水生药材种子，与同心药材坊的坊员们一起，在新开辟的水田里试种。田埂上插着“南北药材试验田”的木牌，红景天的干花与江南的莲荷标本并排挂在坊门两侧，像一场跨越千里的会面。
这日清晨，淑妃穿着及膝的水裤，正和江南来的药农老周一起调试水田的水位。老周是个皮肤黝黑的汉子，手里拿着个竹筒制成的水位尺，时不时弯腰掬起水查看：“淑妃娘娘，这水田的水位得控制在三寸，太深了莲子发不了芽，太浅了又容易干裂，跟咱们江南的池塘不一样，得更精细些。”
淑妃点点头，指挥着坊员们调整水渠的闸门：“李大哥，把东边的闸门再开半寸，让水流得缓些，别把刚撒的芡实种子冲跑了。”
李木匠正在水田里搭建竹制的育苗架，闻言应道：“娘娘放心，俺这架子搭得稳，种子撒在架子底下的浅水区，再大的水也冲不走。等发芽了，藤蔓还能顺着架子往上爬，省地方。”
老周看着育苗架的精巧设计，忍不住赞叹：“李大哥这手艺真绝！咱们江南种莲子都是直接撒在塘里，常有鱼来啄种子，有这架子挡着，可就省心多了。回去俺也学着做，保准能多收三成。”
“那有啥难的，”李木匠嘿嘿一笑，拿起根竹篾比划，“俺给你画个图样，照着编就行。竹篾要选三年生的楠竹，泡过桐油才耐用……”两人一个说手艺，一个讲种植，很快就熟络起来，像认识多年的老友。
田埂上，王寡妇正和江南来的药婆陈嫂子学着处理莲子。陈嫂子手里拿着个小锥子，在莲子顶端轻轻一扎：“这叫‘破壳’，莲子壳硬，不扎个小孔，水渗不进去，发芽慢。”她动作麻利，转眼就处理完一小筐，“你们北方的红景天做药膳好吃，回头俺教你做莲子羹，放些冰糖，清热解暑，夏天吃最好。”
王寡妇学得认真，手里的锥子却有些抖：“俺……俺笨手笨脚的，怕是学不会。”
“不难的，”陈嫂子拉着她的手，手把手教她握锥子的力度，“你看，就像给红景天脱土一样，轻了不行，重了伤仁，掌握好分寸就成。你种药材那么好，这点小事肯定行。”
王寡妇试了几下，果然顺手多了，脸上渐渐露出笑容：“真的不难！等莲子长出来，俺们用红景天和莲子一起炖汤，既有北方的暖，又有江南的润，肯定好喝。”
张大爷和刘大叔则在试验田边搭凉棚，准备给看守药材的人歇脚。张大爷一边锯木头，一边问江南药农小郑：“你们江南的药材，除了莲子、芡实，还有啥稀罕物？回头俺们也试试种。”
小郑放下手里的活，掰着手指头数：“多着呢！有治咳嗽的川贝母，有安神的合欢花，还有能做香料的藿香……俺们带了些种子，都在马车上，等会儿拿给娘娘看看，能种的咱们都试试。”
“那太好了！”刘大叔眼睛一亮，“俺们的红景天能去江南，你们的药材能来北方，这才叫‘南北一家亲’呢！”
淑妃听着田埂上的欢声笑语，心里像被灌满了蜜糖。她想起沈万山离开时说的话：“药材无南北，民心无远近”，此刻才真正明白其中的意思。地域的差异、习俗的不同，在共同的目标面前，都成了可以交融的养分，让情谊长得更茁壮。
午后，周医官带着太医院的药童来了，要给试验田的土壤做检测。他拿着个小瓷碗，从不同地块取了土样，又用特制的试纸测试酸碱度：“江南药材喜酸性土，咱们北方的土偏碱，得掺些腐叶土调和，不然种子不容易发芽。”他转头对淑妃说，“我让人从皇家园林运了些松针土，效果比腐叶土还好，等会儿就撒进田里。”
“太及时了！”淑妃喜出望外，“老周还说担心土壤不合呢，有松针土就不愁了。”
老周凑过来看试纸，连连点头：“周医官真是行家！俺们在江南种药材，也常测土壤，没想到北方的先生也这么精细。回去俺得把这法子记下来，让家乡的药农也学学。”
试验田的角落，狗剩带着江南的孩子小石头在玩“药材猜猜看”的游戏。狗剩举起一株红景天：“这是啥？能治啥病？”
小石头脱口而出：“是红景天！能治冻伤，还能炖汤！俺爹跟沈大人去过西域商栈，见过这东西。”他也拿起一粒莲子，“那你知道这是啥不？它的仁能吃，芯能泡茶，就是有点苦。”
狗剩摇摇头，小石头得意地教他：“这是莲子！等它长在莲蓬里，像小珠子一样，可好看了。秋天俺带你去江南，俺摘最大的莲蓬给你吃。”
“真的？”狗剩眼睛一亮，“那俺也带你去看沙漠参，它的根像人参，就是比人参小，炖肉可香了！”
两个孩子手拉手跑到水边，用树枝在泥地上画药材，江南的莲荷与北方的红景天在地上相遇，像一幅天真烂漫的画。
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