时间在极度的痛苦中粘稠地流淌。不知过了多久，也许是几分钟，也许只有几秒钟，一个念头如同黑暗沼泽里突然冒出的、带着致命诱惑的鬼火，猛地攫住了他：原谅他！立刻原谅他！
只要原谅了，这一切就结束了。疼痛会消失，羞耻会被“高尚”的自我安慰所覆盖。谢苗是个混蛋，是个粗坯，但……原谅他，帕维尔自己就能获得解脱！越快越好！证明自己的“超然”，抢在对方可能（虽然可能性微乎其微）的道歉之前！这个念头带着一种病态的、自我感动的甜蜜，迅速压倒了所有其他情绪。他甚至感到脸颊的疼痛都似乎减轻了一丝。
一股莫名的、近乎献祭般的冲动驱使着他。他挣扎着，用手撑住冰冷的地面，不顾周围那些尚未完全移开的目光，摇摇晃晃地站了起来。视线还有些模糊，但他不管不顾，脚步虚浮地朝着柜台前那个小山般壮实的背影追去。仿佛那不是施暴者，而是能拯救他的唯一神只。
“谢苗·谢苗诺维奇！”他的声音嘶哑变形，带着肿胀脸颊特有的含糊，在刚刚恢复嘈杂的店里显得突兀而刺耳。
谢苗正粗声大气地和表情麻木的售货员交涉，闻声极不耐烦地转过头。当他看清是帕维尔时，那张横肉脸先是掠过一丝错愕，随即被浓重的、毫不掩饰的厌恶和烦躁取代。“又是你？没挨够是不是？”他作势又要抬手。
“不！不！”帕维尔慌忙摆手，身体本能地畏缩了一下，但立刻又强迫自己站定，甚至努力在肿胀剧痛的脸上挤出一个极其扭曲、谄媚得令人心头发紧的笑容，“我…我是来…告诉您！”他吞咽着带血的唾沫，声音尖利得如同粉笔刮过黑板，“刚才！刚才那一下！我原谅您了！真的！我原谅您了，谢苗·谢苗诺维奇！”
他几乎是喊出来的，用尽了全身的力气。话音落下的瞬间，“胜利”食品店再次陷入一片诡异的死寂。称重的手停住了，交钱的手悬在半空，所有目光——惊愕的、难以置信的、纯粹鄙夷的、甚至带着一丝看疯子般怜悯的——再次聚焦在他身上。空气凝固了，只有冰柜压缩机发出单调沉闷的嗡鸣。
谢苗脸上的表情经历了从错愕到困惑，再到一种被严重冒犯、感到极度荒谬的暴怒的转变。他像看一只从下水道爬上餐桌的、沾满秽物的蟑螂一样瞪着帕维尔。几秒钟令人窒息的沉默后，他爆发出惊天动地的狂笑，笑声震得货架上的罐头都似乎在微微颤抖。
“哈！哈哈哈！原谅我？”他笑得前仰后合，粗大的手指着帕维尔，眼泪都笑了出来，“你这滩扶不上墙的臭狗屎！谁他妈的要你这贱骨头的原谅？老子打你就打了！就像碾死一只臭虫！还用得着你爬过来舔着脸说原谅？滚！给老子滚得远远的！再让我看见你这张丧门星的脸，”他猛地收住笑，凑近一步，那张狰狞的脸几乎贴到帕维尔鼻尖上，压低了声音，每个字都像淬了冰渣，“我他妈就把你另一边的牙也敲掉！”
食品店里瞬间被更响亮的哄笑声淹没。那笑声如同冰冷的铁砂，劈头盖脸地砸向帕维尔。鄙夷的目光像带刺的鞭子，抽得他体无完肤。就在谢苗那张狂笑的、唾沫横飞的脸凑近的瞬间，帕维尔感到自己左脸颊上，那被扇过的地方，在对方灼热、充满恶意的气息喷吐下，猛地传来一阵彻骨的、诡异的冰冷！仿佛有一股无形的寒流，顺着那肿胀发烫的指痕纹路，瞬间钻进了皮肉深处，直透骨髓。
他像被无形的重锤击中，猛地后退一步，撞在身后的货架上，震得几盒罐头叮当作响。谢苗最后那句恶毒的诅咒像冰锥刺进耳朵。他再也无法承受，猛地转身，跌跌撞撞地冲出食品店那扇地狱之门，将身后那足以将灵魂撕碎的狂笑和鄙夷甩开。
冰冷的、带着浓重“臭鱼烂虾气味”的街头空气包裹了他，却丝毫无法驱散脸上那诡异的冰冷感和心中翻腾的、混杂着无边羞耻、刺骨恐惧以及一种莫名不祥预感的灼热。他几乎是跑回家的，每一步都像踩在烧红的炭火上。
苏维埃荣耀大街二十七号公寓楼那扇沉重的、布满划痕的单元门在他身后“哐当”一声关上，暂时隔绝了外界的寒冷和恶意。他背靠着冰冷粗糙的门板，大口喘着粗气，肺叶像破风箱一样拉扯着。狭小、昏暗的走廊里，那股熟悉的旧木头、尘土和卷心菜汤的混合气味扑面而来，此刻却带着一种令人窒息的压迫感。脸上被扇过的地方，那阵诡异的冰冷感不仅没有消散，反而像活物般向深处钻去，丝丝缕缕，缠绕着骨头，带来一种令人毛骨悚然的痒意，仿佛有什么东西正在皮肉下悄然滋生。
他跌跌撞撞地冲进自己那个狭小、堆满杂物的房间，扑到墙边那个蒙着灰尘的、布满裂纹的小镜子前。昏黄的灯光下，镜中映出一张惨白的、因恐惧而扭曲的脸。左脸颊清晰地印着几道紫红色的肿胀指痕，边缘有些破皮，渗着淡淡的血丝。这景象虽然狼狈，却还在“正常”的范畴内。然而，就在他凝神细看时，一股寒意瞬间从脚底板直冲头顶——在那几道肿胀的指痕边缘，皮肤之下，隐隐约约，似乎有一抹极其黯淡、极其细微的金属光泽在缓慢地流动！像水银，又像是某种活着的、冰冷的铁锈。他眨了眨眼，凑得更近，那诡异的光泽却又消失了，仿佛只是光线和他极度紧张下的错觉。
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