可看着桃花含泪哀求的眼神，他最终还是缓缓松开了手，一拳狠狠砸在冰冷的土墙上。
“我没用……”他声音沙哑，“我真没用。”
桃花抱住他的胳膊，把头靠在他肩上，轻轻摇头。
“不是你没用，是世道太苦。我们只要熬过去，一定会好起来的。”
那一天，他们两个人，分着吃了一碗没有菜的糙米饭。
米饭又干又硬，难以下咽，噎得两人喉咙发疼，可他们还是一口一口，慢慢咽了下去。
因为他们知道，这是活下去的本钱。
忍不下这口气，扛不住这点苦，他们连留在这世上的资格都没有。
从那以后，类似的刁难，几乎天天都在上演。
有人故意在他们木屋门口扔垃圾，碎骨头、烂菜叶、脏布条，堆得乱七八糟，一开门就扑面而来一股臭味。
有人在背后指指点点，说些不堪入耳的闲话，说桃花是靠脸蛋才被寨主留下，说小露是吃软饭的小白脸，没本事，只会躲在女人身后。
还有些心术不正的土匪，见桃花长得清秀好看，趁小露不在的时候，故意在木屋附近转悠，说些轻薄挑逗的话，眼神不怀好意，吓得桃花不敢轻易出门。
小露看在眼里，恨在心里。
他知道，一味忍让，只会让人觉得他们好欺负。
想要不被欺负，唯一的办法，就是让自己变强，让别人不敢再小瞧。
他主动找到黑虎，要求跟着寨里的人一起进山打猎、扛木头、修寨墙、干最重最累的活。
黑虎看了他一眼，点了点头。
“想留下，就得拿出点样子。山里苦，危险，你要是怕，现在还可以说。”
“我不怕。”小露挺直腰板，眼神坚定，“再苦再累，我都能扛。”
他从小在姑射山脚下长大，跟着父亲进山打过猎，熟悉山路，身手矫健，力气也比一般人大。第一天进山，他就跟着老匪们翻了好几座山，背着猎物，扛着木头，一刻也没有停歇。别人休息的时候，他不休息；别人喊累的时候，他咬牙硬撑。
傍晚回来，别人只打了几只野兔、山鸡，他却一个人拖回了一头百十来斤的野猪。
全寨的人都愣住了。
连黑虎都多看了他两眼。
“这小子，倒是有点力气，有点骨气。”
可即便如此，依旧有人不服气，依旧有人想方设法给他使绊子。
一次进山扛木头，一根又粗又重的圆木，几个老匪故意推到小露面前。
“喂，小白脸，你不是能干嘛？这根，你扛。”
小露没说话，弯腰，扛起那根比别人都重的木头，一步步往山上走。
山路陡峭，泥泞湿滑，沉重的木头压在肩上，疼得他骨头都像要裂开，汗水顺着额头往下淌，浸透了身上的粗布衣裳。
走到半路，跟在他身后的一个土匪，故意悄悄伸出一脚。
小露本来就重心不稳，被这么一绊，脚下一滑，整个人重重摔倒在地上。
圆木从肩上滚下来，狠狠砸在他的腿上。
一阵钻心的疼瞬间传遍全身。
小露疼得眼前发黑，冷汗唰地一下冒了出来，蜷缩在地上，半天都爬不起来。
那几个土匪站在一旁，不但不帮忙，反而哈哈大笑，极尽嘲讽。
“哟，摔了？我还以为多厉害呢，原来这么不中用。”
“不行就别硬撑嘛，留在寨里吃白饭，多舒服。”
“长得倒是白净，就是身子太娇气，扛根木头都扛不住。”
刺耳的笑声，像一把把刀子，扎在小露的心上。
他死死咬着牙，一声不吭，双手撑在地上，一点点撑起身体。
腿上传来剧痛，每动一下，都像是在撕裂肌肉，可他硬是没哼一声，没掉一滴泪。
他慢慢推开压在腿上的木头，挣扎着站起来，拍了拍身上的泥土和草屑。
然后，再一次弯腰，扛起那根最重的圆木。
一步，一步，稳稳地，向着寨子走去。
身后的嘲讽声、嬉笑声，他全都听不见。
他的眼里，只有前方的路。
他的心里，只有一个念头——
他不能倒。
他倒了，桃花就真的无依无靠了。
回到寨子，他的腿已经肿得老高，青紫一片，每走一步都疼得发抖。
可他还是强装没事，不想让桃花担心。
桃花看到他走路一瘸一拐，挽起裤脚，看到那一片吓人的淤青时，当场就哭了。
“你是不是又被人欺负了？是不是？”
她一边哭，一边拿出自己偷偷藏起来的一点草药，那是她从山上采来，专门治伤的。她小心翼翼地敷在他的伤口上，轻轻揉着，动作轻柔得生怕弄疼他。
“疼不疼……你怎么这么傻啊……”
小露伸手，擦去她脸上的泪，勉强笑了笑。
“不疼，真的不疼。一点小伤，不算什么。”
“只要能在寨子里站住脚，只要能保护你，再苦，再累，再疼，我都愿意。”
桃花抱着他的胳膊，哭得更凶了。
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