这是一个零下四十度的早晨，和其他的零下四十度的早晨也没什么区别，伊万·斯维特洛维奇蹲在切尔诺戈尔斯克镇文化宫锅炉房门口啃冻硬的黑面包。面包边缘结着冰碴，像某种史前生物的化石。他今年二十岁，工龄却已满五年——从十五岁顶替失踪的父亲成为国营锅炉工那天起，他的青春就像炉膛里未燃尽的煤渣，在铁栅栏间发出垂死的暗红色。
小伊万啊，今天轮到给社会主义微笑委员会烧锅炉。门卫彼得罗维奇隔着棉帘子喊，呼出的白气在胡须上结成冰凌，别忘了加三铲进步煤，那些老爷们的屁股需要额外三十度的温暖。
锅炉房墙上新贴的标语正在剥落。伊万数过，从左到右依次是：劳动光荣消灭消极情绪每个公民都是国家温度计。最后那张的浆糊还没干，在蒸汽里像溃烂的皮肤般卷曲。他机械地铲煤时，听见文化宫二楼传来排练声——文化馆女教师娜杰日达·彼得罗夫娜正在教孩子们唱《我们的友谊牢不可破》，她的嗓音像冻土上突然裂开的温泉，每次经过都会让伊万喉结滚动。
但此刻他更担心母亲。安娜·斯维特洛维奇昨天被确诊为社会主义忧郁症，这是继五年计划狂热症后新列入《罗刹国精神疾病图谱》的病症。医生在诊断书上用红笔写道：患者持续表现出对集体幸福的怀疑倾向，建议服用真理糖浆并每日抄写《真理报》社论。当伊万攥着处方去药房时，柜台后的女人正用天平称量微笑——据说新到的标准化快乐药片需要按公民阶级配给。
锅炉工同志，你的配额在这里。女药剂师指着墙角堆积如画的空药盒，上周起忧郁症患者激增，连厂长儿子都在抢购。她说这话时嘴角上扬十五度，正是社会主义微笑运动规定的标准弧度。伊万注意到她白大褂第三颗纽扣系错了位置，这个发现让他胃部绞痛——根据最新颁布的《细节反革命条例》，衣冠不整者需接受审美再教育。
回锅炉房的路上，伊万经过镇中心的情绪净化广场。新竖立的雕像是个巨型笑脸，不锈钢材质在极地阳光下泛着尸斑般的青灰色。雕像基座刻着：禁止在二十三米内皱眉，违者按消极怠工罪。三个戴红袖章的老太婆正围着个抽泣的男孩，他显然刚被没收了悲伤许可证——这种证件需要提前三周申请，注明哭泣时长、泪腺强度及意识形态正确性。
年轻人，你的面部肌肉需要训练。穿毡靴的老太婆突然抓住伊万手腕，她指甲缝里嵌着五十年前的革命标语残漆，像我们这样的人民情绪监督员能闻出每毫升泪水的反动含量。她说着掏出量杯，强迫伊万对着刻度微笑。当伊万嘴角抽搐到第三下时，杯底突然浮现娜杰日达的脸——她正在文化宫窗口梳头，阳光把她的轮廓镀成毛玻璃上的水渍。
这个幻觉持续了三秒，足够让监督员记下锅炉工斯维特洛维奇存在暗恋倾向的举报材料。伊万逃回锅炉房时，发现炉膛里燃烧的不再是煤，而是成捆的未获批文学——那些没有通过社会主义乐观主义审核委员会盖章的书稿。火舌舔舐着一本封皮磨损严重的小册子，上面好像印着“忧郁”或是“抑郁”这样的标题，纸灰像黑雪般飘进他的衣领。
午夜十二点，伊万偷偷溜进医院。母亲病房门口新装了情绪扫描仪，这个长得像复活节彩蛋的铁家伙会发出紫外线，专门灼烧患者角膜中不健康的倒影。透过门缝，他看见安娜正把《真理报》折成小船，每折一下就背诵一条五年计划数据。护士说这是数字疗法，但伊万数得很清楚：母亲今天折了三十七只船，比昨天少两只——这个递减曲线让他想起父亲失踪前，工厂烟囱冒出的黑烟也是每天淡两度。
孩子，我梦见你的父亲成了萨哈林岛的雪。安娜突然抓住他的手，指甲在伊万腕骨刻出月牙形凹痕，他说那里的冬天能冻住所有未说出口的……监护仪突然尖叫起来，因为安娜的嘴角下垂了零点五度。值班医生冲进来注射快乐素，这种从北极狐精液中提取的制剂，能让囚犯在枪决前保持拍照合适的表情。
三天后，伊万在文化宫下水道发现父亲的工牌。铜质徽章已被腐蚀成绿松石色，像块正在发霉的肺。背面刻着1979年度超额完成悲伤配额——这行字让他想起父亲总说锅炉房最热的角落，永远留着片不化的霜。那天夜里，伊万第一次尝试微笑：他对着镜子咧开嘴，结果把牙龈撕裂一道口子，血滴在搪瓷盆上形成个完美的心形。
社会主义微笑委员会的传唤在面包供应日到来。当伊万攥着配给证排队时，两个穿呢子大衣的人把他架进文化宫地下室。那里摆着台情绪榨汁机，不锈钢滚筒上沾着前使用者的皮屑。我们需要测试你的快乐纯度。委员说着把伊万的手指塞进机器，当滚筒开始转动时，他听见自己骨节发出糖块碎裂般的脆响。
根据测试结果，委员宣读报告时蘸了蘸朱砂印泥，锅炉工斯维特洛维奇存在隐性痛苦携带症状。现委派你为秘密微笑监督员，负责举报文化宫内所有面部肌肉违纪行为。作为奖励，他们给了伊万半瓶母亲牌伏特加——这种用医用酒精勾兑的饮料，标签上印着适量饮用可预防意识形态偏头痛。
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