夜幕降临，街上的煤气灯缓缓点亮。
伏尔格勒首都歌剧院那厚重的天鹅绒帷幕尚未拉开，但剧院内外已是灯火通明，人声鼎沸。
这无疑是政变之后，首都最为盛大的一场社交盛会。
整个伏尔格勒有头有脸的上层贵族、富商巨贾、政府要员以及各界名流，乘坐着装饰华丽的私人马车，从城市的各个方向汇聚于此。
规模空前，不仅因为演出本身，更因为这是血腥阴影暂时退去后，久违的可以公开进行的盛大社交活动。
许多在清洗中幸存下来、或是新近得势的贵族们在歌剧院的宏伟立柱下、铺着红毯的台阶上相遇，彼此热情地寒暄、拥抱，空气中弥漫着一种微妙的、混合着放松与紧张的氛围。
这座足以容纳上万人的巨型歌剧院，今晚难得地高朋满座，几乎所有的位置全被提前买票订好了。
从门口检票处开始，人流如织。
穿着华贵、衣裙带有浓重叶塞尼亚风格厚重保暖的天鹅绒、裘皮镶边的贵族夫人、太太、小姐们，挽着她们衣冠楚楚的先生或男伴。
在剧场工作人员谦卑而高效的引导下，缓缓向剧场内部涌去。
就在这时，一阵轻微的骚动从入口处传来。
一队帝国宪兵小跑着出现，迅速而有效地分开了人群，清出一条通道。
紧接着，一辆装饰着皇家徽记、由四匹纯种马拉动的奢华马车，在众人的注视下稳稳停住。
车门打开，摄政大公尼古拉·伊戈尔率先步下马车。
他穿着剪裁合体的深色礼服，脸上带着惯有的略显冷峻的表情。
紧随其后下车的是粮食部部长米哈伊尔和外交部部长维罗妮卡。
他们的出现立刻在贵族中引起了一阵压抑的议论声。
“是摄政殿下！”
“他竟然也来了……”
“想不到尼古拉殿下居然也会来看歌舞剧。”
众多贵族宾客们怎么也想不到，这位发动了血腥政变的尼古拉殿下居然也会来。
众人的目光复杂，敬畏、好奇、甚至还有一丝不易察觉的恐惧交织在一起。
人群中，正在和同僚伊万诺夫闲聊的宪兵总司令屠格涅夫，一看到尼古拉，脸色瞬间就变了。
他压低声音对伊万诺夫急道：“坏了！殿下怎么来了？！他要是知道我偷偷溜出来摸鱼看歌剧，我这身皮非得被他扒了不可！不行不行，我不跟你坐一起了！”
说完，也顾不上仪态，赶紧缩起脖子，像条泥鳅一样钻进了旁边的人群里，试图隐藏了身形。
被独自留下的伊万诺夫将军无奈地摇了摇头，整理了一下军装，迎上前去，立正，向尼古拉敬了一个标准的军礼：“晚上好，摄政殿下。”
尼古拉微微颔首：“你好，伊万诺夫将军。”
他语气平淡，听不出喜怒。
两人正简单寒暄着，又一位身穿军装的人走了过来。
是白天和尼古拉商谈的库图佐夫将军。
他臂弯里挽着的，正是他那打扮得花枝招展的女儿玛格丽特。
“殿下，晚上好。”库图佐夫将军恭敬地问候。
“晚上好，库图佐夫将军，玛格丽特小姐。”尼古拉也点头致意。
玛格丽特小姐微微屈膝行礼，目光却有些飘忽。
几位帝国核心人物在入口处短暂交谈后，便在一众目光的注视下，率先通过贵宾通道，走进了金碧辉煌的剧场内部。
尼古拉一行并未在下方人声鼎沸的普通观众席就座，而是在剧场工作人员的躬身引导下，沿着铺着厚地毯的弧形楼梯，来到了歌剧院的二层。
这里是一排排装饰华贵的贵宾观看室。
这些包厢如同悬于观众席上方的独立小天地，每一间都宽敞而私密，面向舞台的方向是敞开的，但前方设有雕花的金属栏杆，既能保证视野无碍，又能有效地隔绝来自下方的视线，最大限度地保护了贵宾们的隐私与尊贵身份。
唯一的缺点或许是距离舞台稍远，细节上看不真切，为此，包厢内贴心地配备了小巧精致的黄铜望远镜，供贵客们取用。
为了招待这些身份显赫的客人，剧场安排了训练有素的仆人，为他们端来香气四溢的现磨咖啡以及点心。
尼古拉所在的这间包厢位置最佳，正对舞台中央。
他带来的士兵面无表情地肃立在包厢门外，隔绝了任何不必要的打扰。
包厢内，尼古拉坐在中央的丝绒扶手椅上，目光平静地扫视着下方逐渐被填满的观众席。
米哈伊尔和维罗妮卡坐在他侧后方的位置，显得有些拘谨。
与此同时，下方如同巨大碗状结构的观众席已是人声鼎沸。
衣着光鲜的贵族、官员和富商们按照票号寻找着自己的座位，互相熟识的人隔着座位寒暄，女眷们华丽的裙摆窸窣作响，扇子轻摇。
所有的灯光都聚焦在尚未开启的帷幕之上，巨大的水晶吊灯将整个剧场映照得如同白昼。
所有人都翘首以盼，期待着这场在血腥政变后难得一见的歌舞剧开场。
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