凯文·杜兰特入选全明星正赛的消息，像一阵春风，吹散了“西南炼狱周”带来的疲惫。整个孟菲斯市都为之沸腾，杜兰特的35号球衣，在一夜之间成为了最畅销的商品。
球队内部，也沉浸在一片喜悦和骄傲的氛围中。这是对他们半个赛季以来努力的最高肯定。
然而，王宇航却保持着他一贯的冷静。他知道，荣誉是过往的嘉奖，而挑战，却永远在前方。
在杜兰特入选全明星的庆祝会上，王宇航只说了一句话：“凯文，恭喜你。但别忘了，我们的下一个对手是谁。”
波士顿凯尔特人。
这个在夏天进行了惊天豪赌，组建起“四星”阵容的豪门，正像一头苏醒的绿色猛兽，在东部掀起血雨腥风。
在你的小说宇宙里，他们的阵容同样恐怖：精神领袖保罗·皮尔斯，铁血大前锋凯文·加内特，从山猫交易而来的神射手雷·阿伦，以及王宇航的另一位冠军弟子、策应中锋布拉德·米勒。他们的主教练，则是战术大师里克·卡莱尔。
这支球队，与芝加哥公牛的风格截然不同。如果说公牛像一部精密的德国机器，那么这支绿军，则更像一支装备了各种高精尖武器的特种部队。
比赛在联邦快递球馆打响。
从第一分钟开始，灰熊队就感受到了前所未有的压力。
凯尔特人的防守，由加内特坐镇中枢，充满了侵略性和压迫感。KG的协防覆盖面积，几乎笼罩了整个半场。他那标志性的咆哮，他那不知疲倦的滑步，他那对传球路线的精准预判，让灰熊队的每一次进攻都异常难受。
而在进攻端，卡莱尔教练的战术，将四位球星的特点发挥到了极致。
他们时而围绕加内特和米勒在高位进行双策应，让皮尔斯和雷·阿伦进行复杂的无球跑位；时而又由皮尔斯持球单打，利用他那“进攻万花筒”般的技术，强行撕开防线。
灰熊队引以为傲的“链式反应”防守，在这支配合更默契、球星成色更足的球队面前，再次显得捉襟见肘。
杜兰特面对的，是凯文·加内特和皮尔斯轮流的“重点照顾”。KG用他那丰富的经验和垃圾话，不断地干扰着杜兰特的心态；皮尔斯则用他强壮的身体和老道的防守技巧，让杜兰特的每一次出手都异常艰难。
尽管杜兰特拼尽了全力，全场砍下28分，但灰熊队还是以95:108，在主场输掉了这场万众瞩目的对决。
比赛结束后，杜兰特和雷·阿伦、米勒紧紧拥抱。
“你成长得太快了，小子。”雷·阿伦笑着说道，“防守你，可真不是一件轻松的活。”
“但我还是输了。”杜兰特有些沮丧。
“别着急，”米勒拍了拍他的背，“想赢我们，你们还需要更多的磨练。记住，冠军不是一个赛季就能拿到的。”
这场失利，像一盆冷水，浇醒了刚刚有些飘飘然的灰熊队。他们再次清醒地认识到，自己与联盟最顶级的强队之间，依然存在着明显的差距。
而更糟糕的是，连续的高强度作战，终于让这支年轻球队的身体，亮起了红灯。
在接下来的两场主场比赛中，球队的疲态完全暴露了出来。
对阵纽约尼克斯，灰熊队的防守轮转明显慢了半拍，球员们的投篮也失去了准星。王宇航为了保护球员，开始进行大幅度的轮换。
最终，灰熊以96:105输掉了比赛，遭遇两连败。
紧接着，主场迎战奥兰多魔术。面对正值巅峰的“魔兽”德怀特·霍华德，灰熊的内线被彻底摧毁。钱德勒和加索尔都陷入了犯规麻烦，霍华德在禁区内予取予求，全场砍下25分和20个篮板的恐怖数据。灰熊队再次以90:102告负，吞下了耻辱性的主场三连败。
从“西南炼狱周”的意气风发，到如今的三连败，球队的士气跌入了谷底。
外界的质疑声，再次铺天盖地而来。
“昙花一现？灰熊队被打回原形！”
“这个剧情我见过。”
“年轻的代价！在残酷的赛程面前，灰熊的体能和经验储备严重不足！”
在一次队内会议上，气氛压抑到了极点。
“我们的防守又回到了老样子！”斯奈德的咆哮声再次响起，“我们的轮转，我们的沟通，我们的对抗强度，全都消失了！你们以为赢了几场硬仗，就可以松懈了吗？”
这一次，王宇航没有再保持沉默。
他站了起来，平静地看着他的球员们。
“奎因说的没错。但这不是你们的错。”他的话，让所有人都愣住了。
“这是我的错。”王宇航坦诚地说道，“我太急于求成了。我希望你们能一步登天，成为一支顶级的防守强队。所以我给你们安排了最高强度的训练，让你们在比赛中，承担了最沉重的防守任务。”
“但你们，终究还是一支非常年轻的球队。你们的身体，你们的意志力，都还没有准备好，去承受如此高密度的消耗。”
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