石洼村的公鸡刚叫头遍，桃花就醒了。篝火余烬还冒着青烟，武工队的战士们抱着枪靠在墙角打盹，祠堂里弥漫着草药和柴火混合的味道。她轻手轻脚地起身，借着晨光往村西头的坟地走——那里昨晚埋了新坟，有槐树下的猎户，有染疫去世的老人，还有两个没能撑到救援的孩子。
坟头的新土还泛着潮气，她从药篓里拿出几株刚采的艾草，插在每个坟前。艾草的清香能驱邪，这是奶奶教她的，虽然她知道这挡不住子弹和瘟疫，却总想着做点什么，让这些没能看到黎明的人，能闻闻活着的味道。
“在跟他们说再见？”身后传来李郎中的声音，他背着药箱，手里拿着个油纸包，“刚煎好的药茶，给孩子们带的，路上能防风寒。”
桃花接过油纸包，指尖触到温热的陶壶：“李叔，您说……过江龙为什么非要找还魂草？他们明明是想躲难。”
李郎中蹲下身，看着坟头的艾草，眉头皱成个疙瘩：“这事儿蹊跷。我昨晚审了那个瘦脸汉子，他说过江龙最近得了个偏方，说用还魂草配上龙涎草，能练就刀枪不入的本事。”
“龙涎草？”桃花心里一震，“根生守护的那种？”
“正是。”李郎中点头，“那瘦脸汉子说，过江龙以前在城里听过个老道士讲古，说咱们这地界的龙涎草是‘活龙脉’，配上特定的草药能成大事。他被武工队追得走投无路，就想起这茬，才盯上石洼村的‘还魂草’——估计是把远志当成能配龙涎草的药引了。”
桃花捏紧了手里的艾草，叶尖的锯齿硌得手心发疼。根生用命护住的龙涎草，竟然被这种人当成了邪门偏方的药引？她突然想起根生临终前塞给她的布包，里面除了龙涎草的种子，还有半张泛黄的药方，当时没来得及细看，现在想来，说不定藏着什么秘密。
“我们得赶紧回根据地。”桃花站起身，“根生留下的种子还在我那儿，万一过江龙还有余党惦记……”
话音未落，村口突然传来一阵马蹄声，紧接着是小石头的呼喊：“桃花姐！李郎中！快回来！出事了！”
两人心里一紧，快步往村里跑。只见村口的空地上，一个穿着破烂长衫的男人被绑在马桩上，脸上全是血污，怀里紧紧揣着个布包，见人就喊：“我要见八路军！我有龙涎草的消息！”
“他是从山外跑进来的，说是被过江龙的人追杀，手里有重要东西。”小石头急道，“我们搜过他的身，除了这个布包，啥也没有，他说必须亲手交给负责人。”
桃花盯着那男人怀里的布包，形状和根生给她的很像。她示意战士解开绳子，男人踉跄着站稳，第一句话就让她心头剧震：“我是根生的表哥，他让我来送样东西，说你们要是在找龙涎草的种子，就得看这个。”
男人从怀里掏出布包，打开一看，里面不是种子，是块巴掌大的木牌，上面刻着奇怪的纹路，像藤蔓又像符咒，边缘还嵌着颗暗红色的珠子，看着有些年头了。
“这是……”桃花刚要伸手去接，男人突然脸色一变，猛地将木牌往嘴里塞！
“不好！”李郎中反应极快，一把按住他的下巴，“他想毁了木牌！”
战士们立刻上前按住男人，硬生生从他嘴里抢下木牌。木牌的边角被咬掉了一块，暗红色的珠子裂开道缝，渗出点黑血似的液体，落在地上，竟“滋滋”地冒起了白烟。
男人被按在地上，疯狂地挣扎：“你们不懂！这东西不能留！过江龙的后台比你们想的硬！他们不止要龙涎草，还要……”
话没说完，他突然浑身抽搐，眼睛翻白，嘴角溢出黑血，转眼间就没了气息。
桃花和李郎中对视一眼，都看出了对方眼里的惊骇。这男人死得太蹊跷，像是中了某种剧毒，而且毒素发作得极快，显然是早就被人下了手脚，说不定就是个用来传递假消息的死士。
李郎中蹲下身，小心翼翼地捡起那块木牌，用银针碰了碰上面的黑血，银针瞬间变黑。“是牵机毒，烈性剧毒，沾一点就没命。”他沉声道，“这木牌有问题，珠子里藏着毒。”
桃花盯着木牌上的纹路，越看越觉得眼熟。这种藤蔓缠绕的图案，她好像在老根叔的药方本里见过，就在最后几页，用朱砂画的，旁边还写着几个模糊的字，当时以为是无关紧要的符咒，现在想来，或许大有文章。
“小石头，”桃花突然开口，“你带两个人，立刻回根据地，把老根叔的药方本取来，记住，一定要亲手交给赵队长，不能让任何人碰。”
“那你们……”小石头有些犹豫。
“我们带着村民随后就到。”桃花指了指祠堂的方向，“这里不安全，得尽快转移。”
小石头应声而去。李郎中拿着木牌，眉头紧锁：“这纹路看着像某种标记，说不定是哪个山头的暗号。过江龙背后有人，这事儿比我们想的复杂。”
桃花摸了摸腰间的布包，里面的龙涎草种子隔着布料传来微弱的温热感，像是有生命在跳动。她突然想起根生说过，龙涎草十年才结一次种，每次只结三粒，一粒落地生根，一粒传承记忆，还有一粒……他没说完就咽了气。
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