仲夏的姑射山被浓绿浸透，梯田里的麦子抽了穗，沉甸甸地压弯了麦秆。桃花戴着草帽，和村民们一起在田里薅草，指尖划过麦叶，能触到饱满的麦粒——这是老张用命换来的种子，也是平安村人对抗饥饿的底气。
方磊蹲在田埂上，手里拿着根树枝，在泥地上画着日军的布防图。县城里的鬼子最近没动静，像蛰伏的蛇，这反而让人心头发紧。“侦察员说，鬼子在县城周边建了六个粮站，每个粮站都有一个小队看守。”他推了推滑落的眼镜，镜片上沾着草叶，“我怀疑他们在囤积粮食，想等到秋收时，抢光周边村子的新粮。”
桃花直起身，抹了把额头上的汗，远处的黑风口在绿荫中若隐若现。“粮站建在什么地方？”
“都在地脉节点上。”方磊的树枝点在图上的六个小点，“影组的余孽肯定在里面捣鬼，用粮站当幌子，往地里埋蚀脉散。你看这几个点，连成线正好是个‘锁脉阵’，想把姑射山的地脉气锁死。”
正说着，石头提着个竹篮跑过来，篮子里装着刚摘的野草莓，红得像玛瑙。“连长，指导员！”少年的裤腿沾着泥，脸上却带着笑，“王大爷说，西边山坳里的醒脉草开花了，比往年多了三成，地脉气旺得很！”
桃花捏了颗草莓放进嘴里，酸甜的汁液漫过舌尖，心里却掠过一丝不安。地脉气过旺未必是好事，尤其是在影组布下锁脉阵的时候，很可能是戾气被压制后的反弹。
“去看看。”她放下草帽，往西边山坳走。方磊紧随其后，步枪斜挎在肩上，手指无意识地摩挲着枪托——那上面刻着朵小小的牵脉花，是桃花用刺刀刻的。
山坳里的醒脉草果然开得繁盛，淡紫色的小花连成一片，像铺在地上的云霞。但走近了才发现，花丛深处的泥土泛着淡淡的黑气，个别草叶边缘已经枯黄。桃花蹲下身，指尖插进泥土，一股阴冷的戾气顺着指尖往上爬，让她打了个寒颤。
“锁脉阵已经开始起作用了。”她沉声道，“醒脉草在拼命对抗戾气，才会开得这么旺，再这样下去，它们会耗尽自身的生气。”
方磊摘下片枯黄的草叶，放在鼻尖闻了闻，眉头紧锁：“有股铁锈味，像是混了玄铁粉末。影组把蚀脉散和玄铁融在一起，这样地脉气越旺，吸收的戾气就越多。”
两人正说着，突然听见山坳外传来蝉鸣，叫声急促而杂乱，不像寻常的夏蝉嘶鸣。石头脸色一变：“是‘惊蝉哨’！村里出事了！”
这是他们约定的暗号——平安村周围的树上挂着特制的竹哨，只要拉动绳子，就能模仿蝉鸣传递消息，急促的叫声代表有紧急情况。
三人往村里跑，刚到村口就看见王老实带着几个村民，正把一包包粮食往地窖里搬。“鬼子的侦察机来过了！”老汉急得直跺脚，“飞得很低，把村里的梯田都拍了去，估摸着是要抢粮了！”
桃花心里一沉。麦子再有半个月就能收割，鬼子这时候来，分明是想摘现成的果实。她立刻召集战士们：“小马，带一个班去黑风口警戒，防止鬼子从断崖偷袭；石头，组织村民把粮食往溶洞里转移，用脉石粉做记号，别让鬼子找到；方磊，咱们去查看粮道，得把运输线守住。”
方磊却拉住她的手，指了指西边的粮站方向：“与其被动防守，不如主动出击。鬼子想抢粮，肯定会先从那六个粮站调兵，咱们端掉两个，既能打乱他们的部署，又能缴获粮食，一举两得。”
桃花看着他镜片后闪烁的目光，突然笑了。这就是方磊，总能在危急关头找到破局的关键。“就这么办。”她握紧他的手，“你选两个最难啃的，咱们兵分两路，天亮前在山坳汇合。”
深夜的月光透过粮站的窗棂，照在堆积如山的麻袋上。桃花带着战士们，趴在粮站外的玉米地里，看着哨兵换岗的间隙，像狸猫一样悄无声息地摸了进去。粮站的仓库里弥漫着霉味，麻袋里装的不是粮食，而是些黑色的粉末——是磨碎的蚀脉散！
“中计了！”桃花低喝一声，刚要下令撤退，仓库的大门突然被锁死，屋顶的灯“唰”地亮起，照得整个仓库如同白昼。
影组的三当家站在二楼的阁楼上，手里把玩着把短刀，刀上的玄铁在灯光下泛着冷光。“桃花连长，别来无恙？”他脸上带着狰狞的笑，“上次在狼窝岭让你跑了，这次我看你往哪躲！”
仓库四周的墙壁突然渗出黑色的液体，顺着墙角往中间流，所过之处，玉米杆都化作了黑灰——是液态的蚀脉散！
“破屋顶！”桃花大喊着，举起步枪对准房梁。子弹打在木梁上，只留下个浅坑，这粮站的屋顶竟是用玄铁加固的！
“没用的。”三当家狂笑，“这仓库是用‘腐脉钢’铸的，专门克制你们的地脉气，今天就让你们和这些蚀脉散，一起变成地脉的养料！”
黑色液体越来越近，战士们的裤脚沾到一点，立刻被腐蚀出个洞。桃花看着身边的战士，突然想起方磊的话：“地脉气最盛的地方，往往藏着生机。”她摸向怀里的玉符，藤蔓纹正指向仓库角落的一根立柱——那里的地脉气在微弱地跳动。
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