汾河岸边的芦苇比想象中密，刚走出暗河的人们踩着湿漉漉的泥地，芦苇叶划过裤腿，留下一道道深绿的印子。桃花举着那截烧得只剩半截的火把，晨光透过苇叶的缝隙洒下来，在她脸上投下明明灭灭的光斑。
“二柱子他们该在这附近吧？”张寡妇抱着怀里的娃，小家伙醒了，正睁着乌溜溜的眼睛瞅芦苇顶的飞鸟。她的布鞋陷在泥里，每走一步都要使劲拔脚，鞋面上沾着的泥块甩得老高。
刘大爷拄着根捡来的枯树枝，喘着气停下：“歇会儿，歇会儿……老骨头经不起这么折腾。”他往四周望了望，芦苇荡一眼望不到头，只有风穿过苇秆的“沙沙”声，像有人在暗处说话。
桃花也停下脚步，侧耳细听。除了风声，隐约有水流拍岸的声音，还有……像是木柴燃烧的噼啪声？她眼睛一亮，朝着声音来的方向指了指：“往那边走，有烟火气！”
一行人跟着她钻进更深的芦苇荡，泥地渐渐变成硬土，脚下的阻力小了些。走在最前面的年轻弟兄突然喊了一声：“有脚印！”
众人围过去，只见硬土上印着几排杂乱的鞋印，其中一双是草鞋的纹路，边缘还沾着暗河的湿泥——是二柱子的鞋！他昨天出发时穿的就是这双草鞋，桃花记得鞋头处有个破洞。
“他们往这边走了！”弟兄兴奋地指着脚印延伸的方向，“看这脚印的深浅，像是带着人，走得不快。”
桃花蹲下身摸了摸鞋印边缘，泥土半干，应该是半个时辰前留下的。她站起身时，眼角瞥见芦苇丛里有个亮闪闪的东西，拨开苇叶一看，是个铜制的烟袋锅，锅沿还残留着点烟灰。
“是老根叔的！”李郎中凑过来看，“这烟袋锅有个豁口，我认得。”他把烟袋锅捡起来，摩挲着那个月牙形的豁口，“他昨天没带这个走啊……”
桃花心里咯噔一下。二柱子第一趟出发时，老根叔的遗物都由她收着，这烟袋锅明明放在溶洞的石台上，怎么会出现在这里？难道二柱子他们回来过？还是……有人跟着他们出了暗河？
“都警醒点。”她把烟袋锅揣进怀里，声音沉了沉，“脚印别跟太紧，保持着能看见的距离。”
往前又走了约莫两刻钟，芦苇荡突然开阔起来，露出一片被踩平的空地，地上堆着几堆烧过的灰烬，灰烬里还残留着没烧完的干草——正是他们昨天捆在木筏上的那种。
“他们在这儿歇过脚！”张寡妇指着灰烬旁的布片，“这是我拼的垫子上的布！”
可空地上空无一人，只有几只麻雀在啄食地上的草籽，见了人，“扑棱棱”飞进芦苇丛里。桃花检查了一圈，发现灰烬是冷的，旁边的泥地上有拖拽的痕迹，像是有人被架着走了，痕迹往汾河岸边延伸。
“不对劲。”李郎中捏起一点灰烬，“这火灭了至少一个时辰，要是等咱们，不该把火弄灭。”
桃花的心沉了下去。她走到汾河岸边，河水泛着浑浊的黄，河面上飘着几缕晨雾，远处的对岸模糊成一片灰影。岸边的泥地上有新的船痕，像是小木船停靠过，船痕边缘还有几滴暗红色的印记——像血。
“他们被人劫走了？”年轻弟兄的声音发颤，手里的火把“啪”地掉在地上，火星溅起来，烫得他赶紧往后跳。
“别慌。”桃花捡起火把重新点燃，“船痕是往上游去的，咱们沿着河岸追。”她的目光扫过水面，突然看见雾里漂着个东西，像块木板。
“把那个捞上来！”她指着木板对会水的两个汉子说。
汉子们脱了布鞋跳进河里，水不深，刚及腰。两人合力把木板拖上岸，桃花一看，心猛地揪紧——那是木筏的一块竹底板，上面还缠着半截布条，正是他们用来修补破洞的那种，布条上沾着的不是泥，是暗红色的血渍。
“二柱子他们跟人动手了。”刘大爷盯着血渍，声音发哑，“这孩子脾气倔，肯定不会乖乖跟人走。”
桃花没说话，只是把火把举得更高了些。晨雾渐渐散了，河面上的水汽升腾起来，在阳光下像层薄纱。她突然发现上游的雾里有个小黑点，像是个小村落的轮廓。
“往上游走，去那个村子看看。”她把竹底板上的布条扯下来攥在手里，布条粗糙的边缘硌得手心发疼，“不管是谁，总得找地方落脚。”
一行人沿着河岸往上走，河水的腥气混着芦苇的清香扑面而来。走了约莫一个时辰，那个村落的轮廓越来越清晰，村口的老槐树上挂着个褪色的幌子，风吹过，幌子摇摇晃晃，能看清上面绣着个歪歪扭扭的“渡”字。
“是个渡口村。”刘大爷眯着眼看，“以前跟老根来这买过草药，村里有个老渡口，专做汾河上的摆渡生意。”
桃花让众人先躲在岸边的芦苇丛里，自己则和那个年轻弟兄悄悄摸向村口。村口的老槐树下坐着个纳鞋底的老太太，头发白得像霜，手里的针线在布面上穿梭，动作慢悠悠的。
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